Госпожа Ян услышала голос Сяого из дома, поэтому высунула голову посмотреть. Когда она увидела, что Ян Цзя пошёл открывать дверь, она не двинулась с места. Она осталась сидеть и ждать, пока Сяого войдёт.

Но прошло некоторое время, а Сяого всё не было. Ян Цзя даже выходил и вернулся только спустя долгое время.

— Почему Сяого не зашла?

— Она уехала и попросила меня присмотреть за домом несколько дней.

Ян Цзя показал на ключ в своей руке.

— Она снова уехала? — Госпожа Ян встала, услышав это, и поспешно спросила: — Зачем она снова уехала?

— Не знаю. — Ян Цзя покачал головой и сказал: — Похоже, очень срочно. Должно быть, что-то стряслось. Решение было принято в последнюю минуту.

Госпожа Ян понимающе кивнула и с разочарованием снова села.

— Когда она вернётся из этой поездки? Неужели не вернётся, пока я не рожу…

***

Сяого добралась до рыбацкой деревни только затемно.

Не смея останавливаться, она попрощалась с жителем деревни, который привёз её, и побежала к дому Сяо Чжу.

Житель деревни позади неё нерешительно проглотил свои слова и беспомощно покачал головой. В это время человек, возможно, уже…

В этот момент рыбацкая деревня погрузилась во тьму. Только запах дыма и аромат еды ощущались в воздухе.

Когда Сяого подошла к дому Сяо Чжу, входная дверь была широко открыта. Снаружи было темно, лишь слабо мерцал огонёк свечи.

Сердце Сяого бешено колотилось. Она гадала, спят они или что-то случилось. Почему так тихо, а дверь открыта? Очень странно.

— Сяо Чжу? Юйлин?

Сяого остановилась у дверей и позвала, оглядываясь.

— Сяо Чжу? Юйлин?

Сяого позвала снова. Не услышав ничего, она осторожно вошла.

Вокруг было темно — трудно было разглядеть землю. Боясь упасть, Сяого могла только идти медленно.

Полагаясь на память, она решила сначала пойти в спальню Чжао Юянь. Проходя мимо стола у двери, она взяла наполовину сгоревшую свечу.

Поскольку она горела слишком долго и фитиль не обрезали, пламя свечи было немного слабым.

Сяого наугад взяла что-то и щёлкнула по фитилю. Убрав ненужный фитиль, она вернула мерцающему пламени нормальную яркость.

Со светом свечи она чувствовала себя увереннее. По крайней мере, она видела ясно и не должна была на ощупь пробираться в темноте.

Комната Чжао Юянь была чистой и опрятной. Никаких следов того, что там кто-то живёт.

К этому моменту Сяого примерно могла догадаться о ситуации. Она не успела увидеть её в последний раз…

***

В доме Сяо Чжу и Юйлин сидели на чердаке и смотрели в окно на тёмное небо.

— Сяо Чжу, почему небо такое тёмное?

Голос Юйлин звучал безразлично. Сяо Чжу повернулась и посмотрела на неё. Она осторожно сказала:

— Скоро посветлеет.

— Посветлеет?

— Конечно.

Сяо Чжу была уверена, что небо не останется тёмным навсегда. Звёзды просто спрятались сегодня ночью. Они появятся снова завтра.

— Что это?

В тёмном небе внезапно мелькнул свет. Когда она присмотрелась, его уже не было.

Сяо Чжу посмотрела в ту сторону, куда она указывала, и ничего не увидела.

Юйлин убрала палец и мрачно посмотрела на Сяо Чжу.

— Куда уходят люди после смерти?

— Ну… старый староста говорил, что после смерти люди превращаются в звёзды, чтобы сопровождать своих близких, которые ещё живы.

Говоря это, Сяо Чжу указала на две очень тусклые звезды и сказала:

— Смотри, это мои родные.

Когда Юйлин услышала это, она подняла глаза к небу и сильно прищурилась, прежде чем разглядела две тусклые звезды.

— А где моя мама?

В небе больше не было звёзд. Юйлин недоумевала, и её вопрос тоже озадачил Сяо Чжу.

Боясь, что та расстроится, Сяо Чжу изо всех сил пыталась придумать ответ. Её глаза не оставались без дела, она искала в небе другие звёзды.

Юйлин всё больше и больше разочаровывалась. Она молча опустила голову.

