Если бы она была ещё жива, она могла бы попытаться защитить её. Если бы её не стало, что случилось бы с её невинной и доброй Юйлин, с её милой и безупречной Юйлин, с её Юйлин, о которой она не могла перестать беспокоиться…

Мало того что Чжао Юянь изменилась, даже Юйлин стала другим человеком.

Из живой и жизнерадостной она вдруг превратилась в тихую.

Никто не знал, хорошо это или плохо.

Всё изменилось после того, как Юйлин встретила Сяого.

Юйлин, которая всегда была осторожной, решила раз за разом слепо доверять Сяого. Она даже не раз хвалила Сяого перед Чжао Юянь. Это пробудило в последней интерес к этой женщине, которую она никогда не видела, и у неё возникла смелая идея.

Было бы замечательно, если бы Юйлин смогла покинуть это место. Если бы она могла пойти за хорошим человеком, она чувствовала бы себя спокойно, даже если бы внезапно умерла.

Однако, прежде чем осуществить этот безумный план, она должна была сначала выяснить характер госпожи, о которой упоминала Юйлин. Поэтому она выбрала самый прямой способ — следить за ней.

После нескольких дней наблюдения она поняла, что другая сторона очень чувствительна. Всякий раз, когда её взгляд останавливался на ней, другая сразу же это чувствовала. Несколько раз ей казалось, что та поняла, что она за ней следит.

Позже она узнала её личность и стала ещё более решительной. У госпожи было высокое положение и хороший характер. Она действительно была лучшим кандидатом.

Юйлин не ошиблась. Сяого действительно была очень доброй. Хотя её идея могла показаться нелепой в глазах таких слуг, как они, для Сяого и её мужа это было проще пареной репы.

Если бы Юйлин последовала за ними, она могла бы не беспокоиться.

Теперь, когда её желание исполнилось, Чжао Юянь почувствовала, что пришло время уходить. Она была истощена и морально, и физически. С тех пор как она заболела, каждый прожитый день высасывал из неё силы. Она никогда не чувствовала себя так хорошо, как сегодня.

В темноте она почувствовала, как её тело медленно становится легче. Чжао Юянь тихо дышала, встречая смерть без страха.

«Должно быть, я умерла. Иначе почему моё обычно холодное тело сейчас такое тёплое?»

Чжао Юянь почувствовала, что её тело становится всё крепче и крепче. Она вовсе не чувствовала себя умирающей. Наоборот, она выглядела так, будто вернулась к жизни.

Эта мысль испугала её, и она медленно открыла глаза.

Юйлин устало дремала с закрытыми глазами. Одной рукой она опиралась на кровать, а другой держала руку Чжао Юянь. Она сразу почувствовала движение матери.

— Мама? Ты проснулась.

Юйлин быстро встала и налила стакан тёплой воды. Она помогла Чжао Юянь сесть и поднесла стакан к её губам.

— Выпей воды.

У Чжао Юянь в горле пересохло так, что казалось, оно горит. В голове промелькнуло бесчисленное количество вопросов, например, что случилось и почему она всё ещё жива.

Но в этот момент она могла только временно подавить свои сомнения и выпить тёплую воду, чтобы смочить горло.

Когда Юйлин увидела, что она выпила, она отставила стакан и заботливо подсунула подушку под спину Чжао Юянь, чтобы та могла полусидеть.

— Госпожа сама приготовила еду. Она на столе. Я принесу.

С этими словами Юйлин повернулась и ушла. За её спиной Чжао Юянь открыла рот, но затем беспомощно закрыла его. У неё так пересохло в горле, что даже произнести слово было больно. Поэтому открыть рот было совершенно невозможно.

На самом деле она хотела сказать Юйлин, что не нужно приносить еду. Это было слишком расточительно. Не нужно тратить еду на человека, который вот-вот умрёт.

Воздух был наполнен сильным ароматом лекарственных трав и свежесваренного риса. Чжао Юянь, которая только что поела, чувствовала себя гораздо бодрее.

Она подумала про себя: «Даже если это предсмертное просветление, оно не может быть таким сильным».

Чжао Юянь, которая думала, что достигла конца своей жизни, только что пообедала и выпила лекарственный отвар. Затем она снова уснула. Она была всё ещё жива даже после ужина.

Это действительно удивило её. Ещё недавно она была готова с распростёртыми объятиями встретить смерть, а теперь она начала проявлять нетерпение. Умрёт она или нет?

