Похоже, мальчик уснул.

Сяого снова укрыла его одеялом и вышла с полотенцем.

Когда Чжуан-Чжуан услышал, что шаги удалились из комнаты, он тихонько открыл глаза и украдкой вытер слёзы.

Не надо плакать. Нужно быть послушным ребёнком. Правильно, что Сяохуа и Сяоху получили подарки. Не следует завидовать. У него нет причин для зависти.

Но всё равно слёзы текли сами собой, и он выплёскивал свою обиду под видом разговора во сне.

Чем больше он думал, тем больше текло слёз. Мальчик яростно вытирал их, стараясь сдержать всхлипывания в уголках губ. Он боялся, что Сяого вдруг вернётся и заметит что-то неладное.

Нужно быть хорошим ребёнком. Он уже большой и не должен капризничать и доставлять хлопоты взрослым.

Сяого, стоявшая за дверью, видела всё. Она нахмурилась и, вздохнув, медленно закрыла дверь.

Этот глупый мальчик, кажется, забыл о скором особенном дне…

«Как же я… счастлива, что у меня такой глупый сын!»

«Сыночек мой хороший, плачь сколько хочешь. Вся твоя нынешняя печаль через несколько дней превратится в огромную радость! Плачь, маленький мой мужчина…»

Сяого прикрыла рот рукой, хихикая. Боясь, что Чжуан-Чжуан услышит, она быстро пошла в комнату Сяо Чжу и Юйлин.

Те двое о чём-то шептались, когда услышали стук в дверь. Они замолчали и прикрикнули друг на друга.

— Спите?

Услышав, что это сестрица Сяого, они сразу расслабились.

— Нет, мы ещё не спим…

Вскоре дверь открылась снаружи. Когда Сяого вошла, она не смогла удержаться от смеха.

Видя недоумённые выражения их лиц, она перестала смеяться и объяснила:

— Чжуан-Чжуан, кажется, забыл про свой день рождения. Он только что говорил, что мы его больше не любим и что не приготовили ему подарков.

Юйлин недоверчиво воскликнула:

— Не может быть, разве дети обычно не очень чувствительны к своему дню рождения? Я помню, когда была маленькой, я каждый год задолго до дня рождения начинала радоваться.

— Точно. Мы как раз обсуждали, что ему подарить.

Сяо Чжу подумала и тихо спросила:

— Сестрица Сяого, наш зять успеет вернуться вовремя?

— Думаю, да. — Сяого улыбнулась и кивнула. — Он писал в письме, что должен успеть примчаться в сам день рождения.

— И что же нам делать? Нужно покупать петарды?

Юйлин никогда раньше не устраивала праздников, поэтому ей было любопытно.

Сяого улыбнулась и сказала:

— Не нужно… Достаточно простой трапезы с друзьями.

— Но мы должны держать все наши планы в секрете от Чжуан-Чжуана. Я завтра схожу к госпоже Ян и скажу ей. Сколько бы Чжуан-Чжуан ни напоминал и ни спрашивал, мы должны делать вид, что не знаем о его дне рождения. А в сам день устроим ему большой сюрприз. Как вам?

Чем больше Сяого думала, тем больше волновалась. При одной мысли о реакции Чжуан-Чжуона в тот день она едва сдерживала радость.

— Вот здорово! Это вечеринка-сюрприз? Как весело…

Если бы Юйлин не боялась разбудить Чжуан-Чжуана, она бы захлопала в ладоши и закричала от восторга. Она не знала, что так можно праздновать дни рождения. Это так весело.

— Сестрица Сяого, что вы подарите Чжуан-Чжуану?

Сяо Чжу тоже была очень рада, но мысль о подарке на день рождения вызывала у неё головную боль. Как назло, она понятия не имела, что подарить Чжуан-Чжуану, и надеялась почерпнуть идеи у Сяого.

Услышав это, Сяого чуть не выпалила, что ещё не придумала. Но, увидев странные выражения их лиц, она поняла. Она прищурилась и с усмешкой посмотрела на них. «Неужели они пытаются меня разыграть? Не может быть».

Сяо Чжу несколько раз моргнула, чтобы смочить пересохшие глаза.

— Хе-хе… Мне просто любопытно…

— Да-да-да, нам любопытно, и мы ищем вдохновения… — быстро добавила Юйлин.

Боясь, что Сяого им не поверит, они быстро заморгали, показывая свою невинность.

Сяого подозрительно отвела взгляд и медленно сказала:

— Тогда какие подарки приготовили вы?

Она тоже надеялась получить от них немного вдохновения.

— Ах… Я что-то спать захотела. Мы пойдём спать, да?

— Да-да, точно! — Сяо Чжу очень быстро среагировала и зевнула. — Смотри, у тебя слёзы уже потекли. Тебе пора спать…

— …

Юйлин сглотнула, мельком взглянув на невозмутимую Сяого.

