Давно она не получала вестей от Сяои. Она обещала чаще с ним переписываться, но чуть не забыла об этом обещании.

Вернувшись домой, Сяого сосредоточенно читала письмо в руке. Она даже не заметила, как Чжуан-Чжуан выскользнул из кухни и встал за её спиной.

— Мама, что ты смотришь?

Чжуан-Чжуан вытер рот и встал за ней.

Сяого глубоко вздохнула. В воздухе витал насыщенный мясной аромат. Она осторожно принюхалась, но не стала его разоблачать. В конце концов, нужно было сохранить лицо маленькому мужчине.

— Письмо от Сяои.

— От Сяои?

— От Сяои!

Сяого передразнила тон Чжуан-Чжуана и показала ему письмо.

Как только Чжуан-Чжуан услышал имя Сяои, он захотел открыть и посмотреть. Но Сяого отказалась отдавать. Как он ни старался, она просто не передавала ему письмо.

— Мама, дай мне…

— Я могу дать тебе, но сначала вымой руки.

Чжуан-Чжуан смущённо спрятал жирные руки и с покрасневшим лицом посмотрел на Сяого.

Мама вернулась слишком быстро, поэтому он не успел замести следы воровства еды.

Он застенчиво посмотрел на Сяого и прошаркал к воде. Ему было очень стыдно, казалось, он боялся, что Сяого отчитает его.

Сяого отвернулась и усмехнулась. Затем посмотрела на Чжуан-Чжуана, который мыл руки.

Когда он вымыл руки, она проследила, как он их вытер. Затем передала ему письмо.

— Иди читай.

— Я люблю тебя…

Чжуан-Чжуан усмехнулся и убежал обратно в дом с конвертом.

Сяого увидела его убегающую спину. На чистой одежде отпечатались жирные пальцы на заду.

Она могла представить, как лихорадочно выглядел Чжуан-Чжуан. Должно быть, он испугался, когда она вошла. Не успев вымыть руки, он просто вытер их о штаны.

В этот момент Чжуан-Чжуан, только что вбежавший, снова выбежал с письмом в руке.

— Мама, это тебе от Сяои.

С этими словами он протянул ей письмо. Когда она взяла его, он повернулся и вернулся в комнату.

Только что, когда он открывал конверт, он понял, что внутри два письма. Одно было адресовано Чжуан-Чжуану, а другое — Сяого.

Он не стал вскрывать их. Вместо этого он быстро передал их Сяого.

Хотя он надеялся, что мама будет любить только его и не хотел ни с кем делить её любовь, он мог принять это, если речь шла о Сяои.

Сяого не стала входить в дом. Вместо этого она нашла ступеньку во дворе и села.

Чувствуя некоторое ожидание, она открыла конверт. Первым делом она увидела простое приветствие и рассказ о том, чем он занимался в последнее время. Самое главное, письмо было полно его мыслей о Сяого.

С тех пор как в прошлый раз при расставании Сяои рассказал Сяого свои сокровенные мысли, он наконец смог открыто выражать свои мысли и заботу о ней.

Поскольку общения лицом к лицу не было, в письме он был ещё более откровенен. Он сказал много такого, что обычно стеснялся говорить.

Читая письмо, Сяого не могла не прикрыть рот и усмехнуться.

Неизвестно, где этот ребёнок научился таким цветистым выражениям. У него неплохо получалось.

Прочитав письмо, Сяого аккуратно сложила его и убрала за пазуху. Она с радостью подумала, что раз другая сторона так сильно по ней скучает, она должна начать писать сейчас же. Она собиралась написать длинное послание и отправить его обратно Сяои.

Как раз когда завтра она будет отвозить Чжуан-Чжуана, она сможет заодно отправить письмо на почтовую станцию.

Когда она вернулась в дом за кистью и бумагой, то увидела Чжуан-Чжуана, лежащего на кровати со счастливым выражением лица. Его ноги болтались взад-вперёд. Было очевидно, что у него было чрезвычайно хорошее настроение.

— Чжуан-Чжуан, ты можешь написать ответ, когда дочитаешь письмо. Мы отправим его завтра.

Сяого не могла прервать его мысли в этот момент, но всё же мягко напомнила.

Чжуан-Чжуан улыбнулся и кивнул. Он ответил детским голоском:

— Ах, я сделаю это…

Сяого улыбнулась и закрыла за ним дверь. Она взяла кисть и бумагу в другую комнату.