Юйлин не знала о мыслях Чжао Юянь. В этот момент она направлялась к Сяого. Целью её визита было лично поблагодарить Сяого.

Рано утром она заметила, что температура тела матери очень низкая и холодная. На лбу выступил пот, лицо было бледным. Она так испугалась, что сразу побежала к их смотрителю. Но ему было всё равно. Он сказал ей похоронить мать, если та перестанет дышать. Сказав это, он вернулся в свою комнату досыпать.

Юйлин ничего не оставалось, кроме как обратиться за помощью к Сяого.

К её удивлению, услышав её слова, та без колебаний согласилась. Она даже помогла найти врача, чтобы тот сварил лекарство.

Смотритель, который отвечал за них, был недобрым человеком, поэтому он определённо не оставил бы им еды. Как раз когда Юйлин ломала голову над обедом, Сяого вошла в дом с подносом. Оказалось, она беспокоилась, что им двоим нечего есть, поэтому лично приготовила для них.

Перед уходом она сказала Юйлин обращаться к ней в любое время, если понадобится помощь. Увидев, что Юйлин кивает, Сяого с удовлетворением ушла.

Поскольку Юйлин торопилась к Сяого, она не могла перестать задыхаться по дороге. Чем ближе она подходила к её резиденции, тем ярче становилась благодарность в её глазах.

Ей не следовало приходить так поздно и беспокоить её, но ей очень хотелось поблагодарить лично. Днём она была занята, ухаживая за матерью, и у неё не было времени навестить Сяого. Поэтому, когда стемнело и мать заснула, она вышла, несмотря на усталость.

Сяого вышла из дома со свечой в руке. Она сразу заметила Юйлин, которая вся вспотела. У неё ёкнуло сердце. Ночь была поздняя, на улице тихо. Не случилось ли чего с Чжао Юянь?

— Что-то случилось, Юйлин? Твоя мать…

— Нет-нет. — Юйлин встревоженно покачала головой и объяснила: — Моя мать в порядке. Она уснула.

Сяого выдохнула и кивнула. Она так разволновалась, что вспотела. Когда она увидела встревоженное выражение лица Юйлин, она подумала, что случилось что-то серьёзное.

Она знала, что тысячелетний женьшень должен быть довольно эффективен.

— Госпожа.

— Да?

— Спасибо!

Сяого на мгновение опешила, затем с улыбкой ответила:

— Ты пришла так поздно, чтобы поблагодарить меня?

— Да-да!

Юйлин улыбнулась и кивнула. Затем она кое-что вспомнила и опустила голову от чувства неполноценности.

— Мне нечего вам дать… но…

— Отныне, если вы скажете мне идти на восток, я не пойду на запад. Мы с матерью никогда не забудем вашей доброты, спасшей наши жизни. Если я понадоблюсь вам в будущем, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам!

Юйлин была ещё ребёнком, и её голос был таким нежным. Но по какой-то причине Сяого почувствовала, что Юйлин не шутит. Она сделала ей всего лишь небольшую услугу, а девушка дала такое твёрдое обещание.

Глаза Сяого потемнели. Как она могла кивнуть? Она могла только выдавить улыбку, не кивая и не отвечая.

Она вовсе не спасла жизнь Чжао Юянь. Женьшень просто поддерживал Чжао Юянь в живых, чтобы она продержалась ещё немного. Её болезнь была уже на последней стадии. Чжао Юянь никогда не сможет полностью поправиться.

Видя Сяого такой, Юйлин подумала, что та ей не верит. Поэтому она поклялась себе, что вырастет способным человеком, чтобы отплатить госпоже за доброту.

Отказавшись от предложения Сяого проводить её, Юйлин одна ушла в темноту. По пути она то и дело оборачивалась и махала Сяого рукой. Она остановилась только тогда, когда совсем скрылась из виду.

При лунном свете Юйлин побежала. Хотя её лоб был покрыт потом, она не сбавляла скорости, потому что ей нужно было вернуться и составить компанию матери.

Сяого прислонилась к дверному косяку и тихо смотрела на одинокую, но сильную спину Юйлин. Она не могла не улыбнуться.

«Чжао Юянь, твоя дочь гораздо более стойкая, чем ты думаешь».

— Если будешь продолжать улыбаться, у тебя сопли потекут.