Если подумать, выходило, что он не забыл её с течением времени. Напротив, он скучал по ней всё больше и больше.

Эмоции, которые он намеренно подавлял, казалось, снова вырвались наружу в этот момент из-за Сяого. Они нахлынули так быстро и агрессивно, что он был совершенно застигнут врасплох.

Затем Шао Чжань приложил все силы, чтобы убрать нефритовую подвеску обратно в одежду, ближе к сердцу. Казалось, это был единственный способ не сломаться от мыслей о ней.

***

Выйдя, Сяого не пошла сразу обратно. Вместо этого она не могла дождаться, чтобы найти Чжао Юянь и сообщить ей хорошую новость.

Как только она вошла в комнату, то поняла, что та пуста, а кровать чиста. Человек, который должен был лежать на кровати, исчез. Юйлин тоже не было рядом. Это очень озадачило Сяого.

Когда она в замешательстве вышла, то столкнулась с Юйлин, которая только что прибежала.

— Госпожа, вы здесь!

С удивлением сказала Юйлин.

Сяого кивнула. Видя, как вспотела Юйлин, она с любопытством спросила:

— Почему ты так вспотела?

— Моя мама хотела пить. Как назло, дома больше не было воды. По дороге были задержки. Хорошо, что я дала маме яблоко, которое вы нам прислали, перед тем как выйти. Иначе она бы уже страдала от сильной жажды.

Юйлин болтала без умолку, внося в дом кувшин с водой.

Сяого последовала за ней, желая спросить, куда делась Чжао Юянь. Но у неё не было возможности прервать. Только когда Юйлин встревоженно посмотрела на неё, Сяого смогла спросить:

— Ты тоже не знаешь, куда пошла твоя мать?

— Не знаю. Раньше она сказала, что хочет пить. Может, она вышла поискать воды, потому что не могла больше ждать? Это всё моя вина, что я так поздно вернулась…

Юйлин была полна сожалений. Если бы она знала, то вернулась бы раньше. Зачем она совалась не в своё дело? Если бы она не пошла за водой для той старушки, она не потратила бы столько времени.

Сяого не согласилась с предположениями Юйлин. Не похоже было, что Чжао Юянь вышла за водой. Подумав об этом, она спросила:

— Юйлин, посмотри, не пропало ли чего в доме.

— Что? — Юйлин не поняла, зачем Сяого её об этом спрашивает, но всё же серьёзно огляделась. Она уже собралась покачать головой, как вдруг кое-что вспомнила. Она выбежала на улицу и увидела, что лопата в углу исчезла.

Сяого последовала за ней. Она с первого взгляда поняла, куда пошла Чжао Юянь, но не могла сказать об этом Юйлин. Поэтому она сначала успокоила её, затем придумала предлог и, уйдя, направилась за гору.

Юйлин вернулась в дом, и чем больше она думала, тем больше волновалась. Увидев, что Сяого ушла, она не могла больше сидеть на месте. Она хотела выйти и поискать мать. Но когда она вышла, то увидела Сяого, которая только что придумала предлог, чтобы вернуться домой. На самом деле она тайком направлялась за гору.

Юйлин была не медлительной, а наоборот, очень ясно мыслящей. Она всегда была очень подозрительна к матери и Сяого. Они вдвоём, казалось, стали очень близки за одну ночь. Из их разговоров всегда чувствовалось, что они что-то скрывают.

Юйлин не хотела строить догадки о них двоих, но всё же последовала за Сяого.

Сяого очень хорошо знала дорогу. Она прибыла на то же место, что и в прошлый раз.

Как и ожидалось, она услышала женский кашель, ещё не приблизившись.

Сяого тихо вздохнула и подошла.

— Как можно, испытывая жажду, ходить так далеко и так много копать?

Чжао Юянь, погружённая в копание, была потрясена внезапным голосом. Успокоившись, она посмотрела на говорившего.

— Вы зачем пришли?

Услышав её вопрос, Чжао Юянь догадалась, что Сяого, должно быть, столкнулась с Юйлин. Она быстро спросила:

— Юйлин вернулась?

Сяого кивнула. Чжао Юянь поспешно подняла лопату и начала подниматься. На ходу она сказала:

— Если Юйлин не увидит меня, она обязательно начнёт волноваться.

Сяого потянула её назад и сказала:

— Если вы знали, что Юйлин будет волноваться, почему не лежали и не отдыхали?

