Нет ничего лучше своего собственного.

Хотя в её двухэтажном здании не было драгоценных сокровищ, каждая резная деталь и каждое украшение были тщательно продуманы и выбраны лично ею.

Поэтому, хотя природное цветное стекло и было драгоценным, оно не подходило для её двухэтажного дома.

Цзян Даньхэ и Сяого редко выходили на свидание без третьего лишнего. Пока они бродили по магазинам, Цзян Даньхэ платил за всё, к чему Сяого прикасалась или на что останавливалась посмотреть. Ничто не могло его остановить. Так Сяого смогла прочувствовать, каково это — быть избалованной заботой большого босса.

Повозка Су Чаншэна проезжала мимо рынка, и сидящие внутри случайно увидели эту парочку.

— Госпожа и её муж — очень любящая пара.

Хотя он знал, кто они на самом деле — генерал и жена генерала, когда он сегодня заезжал за Сяого, он всё равно привычно называл её «госпожой» и не добавлял титул «генерал» при обращении к ней.

Цзя Бао с завистью убрал взгляд. Когда же у него будет пара? Все свои дни он проводил в разъездах с молодым хозяином. Несмотря на долгие и ухабистые путешествия, его господин всегда выглядел бодрым и живым, в отличие от него самого, который начинал сдавать. Ему было любопытно, какое снадобье принимает его молодой хозяин, чтобы поддерживать себя в форме.

Су Чаншэн лишь слегка вздохнул. Они такие любящие, но почему он почувствовал лёгкую зависть?

— Молодой господин, что случилось?

Цзя Бао не понял, почему его хозяин вдруг вздыхает. Может быть, он тоже думает о женитьбе?

Цзя Бао пришёл к этой догадке, и чем больше думал, тем правдоподобнее она казалась. Его молодому господину уже за сорок, он богат и хорош собой. Кроме любви к деньгам и свободе, он был завидным женихом.

Если бы новость о том, что он ищет жену, разнеслась, юные барышни из столицы непременно хлынули бы в их резиденцию. Тогда у его господина был бы богатый выбор.

Думая о своём молодом господине, который до сих пор не остепенился, Цзя Бао прослезился. Он молча погнал повозку быстрее, чтобы поскорее вернуться домой и сообщить старому господину, что молодой господин думает о женитьбе.

Су Чаншэн смотрел, как пара уходит всё дальше и дальше. С лёгким сожалением он убрал взгляд. Трудно найти женщину, которая соответствовала бы всем его требованиям и могла свободно с ним беседовать. Но, к сожалению, этот человек уже замужем и имеет сына. Очень жаль. Если бы только он встретил её раньше.

— Цзя Бао, чего ты так разогнался?

Цзя Бао почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он быстро опустил кнут и сказал:

— Тогда поеду медленнее.

— М-м-м.

Утром в канун Нового года в резиденции генерала уже вовсю кипела работа.

Ещё затемно все в усадьбе начали суетиться.

Для праздничного ужина два повара были так заняты, что у них не было времени на отдых. Свежие продукты — куры, утки, рыба, свиные ноги — корзинами заносили на кухню. Припасам не было конца.

В тот же день в прошлом году в усадьбе было очень тихо. Все просто собирались вместе за едой — вот и всё празднование Нового года.

В этом году всё было иначе. Хозяин, хозяйка, маленький хозяин и вся семья были дома. Каждый изо всех сил готовился к новогодним торжествам.

— Повесить сюда? Или сюда?

Сяого подняла фонарь и примерила его в двух разных местах.

Жуи потёрла подбородок, колеблясь:

— Давай повесим с обеих сторон. Чем больше, тем веселее.

Сяого вздохнула и с покорностью судьбы повесила фонари. «Надо было сразу так и сказать. Я столько лишних раз туда-сюда сходила из-за её нерешительности…»

Ничего не поделаешь. Главным организатором этого года была Жуи. Все остальные были помощниками и могли только выполнять её указания.

Жуи стояла в беседке в центре и наблюдала, как все суетятся. Она была весьма довольна. Как же здорово будет запускать фейерверки в таком большом дворе.

— Брат Аньмин, твои парные надписи перевёрнуты…

— Эй! Шу Ботун! Я же сказал тебе клеить иероглиф «удача» вверх ногами, а ты настоял на правильном положении! Ты это специально?

— Сяо Чжу и Юйлин… Почему в тарелках только наполовину насыпаны арахис и семечки…?

Девочки быстро закрыли рты и сказали:

— Мы не знаем…

Жуи безнадёжно махнула рукой. «Вечно эти две обжоры».

Сяо Чжу и Юйлин поспешно прикрыли рты, хихикая, и убежали с подносом угощений.

— Зять! Зять! Можно притормозить с романтикой на время?

