Цинь Аньмин не мог видеть, как она так плачет. Ему стало жаль её, и его глаза мгновенно покраснели.

Он быстро сделал несколько шагов вперёд, похлопал её по спине и мягко сказал:

— Давай больше не будем об этом…

Сяого стало ещё хуже, когда она увидела его таким. Она чуть не накричала на человека, который выражал свою заботу о ней. Она была с ним слишком жестока.

— Брат, мне очень жаль. Я всегда думаю только о себе и делаю, что хочу, заставляя тебя постоянно за меня волноваться.

Она привыкла быть одна и принимать решения самостоятельно. Так было и в прошлой жизни. Она жила одна, без братьев, сестёр и близких друзей. Но теперь она почти забыла, что у неё есть брат, и что есть кто-то, кто будет за неё волноваться и переживать.

Он так любил её, а она чуть не разбила ему сердце. Как ужасно она себя вела!

— Ты всегда будешь для меня маленькой девочкой. Я почти забыл, что ты мать и самостоятельный взрослый человек. Я верю, что ты обдумаешь все возможные последствия, прежде чем принимать решения. Разве я не прав?

Цинь Аньмин сочувственно погладил её по голове и продолжал:

— Поэтому я решил поехать с тобой. Прости, но я всё равно волнуюсь, если ты поедешь одна. Так можно?

— Уа-а-а…

Сяого хотелось упасть на колени. Ей действительно повезло иметь такого хорошего брата!

— Не плачь.

Не обращая внимания на разницу в поле, Цинь Аньмин мягко обнял её. В этот момент он снова осознал, как она выросла и больше не была той маленькой девочкой, которая долго дулась после того, как у неё выпадал зуб…

Сяого прильнула к нему и почувствовала, что ей хочется дать себе пощёчину за то, что так агрессивно вела себя с ним. Нигде в мире не найти такого хорошего брата.

Видя, что она плачет ещё сильнее, Цинь Аньмин на мгновение заколебался, а затем поднял её.

— Уа-а… А?

Сяого, которая плакала от всей души, открыла затуманенные слезами глаза. Слёзы мгновенно перестали течь. Неужели она вознеслась в небеса?

Цинь Аньмин поднял её и трижды опустил. Смущённо сказал:

— Это игра-подбрасывание…

Сяого всё ещё была немного растеряна, когда её опустили.

Цинь Аньмин не осмеливался смотреть ей в глаза. Он неловко почесал щёку и сказал:

— Когда ты была маленькой, ты была такой милой. Так делал наш отец, чтобы ты перестала плакать.

Сяого остолбенела. Неужели это правда такое совпадение?

В детстве она часто плакала. И отец всегда поднимал её и говорил те же слова.

Неужели все отцы в мире делают так, чтобы успокоить детей? Или это просто совпадение?

— Я сейчас попрошу у Жуи отпуск. Мы выедем послезавтра.

Не давая ей времени подумать, Цинь Аньмин погладил её по голове и прошёл мимо, направляясь в комнату Жуи.

Сяого повернулась, чтобы окликнуть его. Но, глядя на его решительную спину, передумала.

Тотчас же она усмехнулась про себя.

«Поедем все вместе. Иначе он будет очень волноваться, если не увидит меня».

Ей действительно повезло иметь брата, который постоянно думает о ней. Жаль, что в прошлой жизни она была единственным ребёнком и не имела возможности испытать радость от наличия брата или сестры.

***

Выйдя из лапшичной, Сяого отправилась в дом учителя Куна. Это был также день, когда Чжуан-Чжуан, как обычно, возвращался домой.

Боясь, что малыш будет продолжать сидеть на маленьком табурете и ждать её, она старалась приехать вовремя, как только утренние занятия закончились.

И она успела как раз вовремя. Чжуан-Чжуан только собрал сумку и вышел из комнаты, как увидел Сяого, ожидавшую в доме.

— Мама… ты сегодня так рано…

Говоря это, он улыбнулся и бросился к ней обниматься. Не видев её несколько дней, он очень скучал по маме.

— Чжуан-Чжуан, я хочу тебя спросить. Хочешь поехать в столицу навестить отца?

— Навестить папу? Правда?!

Чжуан-Чжуан с неверием посмотрел на неё.

Сяого кивнула.

— Да. Мы вернёмся после Нового года.

Некоторое время назад Чжуан-Чжуан расстраивался, что отец не приедет домой на весенний фестиваль. Он не ожидал, что мама сама привезёт его к отцу. Это было потрясающе.