— Ладно… мы ещё не придумали, что ему подарить…

Юйлин опустила голову первой. Сяо Чжу последовала её примеру и жалобно посмотрела на Сяого. У них не было ни денег, ни имущества. Единственное, что они умели, — шить нижнее бельё и кошельки.

Они думали сшить одежду для Чжуан-Чжуана, но их навыки были недостаточны. В лучшем случае они могли сделать только пояс.

Сяого понимающе кивнула.

Так и есть. У девушек не было идей, как и у неё…

Всё это из-за того, что она обеспечила Чжуан-Чжуана слишком многим. Малышу, казалось, ничего не не хватало. У него не было недостатка в таких вещах, как кисти, бумага, тушь, одежда и обувь. Многие из этих вещей были новыми и неиспользованными. Цзян Даньхэ тоже дарил ему нефритовые подвески и браслеты. Однако малыш считал, что эти аксессуары предназначены для девочек, и никогда их не носил. В еде и напитках он тоже не нуждался.

Поэтому она действительно не знала, что подарить Чжуан-Чжуану.

«Может, купить ему несколько больших свиных рулек?»

***

По мере приближения дня рождения Чжуан-Чжуана Сяого всё ещё не знала, что ему подарить. Однако две маленькие девочки, казалось, что-то придумали и были заняты за спиной Сяого.

Сяого всё больше волновалась. Казалось, она была единственной, у кого ещё не было идей.

Но жизнь продолжалась. Как только Чжуан-Чжуан поправился, она отвезла его обратно в дом учителя Куна.

Малыш выглядел довольно недовольным. Вернее, внешне он вёл себя нормально, но втихомолку постоянно вздыхал и жаловался сам себе.

Сяого заметила это и втайне забавлялась.

Хотя мальчик выглядел довольно жалко, ради грядущего сюрприза Чжуан-Чжуану придётся немного пострадать.

Мальчик нёс свой маленький школьный рюкзак и неохотно вылез из ослиной повозки. Сделав два шага, он остановился и обернулся, чтобы посмотреть на Сяого.

Казалось, он хотел многое сказать, но не знал, как начать. Он мог только с надеждой смотреть на Сяого, надеясь, что она крепко обнимет его, как раньше.

Сяого инстинктивно шагнула вперёд, но тут же заставила себя отступить. Все так долго трудились, храня секрет. Она не могла разрушить усилия всех.

К тому же Цзян Даньхэ, должно быть, уже в пути, спешит домой. Она не должна портить его сюрприз.

Она напряжённо отвернулась, чтобы не смотреть на Чжуан-Чжуана. Подняв руку, она небрежно помахала ему.

— Заходи. Мама уезжает…

— Мама… через несколько дней будет…

— Ах, знаю. Через два дня будет солнечно. Мама постирает всю одежду. Не волнуйся.

С этими словами Сяого быстро забралась в повозку и уехала. Она боялась, что если останется ещё на минуту, её сердце смягчится и она расскажет ему всё.

Чжуан-Чжуан смотрел, как повозка уезжает, и радость в его глазах медленно угасала. Он с разочарованием сделал несколько шагов вперёд и посмотрел на пустую улицу.

«Нет, через несколько дней мой день рождения…»

Сердце госпожи Кун разрывалось за него. Она не могла видеть, как он продолжает стоять там один. Она подошла и увела его в дом.

Чжуан-Чжуан плотно следовал за ней, слегка ошеломлённый. На полпути он взглянул на неё и что-то пробормотал себе под нос.

Госпожа Кун подумала, что ей послышалось из-за возраста, и не придала этому значения.

Она не знала, что это действие чуть не подтолкнуло Чжуан-Чжуана к безрассудству.

***

Тем вечером внезапно пошёл сильный снег. Закончив вечерние занятия, Чжуан-Чжуан вернулся в свою комнату.

Он постоял в комнате, огляделся. Затем спокойно открыл окно, впуская холодный ветер.

Одетый лишь в тонкую рубашку, Чжуан-Чжуан стоял у окна и безучастно смотрел вдаль.

Госпожа Кун беспокоилась о малыше и со свечой в руке пошла к нему в комнату.

Неожиданно она увидела эту сцену. Испугавшись, она быстро подошла и закрыла окно.

Когда в комнате снова стало тепло, Чжуан-Чжуан пришёл в себя и посмотрел на госпожу Кун, которая закрывала окно. На его лице было недоумение.

— Госпожа?

— Эх, зачем ты открыл окно? Ты только что поправился после простуды. Нельзя снова заболеть. Иначе твоя мама будет очень волноваться.

Сказала госпожа Кун с беспокойством, закрывая для него окно.