В полдень предстояло провести ещё несколько столов банкета. Приглашёнными гостями были близкие друзья семьи Ян. Они планировали накрыть семь-восемь столов, но неожиданно появилось много непрошеных гостей, которых нельзя было выгнать. Это нарушило все их планы, и пришлось в последний момент добавлять столы.

Что ещё важнее — было неясно, хватит ли еды на всех.

К счастью, те, кто пришёл без приглашения, принесли еду с собой. Среди принесённых гостями продуктов были паровые булочки, капуста и тофу. Те, кто побогаче, принесли свинину. Словом, большинство гостей принесли еду на банкет. По прибытии они передавали еду прямо госпоже Ян и не создавали семье никаких хлопот.

Конечно, были и те, кто пытался сжульничать и поесть бесплатно, но в такой радостный день все закрывали на это глаза.

Для празднования месяца не нужно было готовить много блюд. Достаточно было сделать большой котёл тушёных овощей из капусты, свинины и тофу.

Старая госпожа Ян и ещё несколько пожилых женщин хлопотали на кухне. Приготовить еду для нескольких десятков человек было нелегко. Старая госпожа Ян начала готовиться ещё вчера, целый день пропаривая зерновые булочки.

Ян Фэн, естественно, был рад снова получить двух сыновей. Поскольку в семье не было недостатка в деньгах, они заранее купили много свинины для празднества. Это радостное событие, и семья Ян должна устроить большой праздник.

На кухне кипела работа. Вскоре разнёсся аромат мяса. Младшие дети облизывались и, стоя на страже у кухонной двери, с нетерпением заглядывали внутрь.

Как только зазвучали петарды, банкет официально начался. Сильный снегопад на улице давно прекратился.

Госпожа Ян всё ещё была в послеродовом периоде и не могла выходить, поэтому Ян Фэн специально накрыл для неё маленький столик в доме.

Сяого и несколько других остались в доме, чтобы поесть вместе с госпожой Ян.

Когда женщины, бывшие в доме, вышли поесть, госпожа Ян вздохнула с облегчением.

Глядя на Сяого, которая пряталась в стороне, она завистливо фыркнула.

— Почему ты не спасла свою хорошую сестрицу?

— Эти завистливые взгляды женщин брали тебя в осаду. Я бы не смогла пробиться, даже если бы захотела.

Одному богу известно, как трудно было Сяого сдерживать смех. Ввалилась группа женщин, окружила кровать и принялась задавать госпоже Ян всевозможные вопросы.

Например: «В чём секрет зачатия мальчика? В чём секрет деторождения? Что ты любила есть? Чем кормила мужа? В какое время у вас были супружеские отношения…?», и так далее, и тому подобное.

Говорят, что древние люди были консервативны. Сяого раньше так и думала, но сегодня наконец узнала правду. Эти женщины были слишком смелы в своих приватных беседах. Как человек, пришедший из современности, Сяого было очень неловко слушать темы их разговоров.

К счастью, Сяо Чжу, Юйлин, Чжуан-Чжуан, Сяохуа и Сяоху вышли играть на улицу. Иначе было бы очень неловко.

Хотя госпожа Ян обычно была довольно раскована в разговорах с Сяого наедине, обсуждать вопросы супружеской близости при стольких людях было даже для неё чересчур. Она заикалась и с трудом могла связно выразить свои мысли.

К счастью, звуки петард, объявивших о начале банкета, раздались как раз вовремя и остановили женщин от дальнейших расспросов. Видя, что они не выведают у неё секретов, они с разочарованием покинули комнату.

Им нужно было вынести из этого визита хоть немного мяса или секретов деторождения, иначе их сегодняшняя поездка была бы напрасной.

— Не говори. Я чувствовала, как у меня лицо краснеет. Эти люди слишком смелы. Среди них были и незамужние девушки, это уже слишком…

Госпожа Ян похлопала себя по раскрасневшемуся лицу и уже собралась пожаловаться дальше, как дверь открылась.

Она так испугалась, что сразу замолчала и нервно посмотрела на дверь. Её сердце ёкнуло от мысли, что это снова те женщины. Было бы ужасно, если бы кто-то подслушал её слова.

Занавеска приподнялась, и на пороге появился Ян Фэн.

Оба вздохнули с облегчением.

— Что с вами? — с недоумением спросил Ян Фэн.

Он посмотрел на себя и не нашёл ничего странного ни в себе, ни в своей одежде.

Сяого и госпожа Ян застенчиво покачали головами и поспешно заверили, что ничего не случилось. Это мгновенно рассеяло подозрения Ян Фэна.

— Ешьте скорее.

