Неизвестно, подействовали ли её утешительные слова, но обе, казалось, успокоились.

Сяого знала, что одними словами многого не добьёшься. Девушкам всё равно нужно было сначала пообщаться с Сяои.

— Не волнуйтесь. Когда он придёт, я вас познакомлю. Он милый мальчик, любит притворяться.

Если бы не его статус, она бы не подумала, что Сяои — наследный принц. Как такой живой, милый, весёлый и добрый мальчик мог быть единственным ребёнком благородного императора?

Сяо Чжу и Юйлин с опаской кивнули, не в силах скрыть волнение в глазах.

Видя их такими, Сяого пожалела, что рассказала им о настоящей личности Сяои. Если бы она знала, то сказала бы, что он друг Чжуан-Чжуана из столицы. Так было бы проще, чем говорить, что он наследный принц.

Должно быть, она слишком много спала и стала рассеянной.

С этой мыслью Сяого потёрла голову и беспомощно сказала:

— Я пойду готовить завтрак.

***

Когда она пришла на кухню, то развернула тесто, которое приготовила накануне вечером. Когда она раздвинула его, проступил идеальный узор сот.

Достав свиную грудинку, которую вынула накануне, она нарезала её кубиками, обжарила в бобовом соусе и приправила солью. Обжарив мясо, отложила его в сторону, чтобы оно остыло перед маринованием.

Когда это было сделано, она начала лепить мясные булочки. Чуть позже она приготовит тарелку маринованной редьки. После этого можно будет приготовить на пару сладкий картофель и морковь вместе с булочками. Вдобавок она сварит кукурузную кашу и яйца — неотъемлемую часть их завтрака. Простой завтрак будет готов.

С тех пор как Сяо Чжу и Юйлин стали жить с Сяого, они заметно выросли — доказательство того, насколько питательна еда, которую готовит Сяого.

Тем временем Сяои проснулся затемно. Он сам оделся и встал с постели. Когда он открыл дверь, чтобы выглянуть, то понял, что стражники всё ещё спят.

Выйдя за дверь, он обошёл стражников и направился в комнату Цзян Даньхэ.

Комната была пуста — того, кто должен был быть там, нигде не было.

Чувствуя недоумение, он оглядел комнату, но не смог найти следов Цзян Даньхэ. Подумав, он решил сам отправиться на поиски Чжуан-Чжуана.

Раз он всё равно больше не мог уснуть, лучше навестить Чжуан-Чжуана пораньше и устроить ему сюрприз. Раз взрослые не одобрили его план, он осуществит его сам.

Он устроит ему большой сюрприз! Ха-ха!

Не откладывая, Сяои вернулся в свою комнату, взял маленький школьный рюкзак, закрыл дверь и отправился в путь.

Остальные ещё спали. Они не ожидали, что их наследный принц, взяв рюкзак, тайком уйдёт один.

Конечно, это не касалось тайных стражников.

— Начальник, мы следуем за наследным принцем?

— Конечно.

— Ты ещё спрашиваешь?

— Разве не очевидно? Что он будет делать, если мы не последуем?

— Номер Шестой, у тебя что, и мозги вылетели вместе с поносом прошлой ночью?

Стражник по прозвищу «Номер Шестой» не ожидал, что его слова вызовут столько недовольства. Он был на грани слёз, глядя на своего начальника — единственного, кто не насмехался над ним. Начальник всё же заботится о нём…

— Начальник…

— Если мозги не нужны — выбрось их. По крайней мере, голова станет легче.

Начальник сказал холодно, не оборачиваясь. Он поправил одеяло, укрылся и закрыл глаза.

— Ха-ха-ха-ха-ха…

Как только он закончил, комнату наполнил смех.

Номер Шестой обиженно посмотрел на других мужчин, которые были старше его, и громко фыркнул. Он не осмеливался высказывать своё недовольство вслух.

Из-за низкого ранга и отсутствия опыта ему оставалось только терпеть.

— Ладно, быстро за мной. Если что-то случится, мы попадём в большую беду.

Сказав это, начальник добавил:

— Номер Шестой, должно быть, вымотался после ночной смены. Пусть кто-нибудь другой его заменит.

— Начальник…

Номер Шестой уже был готов продолжить дежурство, но не ожидал, что начальник окажется таким заботливым. Этот жест тронул его.

Хотя остальные постоянно дурачились, братские узы в группе были сильны. Услышав такое распоряжение, никто не возражал. Поэтому трое мужчин автоматически вышли, оставив остальных отдыхать в комнате.

