Госпожа Ян нервно сглотнула и посмотрела на одного из младенцев. Осторожно позвала:

— Юаньчжи?

— Хи-и-и…

Ребёнок, казалось, понял. Он протянул ручки и наугад зашарил в воздухе, без умолку смеясь.

Все были потрясены этой сценой и переглянулись. Это было слишком волшебно…

Госпожа Ян обняла ребёнка и с надеждой посмотрела на другого.

— Линъю?

К удивлению, младенец, который только что хмурился, вдруг расслабился и засмеялся, как и его брат.

— Эй! Как это удивительно?

Обычно спокойный Ян Фэн не выдержал и, хлопнув себя по бедру, удивлённо воскликнул.

Было понятно, что он взволнован, но младенцы испугались его внезапных действий. В следующее мгновение они перестали смеяться и, нахмурившись, заплакали…

Госпожа Ян принялась в спешке утешать их. Она не забыла сверкнуть глазами на глупо улыбающегося Ян Фэна.

Ян Фэн не ожидал, что эмоции детей могут так быстро меняться. Он мог только смущённо усмехнуться в ответ на недовольство жены.

Его испуганный вид рассмешил остальных, и все начали посмеиваться. Даже госпожа Ян попыталась подавить смех, утешая сыновей.

Юаньчжи — устремлять взор за горы.

Линъю — быть утончённым в манерах и иметь светлое будущее.

Оба имени несут глубокий смысл — они отражают ожидания и перспективы, которые учитель Кун предначертал младенцам.

Сяого улыбнулась и посмотрела за спину. Её улыбка застыла, когда она невольно увидела Сяохуа и Сяоху, стоявших в углу с застенчивым видом.

Эти двое детей…

Пока все радовались новорождённым, Сяохуа и Сяоху чувствовали себя забытыми. С тех пор как родились их младшие братья, их статус резко упал.

Сяохуа стала более рассудительной, а Сяоху — очень послушным. Он беспокоился, что родители его больше не любят.

В этот момент все кружились вокруг младших братьев. Сяохуа и Сяоху робко стояли в стороне, не зная, как подойти.

Почему младенцев назвали Юаньчжи и Линъю, а им дали такие простые имена — Сяохуа и Сяоху…?

Сяого стояла рядом с госпожой Ян и легонько подтолкнула её.

Семья Ян никогда не была несправедливой, но сегодня они определённо пренебрегли Сяохуа и Сяоху.

Госпожа Ян поняла намёк Сяого и увидела двоих детей, стоящих поодаль от группы.

В тот же миг в её сердце поднялась необъяснимая печаль.

Ян Фэн, который наблюдал за госпожой Ян, тоже увидел сына и дочь, когда заметил, куда она смотрит. Естественно, он заметил их странное выражение лиц. Его сердце сжалось, и он с улыбкой направился к ним.

Ян Фэн был довольно силён и поднял обоих детей одновременно.

Сяохуа и Сяоху испугались внезапного чувства невесомости и инстинктивно протянули руки, чтобы за что-то ухватиться. Когда они пришли в себя, то поняли, что лежат в отцовских объятиях.

Ян Фэн отнёс детей к кровати и сел, держа их на руках.

— Младшая сестрёнка и братец, вы тоже должны посмотреть на своих младших братьев.

Сяохуа и Сяоху покраснели и застенчиво посмотрели на родителей.

— Наши дорогие Сяохуа и Сяоху теперь выглядят как настоящие старшая сестра и старший брат, — сказал Ян Цзя, следуя за ними.

Его слова подхватила старая госпожа Ян, которая кивнула в знак согласия.

— Все дети в нашей семье послушные и замечательные.

Сяохуа и Сяоху мгновенно обрадовались. Как здорово, что родители всё ещё любят их, несмотря на появление младших братьев.

Сяого посмотрела на детей и улыбнулась.

Она вдруг вспомнила, что Цзян Даньхэ упоминал в своём письме. Оказывается, он был даже заботливее её и заранее купил подарки для Сяохуа и Сяоху, чтобы дети не чувствовали себя забытыми.

Этот Цзян Даньхэ становился всё милее и милее.

***

Когда все вдоволь насладились атмосферой тепла и любви, Сяого наконец заговорила, прерывая их.

— Сяохуа, Сяоху, у меня есть для вас подарки. Дядя Цзян купил их в столице, когда покупал подарки для ваших младших братьев. Посмотрите, нравятся ли они вам.

Говоря это, она протянула им подарки, завёрнутые в красную ткань.

