Госпожа Кун спросила, медленно приближаясь к двери. Не то чтобы она не хотела идти быстрее, но тело не позволяло. Это и так была её максимальная скорость.

— Это я, Чжуан-Чжуан. Я вернулся…

Чжуан-Чжуан прижался ухом к двери, прислушиваясь к шуму внутри, и радостно крикнул.

Услышав голос Чжуан-Чжуана, госпожа Кун тут же ускорилась.

То же самое произошло и с учителем Куном, отдыхавшим в кресле-качалке. Услышав, что его любимый ученик вернулся, он резко сел. В одно мгновение всё его тело наполнилось энергией.

— Чжуан-Чжуан…

Учитель Кун опустил ноги и быстро натянул обувь. Он так разволновался, что его борода едва скрывала раскрасневшееся лицо. Выходя, он не забыл ответить Чжуан-Чжуану.

Видя, что старуха долго возится и не может открыть дверь, он не выдержал и поторопил её:

— Побыстрее.

— Знаю!

Госпожа Кун прищурилась на дверной замок. Она была стара и страдала дальнозоркостью. Держа ключ в руке, она с трудом находила замочную скважину.

Слыша периодические подгоняния учителя Куна, она бросала на него неодобрительные взгляды. Неужели это тот самый человек, который только что жаловался на головную боль и стеснение в груди? Тот самый, который выглядел таким вялым?

— Наставник, госпожа, не торопитесь!

Чжуан-Чжуан видел госпожу Кун в щель между дверьми. Видя, как она взволнована, он быстро успокоил её, велев не спешить, и одновременно одарил сладкой улыбкой.

Госпожа Кун за дверью успокоилась, услышав его слова. В тот же миг её руки перестали дрожать, а глаза наконец смогли сфокусироваться. Почувствовав прилив сил, она быстро нашла замок.

Как только она открыла дверь, она почувствовала ещё большее презрение к подбегающему учителю Куну. Чжуан-Чжуану было всего четыре года, а он уже умел говорить такие утешительные слова. Почему же учитель Кун, будучи на несколько десятилетий старше, не мог сказать ничего подобного?

За миг до того, как дверь открылась, Сяого тихонько оттащила Цинь Аньмина на несколько шагов назад.

Поначалу Цинь Аньмин не совсем понял, что она задумала, но быстро сообразил. Он был крайне рад, что Сяого оттащила его. Иначе было бы так неловко, если бы его сбили с ног.

В тот момент, когда дверь открылась, Чжуан-Чжуан раскрыл объятия и принял устойчивую стойку. Прежде чем учитель и госпожа Кун успели вытащить ключ, они уже обнимали маленького человечка перед собой.

Первая фраза, которую они сказали, была той, которую он слышал чаще всего с тех пор, как вернулся.

— Мы так по тебе скучали!

Госпожа Кун и учитель Кун боролись за право обнять Чжуан-Чжуана, перемещаясь от двери к ступенькам.

Цинь Аньмин тихонько подтолкнул Сяого и вопросительно посмотрел на неё: «Ты уверена, что это дом мудреца?»

Сяого уверенно кивнула.

Госпожа Кун и учитель Кун не заметили двух фигур рядом. Они были погружены в свой маленький мир. У старой четы были глаза только на Чжуан-Чжуана.

— Ты такой белый и пухлый, прямо как новогодняя кукла.

— Что ты понимаешь? Молодые мальчики должны так выглядеть. Это мило! К тому же, когда они вырастут, они вытянутся и станут стройнее!

— Ты права. Как думаешь, Чжуан-Чжуан стал выше?

— Да. Он стал выше. Ты настоящий большой ребёнок. Давай скорее я тебя обниму. Я так по тебе скучаю. Когда я вижу нашего Чжуан-Чжуана, я могу съесть лишнюю миску риса!

— Госпожа, я тоже по вам скучаю. Я тоже могу съесть лишнюю миску риса, когда вижу вас.

— Ай-яй… Наставник скучает по тебе ещё больше! У меня словно душа вон вышла. И только теперь, увидев Чжуан-Чжуана, она вернулась.

— Наставник, я каждую ночь так по вам скучаю, что не могу уснуть!

— Мой хороший ученик действительно самый близкий мне!

Учитель Кун был недоволен, что жена всё время забирает Чжуан-Чжуана, поэтому он соревновался с ней за его любовь.

Госпожа Кун фыркнула и с презрением посмотрела на него.

— Значит, ты по нему скучаешь? Я скучаю больше тебя!

— Я скучаю больше!

— Я скучаю ещё больше!

— Я скучаю больше тебя!

— Я скучаю больше!

Госпожа Кун скрипнула зубами от злости. Этот старик был настроен противоречить ей. Он повторял слово «больше» в каждом предложении. У неё действительно закончились аргументы!