Как раз когда Сяо Чжу в отчаянии чесала уши и щёки, Сяого внезапно высунулась и сказала:

— Метеор, который ты только что видела, был твоей матерью…

Её голос испугал обеих девушек. Они подсознательно обнялись и в ужасе уставились на источник голоса.

— Кто говорит?

— Кто ты! Почему мы тебя не видим!

Юйлин и Сяо Чжу крепко обнялись, дрожа, и смотрели в темноту. Их тела начали неспокойно отступать назад.

Видя, что они упёрлись в стену и отступать некуда, они начали неудержимо всхлипывать.

— Хватит плакать. — Сяого беспомощно посмотрела на них. — Как вы можете меня видеть, если не зажжёте свечи?

Они перестали плакать. Сяого вздохнула и спустилась по лестнице.

Юйлин и Сяо Чжу услышали звук спускающегося по лестнице человека. Вскоре раздался звук поднимающегося. Они нервно сглотнули и уставились на дверь.

Тёплый свет свечи вошёл первым. Затем в свете свечи стало видно лицо Сяого.

— Сестрица Сяого!

— Сестрица Сяого!

Страх в сердцах Юйлин и Сяо Чжу мгновенно рассеялся. Они взволнованно подбежали к ней.

Сяого втащили на чердак и усадили между собой.

Не успела она заговорить, как обе обрушили на неё шквал вопросов, словно маленькие пушечные ядра.

— Сестрица Сяого, когда вы приехали?

— Сестрица Сяого, вы приехали одна? А где Чжуан-Чжуан?

— Сестрица Сяого…

— Сестрица Сяого, вы…

Сяого зажала им рты руками и с улыбкой сказала:

— Я приехала одна и только что. Поскольку дверь была открыта, я вошла.

Сяо Чжу посмотрела на Юйлин и с любопытством спросила:

— Дверь была открыта?

— … Я, кажется, забыла её закрыть.

Юйлин подумала и тихо сказала.

Сяого беспомощно посмотрела на них. Значит, они забыли закрыть дверь.

«Эти двое детей действительно вызывают беспокойство».

— … Сестрица Сяого, моя мама умерла сегодня утром.

— … Да.— Сяого поставила свечу и с грустью спросила: — Как она себя чувствовала?

— Мама сказала, что последние несколько месяцев были самым счастливым временем в её жизни. Она сказала, что никогда не чувствовала себя так легко и радостно.

В мыслях Юйлин всё ещё была её мать на смертном одре. Улыбка на уголках её губ была окрашена печалью, но в то же время в ней было невыразимое облегчение.

Сяого подумала о лице Чжао Юянь и невольно опечалилась. Эта бедная женщина ушла. По крайней мере, она была счастлива перед уходом. Хорошо, что она была счастлива.

— Кстати, сестрица Сяого. — Юйлин серьёзно посмотрела на Сяого. Она вспомнила её предыдущие слова и с нетерпением спросила: — Моя мама тоже превратилась в звезду, чтобы сопровождать меня, да?

— Да. — Сяого отбросила печаль и с улыбкой кивнула. Она серьёзно сказала: — Та падающая звезда, которую ты только что видела, была твоей матерью. Она выбрала яркую и большую звезду, чтобы сопровождать тебя в небе.

— Разве она не ушла в следующую жизнь, чтобы устроить для меня новый дом?

Юйлин с тревогой спросила. Она хотела быть ребёнком своей матери в следующей жизни. Как же её мать могла стать звездой?

— После смерти душа человека распадается на бесчисленные копии и разлетается повсюду. Они либо погружаются в землю, либо парят в воздухе, либо поглощаются другими животными и растениями. Они становятся частью окружающей среды или перевоплощаются.

Сяого вздохнула и нежно обняла Юйлин. Она тихо продолжала:

— Она станет частью вселенной. Она будет повсюду. Каждый твой вдох, каждый твой шаг, каждое дерево, мимо которого ты проходишь, каждая травинка и даже каждый цветок — всё это аватары твоей матери. Она будет всегда рядом с тобой, защищать тебя и сопровождать. Сто лет спустя она вернётся в этот мир и снова станет твоей матерью.

— Значит, мама повсюду, да? Она не покинула меня, да? Мы снова встретимся в следующей жизни, да?

Юйлин стремилась услышать твёрдое обещание, чтобы облегчить боль, которую она чувствовала.

Не колеблясь, Сяого сказала:

— Да!