Сяохуа и Сяоху были удивлены и обрадованы. Они не ожидали, что им тоже достанутся подарки. Аккуратно взяв их, они выразили благодарность.

Сяохуа достался серебряный браслет с двумя бубенчиками. При каждом лёгком встряхивании браслет издавал чистый звон. Девочка была в восторге от подарка.

Сяоху получил нефритовую подвеску с вырезанным на ней милым тигром. Он так полюбил её, что всё время гладил тигра и хвастался им перед другими. Он даже сказал, что он и есть тот самый тигр на подвеске, и все громко рассмеялись.

Увидев, что дети вернули себе свою обычную живость, взрослые в комнате вздохнули с облегчением.

Чжуан-Чжуан украдкой взглянул на Сяого. Но… разве отец ничего не дарил ему?

Госпожа Ян и брат Ян почувствовали себя очень виноватыми и расстроенными, когда увидели одиночество во взглядах своих детей. В последнее время вся семья была занята уходом за новорождёнными и пренебрегала их чувствами. Это была целиком их вина.

— Спасибо, — прошептала госпожа Ян, обращаясь к Сяого, и протянула руку, чтобы взять её за руку.

Она благодарила её столько раз за последние несколько дней, но, как ни складывай, простого «спасибо» было недостаточно, чтобы выразить её благодарность…

Сяого улыбнулась госпоже Ян и покачала головой. Не нужно благодарности. Она не могла забыть, как хорошо семья Ян заботилась о ней и Чжуан-Чжуане во время голода. Хотя у них самих еды было мало, они всё равно настаивали на том, чтобы делиться тем, что есть, с ними двоими. Она никогда не забудет эту услугу, спасшую жизнь.

В этот момент завтрак был готов. Когда компания закончила есть, они услышали снаружи голоса.

Оказалось, что пришли близкие друзья из деревни. Они знали, что семья Ян сегодня празднует месяц со дня рождения младенцев, и принесли яйца и закуски, чтобы поздравить.

Согласно обычаям Сливового Заречья, при визите не обязательно приносить денежный подарок. Большинство семей были не особенно богаты, поэтому достаточно было принести небольшой знак внимания.

Приехала и семья госпожи Ян по материнской линии. Юнхайский Лу Бань был среди них.

Вскоре дом семьи Ян переполнился людьми. Атмосфера была чрезвычайно оживлённой. Одни гости были приглашёнными, другие пришли непрошеными. Все они пришли поздравить.

Когда два младенца насытились, их окружила большая группа женщин. Все наперебой хотели подержать детей, и не было никаких перерывов.

К счастью, младенцы были смирными и не плакали, переходя из рук в руки. Наоборот, они улыбались и смеялись над женщинами, вызывая у них зависть к госпоже Ян.

Причина, по которой пришло так много народу, заключалась в том, что госпожа Ян была первой женщиной в деревне, родившей двойню. К тому же дети были единственной парней двойняшек во всей деревне, и оба мальчики.

Когда весть разнеслась, семья Ян стала предметом зависти всей деревни.

В наше время мальчиков и девочек считают равными. Раз существует гендерное равенство, каждый, независимо от пола, имеет равные возможности проявить себя.

Однако в древности разница между полами была огромна.

В эту эпоху девушки, достигнув определённого возраста, выходили замуж и покидали семью. Только мальчики считались опорой семьи, ответственными за продолжение рода и передачу наследия.

В эту эпоху возможности для мужчин были безграничны. Женщин же ждала одна судьба — замужество и рождение детей.

Поэтому можно представить, как все завидовали госпоже Ян, родившей двух мальчиков-близнецов. К тому же её первый ребёнок тоже был мальчиком.

Кроме поздравлений, люди пришли и за тем, чтобы прикоснуться к её удаче.

Некоторые привели своих невесток и незамужних дочерей. Были и беременные женщины. Все они пришли с одной целью — перенять у госпожи Ян удачу родить двух мальчиков.

Даже если не двойню, одного ребёнка было бы достаточно, лишь бы он был с мужским достоинством.

Таков был образ мыслей в то время, и нельзя сказать, что он был полностью правильным или неправильным. Так было в ту эпоху — возможности для женщин были ограничены или вообще отсутствовали.

Оживлённая атмосфера в доме Ян резко контрастировала с другой семьёй в деревне, которая тоже отмечала месячный день рождения ребёнка, но гораздо тише. Причина столь сдержанной атмосферы была в том, что у них родилась девочка, и поздравить пришли лишь несколько человек. Даже петарды не стали взрывать.

Одной семье — радость, другой — горе.