Чжуан-Чжуан старался никого не обидеть. Несколькими утешительными словами для каждого ему удалось успокоить обе стороны.

Двое наблюдателей переглянулись. «Может, нам просто уйти?»

Спустя неизвестное время госпожа Кун смущённо повернулась к Сяого. И тут она заметила ещё одного незнакомого мужчину.

— Тётя, это мой брат, Цинь Аньмин.

— Здравствуйте, госпожа Кун.

Поначалу Цинь Аньмин боялся показаться слишком навязчивым. В конце концов он понял, что волновался напрасно. Учитель Кун и госпожа Кун были гораздо более доброжелательными, чем предполагали их титулы.

Если отбросить их звания, по их общению они выглядели как обычная загородная пара. Простые и добрые.

Госпожа Кун быстро пригласила их в дом и налила каждому по чашке холодного чая.

— Пейте скорее, чтобы освежиться.

Сяого поблагодарила и залпом выпила чай.

Хотя погода сейчас была не такой жаркой, остаточная температура была всё ещё высокой. К тому же две вяленые рыбы, долго пробывшие под солнцем, уже высохли.

— Кстати, брат…

Цинь Аньмин понимающе кивнул и поставил ведро на стол.

— Морская капуста…

Госпожа Кун подняла капусту и с удивлением встряхнула её.

Её любимая еда — морская капуста. Два дня назад она как раз о ней говорила. Она не ожидала получить её сегодня.

— Я подумала, что капуста полезна для здоровья, поэтому привезла вам побольше.

Сяого сочла нужным объяснить причину, по которой привезла капусту. Она считала, что капуста полезна для организма. Двое стариков из семьи Кун были в возрасте и уже не имели большого аппетита к мясу. Поэтому вегетарианская диета подходила им больше.

Поначалу она боялась, что другая сторона подумает, будто она неискренна — привезла так мало морепродуктов и так много капусты. Но опасения Сяого были напрасны. Капуста была именно тем, что хотели супруги Кун.

Госпожа Кун была очень рада. Она объяснила Сяого, что у учителя Куна в последнее время пропал аппетит. Единственное, что ему хотелось есть, — это салат из капусты.

Но где же ей было найти для него капусту? Она несколько раз ходила на рынок, но так и не смогла найти.

А учитель Кун сильно её хотел. Хотя мужчина был стар, он был очень привередлив. Если он не мог достать какую-то еду, он мог ворчать об этом по крайней мере год.

В конце концов она подумывала написать письмо их сыну в столицу, чтобы он прислал капусту.

Не успели они написать это письмо, как Сяого привезла капусту. Это было именно то, чего хотела пожилая чета.

— Вот и отлично! Этот старик наконец перестанет ко мне придираться.

Госпожа Кун многозначительно сказала. Учитель Кун, который в это время играл с Чжуан-Чжуаном, услышав её слова, тут же покраснел.

«Какой-то старик?»

Учитель Кун украдкой оглядел комнату, чтобы узнать, не заметил ли кто, что «старик» — это он.

Убедившись, что никто не заметил, он вздохнул с облегчением. Не успел он закрыть рот, как встретился с улыбающимся взглядом Чжуан-Чжуана.

Учитель Кун снова покраснел.

Ладно, он пропал. Его достойный образ Великого Мудреца был полностью разрушен…

***

В полдень Сяого и остальные собрались уезжать, но, увидев жалобные лица двух стариков, она заколебалась. Хотя она знала, что они, скорее всего, притворяются, ей всё равно было их жаль.

Видя её нерешительность, супруги Кун тут же воспользовались её неспособностью принять решение. Они начали жаловаться на то, как им одиноко и как они скучают по Чжуан-Чжуану…

В конце концов они втроём не смогли отказаться от такого гостеприимства и остались на обед.

Чжуан-Чжуан также сдал свой дневник учителю Куну. Он не выглядел очень взволнованным. Зато Сяого нервничала.

В конце концов, это было первое домашнее задание Чжуан-Чжуана на каникулы. Интересно, соответствует ли оно требованиям в глазах учителя Куна.

Пока проверялась домашняя работа, они оставались в кабинете. Сяого, госпожа Кун и Цинь Аньмин остались во внешней комнате. Они понятия не имели, как обстоят дела.

Будучи рассеянной, Сяого почувствовала облегчение, только когда Чжуан-Чжуан вышел с сияющим от радости лицом.

Похоже, он прошёл. Как чудесно.

— Тогда мы поедем.

— Поезжайте. — Учитель Кун кивнул и посмотрел на Чжуан-Чжуана. — Отдохни хорошенько в ближайшие дни. Возвращайся к занятиям, когда почувствуешь себя отдохнувшим.

— Да, наставник!

Чжуан-Чжуан улыбнулся и кивнул. Затем он посмотрел на госпожу Кун и сказал:

— До свидания, госпожа… Я не забуду по вам скучать…