Госпожа Кун с улыбкой смотрела на них. Сяого рассказала ей о своих планах, и она полностью их поддержала. Весенний фестиваль — время воссоединений. Их сын, невестка и внук тоже собирались навестить их на Новый год.

— Пойдём сообщим учителю Куну, что мы берём отпуск.

Сказав это, Сяого уже собиралась отвести Чжуан-Чжуана к учителю Куну, как госпожа Кун остановила её.

— Посидите подождите. Он скоро выйдет.

У учителя Куна была привычка после каждого занятия приводить стол в порядок и раскладывать всё по своим местам.

Под влиянием учителя Куна Чжуан-Чжуан стал ещё более щепетильным в поддержании порядка в своих вещах.

Приведя в порядок кабинет, учитель Кун, как и предсказывала госпожа Кун, вышел в залу.

— Что у нас на обед?

Его голос раздался раньше, чем он вошёл в комнату.

Учитель Кун на мгновение замер и в следующее мгновение покраснел под бородой.

— Так Чжуан-Чжуан и Сяого ещё здесь.

Госпожа Кун улыбнулась.

— Я приготовлю, что ты захочешь.

Учитель Кун смущённо направился к жене и сел рядом с ней, неловко глядя на мать с сыном. Особенно неловко он выглядел, когда его взгляд падал на Чжуан-Чжуана — его достойный образ учителя рухнул.

Сяого и Чжуан-Чжуан беззвучно посмеивались. Оказывается, ежедневное общение стариков сводилось к разговорам о еде. Они были такими милыми.

Сообщив учителю Куну причину отпуска, они получили его одобрение.

Когда Чжуан-Чжуан узнал, что не будет встречать Новый год дома, он заранее поздравил обоих стариков.

Покинув дом Кунов, Сяого почувствовала, что нужно сообщить и Шу Ботуну. Она как раз планировала пригласить его к себе на весенний фестиваль.

Даже если она уедет в столицу, она не беспокоилась, что он останется один на праздники, потому что Жуи обязательно пригласит его.

Хотя при встречах они постоянно препирались, в душе они уже считали друг друга друзьями. Маленькие ссоры между друзьями безвредны.

— Что?! Ты едешь в столицу?!

Реакция Шу Ботуна была сравнима с реакцией Цинь Аньмина.

У Сяого от шума заболели уши. Она недовольно помассировала их и сказала:

— Да.

— Скоро весенний фестиваль. Выезжать за пределы уезда небезопасно. Лучше не ездить.

Шу Ботун говорил то же самое, что и Цинь Аньмин, что вызвало у Сяого подозрения.

«Неужели в последнее время снаружи так неспокойно? Почему все говорят одно и то же?»

— На главных дорогах есть разбойники?

— Трудно сказать. Скоро весенний фестиваль. Люди, живущие в горах, наверное, собирают деньги к празднику.

Шу Ботун был очень тактичен. В наше время те, у кого нет денег, грабят других. Женщинам лучше сидеть дома. На улице слишком опасно.

— Я буду очень осторожна. К тому же со мной поедет брат. Всё в порядке.

В путешествии важна безопасность. Сяого подумала, что у неё всё ещё есть доступ к пространству в кольце. Если они столкнутся с бандитами, она уведёт всех в кольцо, чтобы бандиты не смогли их найти.

Однако всё будет зависеть от того, как пойдут дела. Иначе будет трудно объяснить всем, куда она их привела.

Никто не мог отговорить бесстрашную Сяого от её планов. Видя это, Шу Ботун решил замолчать. Однако его глаза бегали. Он определённо что-то замышлял.

***

На следующий день.

Сяого с детьми приехала на почтовую станцию в повозке, курсирующей между деревней и уездом. Оплатив проезд, она вышла из повозки и увидела… нескольких человек у входа на станцию, которые махали ей.

— Вы трое…

Сумка на плече Сяого чуть не упала на землю. Что эти люди задумали?

— Сяого…

— Привет… сестрица Сяого, поехали в столицу вместе…

— Даже не думай меня бросить.

Цинь Аньмин первый увидел Сяого и поприветствовал её. Жуи тоже радостно помахала ей. Шу Ботун подхватил сумку и приподнял бровь.

Их появление застало её врасплох.

К тому времени, как она поняла, что происходит, компания уже расселась в повозке.

— Вы тоже едете?!

Сяого опустила сумку и беспомощно посмотрела на двух людей, которые счастливо болтали рядом с ней.

Жуи и Шу Ботун в один голос кивнули и сказали:

— Конечно!

— А как же лапшичная?

— А как же лапшичная и двухэтажное здание?!