***

Время летело быстро. Жаркий сезон полностью прошёл. В этот момент в воздухе уже чувствовалась прохлада.

Наступил Праздник середины осени — ежегодный праздник. В прошлом году Сяого, Жуи и остальные праздновали его дома. Но в этом году во время Праздника середины осени случилось два происшествия.

Сяого, только что отвезшая Чжуан-Чжуана, уже собиралась ехать домой, как поддалась влиянию оживлённой атмосферы вокруг. Сама не заметив как, она сделала несколько кругов по рынку и в итоге купила много вкусной еды.

Когда она вернулась домой, ослиная повозка была уже полна закусок.

Как раз когда она сокрушалась, что купила слишком много, она вдруг заметила незнакомую повозку у своего дома.

Звуки ослиной повозки разбудили мужчину, ждавшего у дверей. Он быстро вышел из повозки.

— Госпожа.

— Вы… — Сяого попыталась узнать мужчину и с удивлением сказала: — Вы из рыбацкой деревни?

Поскольку она встречалась с ним только раз, Сяого была не совсем уверена.

— Госпожа, это я в прошлый раз отвозил вас обратно.

Мужчина кивнул, подтверждая догадку Сяого.

Увидев его, Сяого подсознательно почувствовала неладное.

Когда мужчина увидел Сяого, он выглядел озадаченным. Он нерешительно сказал:

— Госпожа, староста послал меня за вами.

При упоминании старосты Сяого нахмурилась. Он определённо не стал бы её искать без причины. Должно быть, что-то случилось с Чжао Юянь.

— Это…

Мужчина понимающе кивнул. Ему было трудно начать этот разговор. Смерть — тема, которую всегда избегают.

Увидев его выражение, сердце Сяого ёкнуло. У неё возникло нехорошее предчувствие.

Немного погодя мужчина сказал:

— Мать и дочь из семьи Чжао, которых вы оставили в рыбацкой деревне, чувствуют себя плохо. Вчера вечером здоровье Чжао Юянь резко ухудшилось. Старый староста попросил господина Ю, деревенского лекаря, осмотреть её. Он сказал, что она умирает, и быстро послал меня за вами.

Хотя Сяого была морально готова, она всё равно была немного ошеломлена. Ей потребовалось некоторое время, чтобы среагировать. Она поспешно сказала:

— Тогда поедем скорее.

— Ай, хорошо!

Мужчина не колебался и быстро пригласил её в повозку.

Сяого только подняла ногу, как вдруг вспомнила, что у неё ещё есть дела. Она не могла просто так уехать. Что будет с животными дома?

— Подождите минуту. Мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за домом. Я сначала попрошу помощи, а потом поедем.

С этими словами Сяого побежала к дому Ян.

После того как она постучала, Ян Цзя открыл дверь. Сяого была очень рада, что Ян Цзя оказался дома.

— Ян Цзя, присмотри за домом денёк.

Заметив, что она очень взволнована, Ян Цзя кивнул в знак согласия, не спрашивая почему.

— Не волнуйся, невестка.

— Я дам тебе ключи. Ослиная повозка стоит снаружи.

— Хорошо, я сейчас заведу её.

— Спасибо.

— Мелочи. Не за что благодарить.

Ян Цзя улыбнулся, взял ключи, закрыл дверь и последовал за ней.

Сяого была очень рада, что дома было много травы, поэтому Ян Цзя не пришлось выходить и косить.

В последнее время она часто его беспокоила. Когда это дело закончится, нужно будет как следует его отблагодарить.

Попрощавшись с Ян Цзя, Сяого повернулась и села в повозку.

Ян Цзя отвёл ослиную повозку в сторону, пропуская их. После того как повозка уехала, он открыл дверь и вошёл.

Он привязал осла, дал ему травы и воды. Также покормил всю домашнюю птицу. Убедившись, что ничего не забыто, он запер дверь и ушёл.

После того как Сяого села в повозку, она не могла перестать вздыхать. Она действительно не любила прощания.

Хотя моральная подготовка заранее помогла смягчить удар, она ничуть не уменьшила печали.

Тяжёлая жизнь женщины подходила к концу. Хорошо это или плохо — она не знала.

Раз состояние Чжао Юянь ухудшилось вчера вечером, то к приезду Сяого будет уже ночь. Интересно, сможет ли она увидеть Чжао Юянь в последний раз.

«Надеюсь, смогу увидеть её. Я должна увидеть…»