— Зачем мне лежать? Через два дня я смогу лежать сколько душе угодно. Пока я ещё могу двигаться, я должна выкопать могилу. Когда придёт время, я просто приду сюда.

Чжао Юянь была суеверна насчёт того, чтобы остаться без могилы после смерти. Она не хотела, как другие, быть завёрнутой в циновку и брошенной в яму после смерти.

Хотя она не могла жить с достоинством, она хотела умереть с достоинством.

Даже без погребальных одежд и гроба, она должна была выкопать могилу побольше и установить надгробие. Она не хотела после смерти стать безымянной, как все остальные.

Больше всего в себе она любила своё имя. Его дал ей отец. Когда она родилась, магистрат Чжао с радостью посмотрел во двор и экспромтом сочинил стихотворение.

«Во дворе ароматные орхидеи привлекают пару бабочек. В тёплую весну цветы распускаются и ласточки возвращаются».

Сянлань было именем её матери. Юянь — её именем. Она родилась в тёплый весенний сезон. Ласточки долго летели и вернулись на эту землю. Всё, казалось, было полно жизни и процветания.

Что касается имени «Юянь», оно было не только надеждой и благословением магистрата Чжао для своей единственной дочери. Он также хотел, чтобы она была похожа на стрижей, усердно ищущих свою цель. Неважно, в какой безвыходной ситуации они находятся, они никогда легко не сдаются. Она должна быть стойкой и не склонять голову перед поражением.

До замужества она всегда так и жила. Она ничуть не подвела своего отца. Однако после замужества у неё не было выбора.

В конце концов, этот маленький стриж больше не мог выдерживать дождя и вот-вот должен был рухнуть, не успев долететь до тёплой весны.

— Если вы ляжете здесь, то не увидите, что находится за пределами острова. Вы не увидите Юйлин в будущем.

Сяого не могла выносить вида Чжао Юянь, у которой, казалось, не осталось ничего, ради чего стоило бы жить. Её изначальное желание жить полностью исчезло. Теперь она была полна смертельной ауры. Её тело, которое могло бы продержаться ещё несколько дней, выглядело так, будто вот-вот рухнет в любой момент.

Когда Чжао Юянь услышала её слова, она сначала не поняла. Затем она повернулась и посмотрела на Сяого. Она так разволновалась, что стала говорить бессвязно.

— Что… что вы этим хотите сказать?

Сяого усмехнулась.

— Это то, о чём вы думаете.

— Могу ли я сказать, что снова обрету свободу?

Сяого молча кивнула, соглашаясь с её догадкой.

Ноги Чжао Юянь мгновенно ослабли. Она поспешно опёрлась на лопату и бесчисленное количество раз с неверием кивнула Сяого. Только тогда она поверила, что это была нереальная реальность, о которой она никогда не осмеливалась и мечтать.

Её впалые глаза теперь налились кровью, а слёзы, готовые хлынуть, казалось, были полны крови. Вены на шее и лбу вздулись от волнения. Пересохший рот тоже не мог произнести ни слова. Она могла только открывать и закрывать рот, показывая Сяого, как она счастлива.

Это была ужасная сцена, но Сяого могла чувствовать только печаль.

Сяого твёрдо верила, что сила воли человека безгранична.

Давным-давно она слышала о старике с неизлечимым раком. Чтобы увидеть своего нерождённого внука, он полагался на свою силу воли и продержался ещё восемь месяцев. Когда внук родился, старик дал ему имя и скончался.

Поэтому она также верила, что если она немного подтолкнёт Чжао Юянь, та обязательно сможет продержаться ещё немного. По крайней мере, она сможет покинуть остров. Если она умрёт, увидев, что Юйлин устроилась, её душевное состояние определённо будет иным, чем сейчас.

Это было самое малое, что она могла сделать для этой бедной женщины.

Сяого много ей рассказала и нарисовала радужную картину будущего. Например, если ей удастся покинуть остров, она сможет увидеть, как Юйлин скачет и наслаждается свежим воздухом снаружи. Она сможет полностью отказаться от своего статуса члена семьи осуждённой и свободно жить до конца своих дней.

Эта серия действий успешно пробудила в Чжао Юянь желание жить. Она не могла перестать представлять их жизнь после того, как они покинут остров.

Сяого посмотрела на мечтательное выражение лица женщины и вздохнула с облегчением. Видя, как она энергична, Сяого успокоилась. По крайней мере, ей не нужно было беспокоиться, что Чжао Юянь умрёт здесь одна.