***

Память Сяои о Сливовом Заречье была немного смутной. Прошло много времени с тех пор, как он был здесь в последний раз. Прежде чем выйти, он был вполне уверен, что сможет найти дорогу к дому Чжуан-Чжуана. Однако, пройдя небольшое расстояние, он заколебался.

Реальность больно ударила его по лицу.

— Где я?

Сяои стоял в оцепенении под большим деревом. Он посмотрел на небо, затем на пустую дорогу. Он испугался и не решался идти дальше.

Через некоторое время он набрался храбрости, сглотнул и пошёл вперёд.

В любом случае, нужно было искать правильный путь, а не ждать его.

Некоторое время спустя…

— Номер Третий, как думаешь, почему наследный принц ходит на месте?

— Кто знает? Подождём ещё немного. Может, он разминается.

Ещё некоторое время спустя…

— Что? Он даже на метр не продвинулся.

— Он вообще не двигается.

— Неужели он заблудился?

В этот момент кто-то наконец указал на проблему.

Как только слова были произнесены, остальные замолчали. «Как они могли не замечать того, что было так очевидно? Зачем было говорить это вслух?! Как нелепо!»

— Кхм. — Номер Третий взглянул на Номера Четвёртого, и тот сразу понял. Он поднял маленький камешек и бросил его на верную дорогу к месту назначения.

Сяои, оказавшийся в затруднительном положении, вдруг заметил, что справа от него пролетел какой-то неопознанный предмет. Присмотревшись, он понял, что это маленький камешек.

Камешек упал на дорогу, несколько раз подпрыгнул и остановился на главной дороге.

Сяои поднял голову и уверенно кивнул сам себе. Должно быть, это знак с небес. Как удивительно.

Он решил идти в эту сторону!

И вот Сяои, полный сил, уверенно зашагал вперёд, не проявляя ни малейшего признака нерешительности, который был у него раньше.

Видя, что наследный принц снова идёт, тайные стражники были глубоко тронуты. Их ноги заледенели от холода. Нелегко было заставить наследного принца двинуться вперёд.

Однако эта радость длилась недолго, потому что его высочество быстро снова застрял…

«… Номер Четвёртый…»

Четвёртый брат даже не нуждался в том, чтобы ему говорили. Понимающе кивнув, он ловко поднял камень и бросил его вперёд.

Сяои с радостью смотрел на падающие с неба камни. Он знал, что он — счастливчик, за которым наблюдают небеса.

Следуя за камешками, Чжуан-Чжуан успешно добрался до большого дерева, ближайшего к дому Сяого.

В этот момент он почти вспомнил дорогу. Он очень хорошо знал большое дерево перед собой. Тогда Сяоху привёл их с Чжуан-Чжуаном залезать на него.

Когда Номер Четвёртый увидел, что он остановился, он подумал, что наследный принц снова забыл дорогу, и инстинктивно хотел бросить ещё один камень.

Но не успел он поднять руку, как его остановил Номер Третий. Тот жестом велел ему посмотреть вперёд.

Номер Четвёртый странно посмотрел вперёд и увидел, что откуда ни возьмись появилась высокая фигура. В этот момент мужчина, скрестив руки на груди, лениво прислонился к большому дереву и смотрел на Сяои, который находился на расстоянии вытянутой руки.

Сяои поднял голову и продолжил идти, внезапно почувствовав уныние. Он чувствовал себя бесполезным, потому что не запомнил дорогу. Что ещё хуже, он уже забыл, откуда пришёл. Он только что прошёл по этой дороге, а уже забыл путь.

— Эх…

— Поторопись. Завтрак почти готов.

Цзян Даньхэ поторопил его. Он уже долго смотрел на малыша. Он наблюдал, как тот останавливается и идёт, и наконец потерял терпение.

Сяои выглядел унылым, но сразу оживился, когда внезапно услышал знакомый голос.

Глядя на мужчину, который казался спасителем, он подумал про себя: «Камни превратились в живого человека. Небеса действительно заботятся обо мне».

«Кстати, что он сказал? Тётя Сяого приготовила завтрак?! Как же я по нему скучаю…»

Когда Цзян Даньхэ увидел, что малыш стоит в оцепенении, он недоумённо нахмурился и повернулся, чтобы уйти.

Увидев это, Сяои быстро побежал за ним.

На бегу он кричал:

— По… подо… жди… ме… ня…

Когда Сяои побежал, его сумка подпрыгивала, ударяя по попе при каждом шаге. Эта непрекращающаяся тряска помогала его голосу разноситься.

Хотя Цзян Даньхэ не ответил ему, он тихо замедлил шаг в ответ на его крики.