Цзян Даньхэ покраснел и тихонько отодвинулся на шаг от Сяого. Он смущённо кивнул и сделал вид, что усердно работает.

Жуи вздохнула. «Ну за этой парочкой глаз да глаз нужен».

Она сделала несколько шагов назад и села в беседку. На улице так холодно, а она вспотела от волнения. Трудновато управляться с этими людьми.

— Что-то не так. Кажется, кого-то не хватает?

Жуи пересчитала несколько раз и поняла, что не хватает одного человека.

— Где Ли Шоуцзи?!

— Хватит искать. Я здесь.

Ли Шоуцзи сидел неподалёку за ней и потирал руки. К счастью, ему поручили простое задание, которое он уже давно выполнил в такую холодную погоду.

Жуи так испугалась, что чуть не вскрикнула. Она резко обернулась и посмотрела на него:

— Ты зачем подкрался сзади без звука? Напугал до смерти.

— Я уже давно здесь, — сказал Ли Шоуцзи, шмыгая носом. — Ты так увлеклась, что не заметила меня. Никто не виноват.

Жуи не стала с ним связываться:

— Ты выполнил задание?

— Давно выполнил. Сегодня вечером я покажу вам те самые непобедимые фейерверки, которые изобрёл!

Ли Шоуцзи был полон уверенности в фейерверках, которые он тщательно разрабатывал последние полгода. Сегодня вечером всех ждёт отличное представление.

— Сам изобрёл?! А где та куча фейерверков, что я тебе дала?

— Вон там.

Ли Шоуцзи улыбнулся и указал на кучу во дворе.

— … По-моему, там их должно быть больше.

— Понимаешь, для творчества нужны материалы, так что я часть из них использовал. Но не волнуйся, обещаю! Обещаю, что все ахнут. Если фейерверки не впечатлят — я залезу в бочку с петардами, а ты подожжёшь фитиль. Идёт?

Ли Шоуцзи быстро добавил, увидев, что она вот-вот разозлится.

Услышав это, Жуи расслабила брови, окинула его взглядом и удовлетворённо кивнула:

— Договорились!

— Он весит не меньше ста двадцати — ста тридцати цзиней. Если запустить его в небо, он на время осветит небо.

Ли Шоуцзи поднял бровь, глядя на неё, а она в ответ метнула в него презрительный взгляд.

В этот момент мужчина с фонарём в руках тихонько двинулся к одной женщине.

Жуи прищурилась и встала. Она крикнула:

— Зять! Зять! Что вы всё время вокруг сестрицы Сяого трётесь? У вас же разные задания…

Жуи вздохнула и с улыбкой снова бросилась в «боевую» обстановку.

Как только Жуи сказала это, у Цзян Даньхэ сработал рефлекс. Он весь вздрогнул, и прежде чем успел среагировать, физически отодвинулся от Сяого.

Сяого смущённо спрятала лицо в ладонях:

«Этот Цзян Даньхэ…»

Остальные громко рассмеялись над его реакцией и начали подшучивать. Они остановились, только когда его лицо стало красным, как парные надписи.

Отсмеявшись, Жуи назначила их работать вместе.

Чжуан-Чжуан всё ещё не вернулся с того дня, как уехал во дворец. Сяого слышала от Цзян Даньхэ, что мальчик освоил верховую езду и стрельбу из лука. Теперь он умеет правильно стоять в стойке всадника. Сяого была вне себя от радости, но в то же время очень скучала по нему.

К счастью, Чжуан-Чжуана должны были скоро прислать обратно. Это временно утолит её тоску.

Когда экипаж из дворца остановился у ворот, Чжуан-Чжуан вбежал с маленьким рюкзачком.

Он бросился в объятия Сяого и позвал маму. Было очевидно, что он тоже по ней скучал.

— Ай, мой родной… Я так по тебе скучала. Давай-ка я тебя расцелую.

Сяого крепко расцеловала его щёки, которые лишились детской пухлости. Почему он так похудел?

Похоже, он подрос, и его детская пухлость исчезала — он превращался в красивого юношу.

Чжуан-Чжуану должно было исполниться пять лет после Нового года. При этой мысли Сяого стало ужасно.

После пяти лет его посадят за отдельный от неё стол. Маленький так скоро покинет её. Ей стало так грустно, что хотелось плакать.

— Мама… Сяои приехал со мной, — прошептал Чжуан-Чжуан ей на ухо.

Слёзы мгновенно высохли у неё в глазах. «Неужели мой сын похитил Сяои?»

В этот день семейного воссоединения Чжуан-Чжуан тайком привёз сына императора. Это считается преступлением?

Мать и сын украдкой огляделись по сторонам. В зале все были заняты. Кроме них двоих, рядом никого не было.

Убедившись, что обстановка безопасна, мать с сыном начали действовать.