Ян Фэн принёс большую миску мяса, овощей и грибов. Как только еда была готова, он специально наполнил для них миску рагу. Также для них были приготовлены полная миска белых паровых булочек.

Сяого выглянула и увидела, что дети всё ещё бегают на улице, поэтому сказала:

— Я пойду позову детей.

— Ешь, я сам схожу за детьми.

Ян Фэн остановил Сяого. Поставив миску, он открыл дверь и вышел.

Через некоторое время дети вошли с мисками и палочками в руках.

После игр их лица были покрыты потом.

Чжуан-Чжуан сел рядом с Сяого и счастливо сказал:

— Как вкусно пахнет. Я съем три большие миски этого.

Сяого улыбнулась. Не успела она заговорить, как Сяоху подхватил:

— Как ты можешь в таком возрасте съесть три большие миски? Моё телосложение больше подходит для трёх больших мисок.

— Тьфу, Сяоху хвастается. Чжуан-Чжуан, не слушай его.

Презрительные слова Сяохуа задели Сяоху. Малыш выглядел так, будто его поймали с поличным. Натянуто рассмеявшись, он сердито сказал:

— Посмотрим, смогу ли я съесть три миски! Только смотри!

Сяохуа мельком взглянула на него и тихо пробормотала:

— Хвастун.

— Эй, я слышал! — краснея, закричал Сяоху.

Сяохуа равнодушно пожала плечами, словно говоря: «Ну и что?»

Сяоху стиснул зубы и фыркнул, отвернувшись от неё.

— Ты меня недооцениваешь. Вот увидишь! Я тебе докажу!

Сяохуа фыркнула в ответ и отвернулась.

— Я бы и не смотрела на тебя, если бы ты на меня не смотрел.

Чжуан-Чжуан, который начал этот разговор, невинно посмотрел на Сяого.

«Разве они не говорили о еде? Почему они теперь ссорятся? Трудно понять…»

Сяого достала платок, вытерла пот со спины Чжуан-Чжуана, затем наполнила ему миску.

— На, ешь больше, вырастешь высоким!

Чжуан-Чжуан счастливо взял миску и кивнул. Он поклялся себе:

«Не волнуйся, мама. Я обязательно вырасту высоким и сильным».

Поскольку госпоже Ян было неудобно двигаться, Сяого наполнила миску и для неё.

Остальные накладывали себе сами. Это была большая миска рагу. Каждый мог выбрать то, что хотел.

Сяоху, чтобы не ударить лицом в грязь перед своими словами, действительно заставил себя съесть три миски. Хотя каждая миска была наполнена не до краёв, количество было точным.

В конце концов Сяохуа признала поражение. Ей действительно пришлось уступить своему глупому брату. Зачем она спорила с ним из-за таких пустяков?

Люди во дворе разошлись после еды. Сяого хотела помочь с уборкой, но остальные выпроводили её и даже не подпустили к столам.

Вечером они тоже ели у госпожи Ян. Однако за одним большим столом собрались только две семьи.

Сяого думала, что это будет простая трапеза. К удивлению, был большой выбор — курица, рыба, свинина и мясо.

Компания ела до тех пор, пока лица не раскраснелись, и остановилась, только когда животы надулись.

***

— Мама…

Чжуан-Чжуан прищурился, очень сонный.

Сяого отложила полотенце. Боясь разбудить его, она тихо подошла и коснулась его лица.

— Что?

— Папа… почему он не подарил мне подарок?

Малыш выглядел очень обиженным и даже несколько раз простонал, задавая вопрос.

Сяого остолбенела и с удивлением посмотрела на маленького толстячка.

«Этот глупый мальчик, неужели он забыл…?»

Цзян Даньхэ в этот момент работал не покладая рук, и всё ради тех нескольких дней отпуска. Если бы он узнал, что его глупый сын забыл тот важный день, он бы очень огорчился и расстроился.

Она была занята подготовкой сюрприза, а её глупый сын совсем забыл о дате.

Почувствовав горечь в сердце Сяого, Цзян Даньхэ вдалеке громко чихнул. Он плотнее запахнул плащ, который сшила для него Сяого, и продолжил путь.

В полусне Чжуан-Чжуан заплакал. Он всё твердил, что его больше никто не любит, что он не хочет в школу и не хочет уходить из дома.

Сяого беспомощно зажала малышу рот, но слёзы всё равно текли по его лицу. Она не была уверена, заснул он или нет. После нескольких безуспешных попыток успокоить его, она отпустила его рот и попыталась разбудить.

Но малыш повернул голову, повернулся к ней спиной и начал издавать звуки, похожие на храп.