Сяого взяла у него рюкзачок, и они вдвоём подошли к главному входу. Как и ожидалось, экипаж всё ещё стоял на том же месте.

— Я придумал кое-какой предлог, чтобы экипаж остался здесь.

Сяои всё это время прятался в повозке. Чжуан-Чжуан умно придумал отговорку и попросил ничего не подозревающего кучера остаться на месте.

Поскольку он делал это в первый раз, Чжуан-Чжуан немного нервничал и не хотел, чтобы его кто-то видел. Выйдя из повозки, он немедленно пошёл искать Сяого, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Какой же у меня сын умный… — Сяого была вне себя от радости, услышав слова Чжуан-Чжуана.

Чжуан-Чжуан, услышав похвалу матери, так обрадовался, что покраснел.

Сяого улыбнулась и вдруг почувствовала, что что-то не так.

Если Чжуан-Чжуан похитил Сяои, то разве она не соучастница?

— Мама, какой предлог нам сказать кучеру?

Чжуан-Чжуан придумал отговорку, что у него есть подарок для Сяои, и попросил кучера подождать у ворот, пока он сходит в дом за ним. Что сказать дальше?

— Не надо врать. Скажи прямо.

Кучер был из дворца. Лучше, чтобы он видел Сяои и знал, где он находится. Так и Шао Чжань не будет волноваться за сына.

— А кучер силой не заберёт Сяои?

— Нет, — твёрдо сказала Сяого.

Не посмеет. Сяои — наследный принц. В худшем случае кучер помчится обратно во дворец и доложит Шао Чжаню. У него нет права решать такие вопросы самостоятельно.

Сяого не знала, оставил ли Сяои какое-нибудь сообщение, когда уезжал. В конце концов, он озорной ребёнок, который сбежал под влиянием момента. Любой родитель в такой ситуации будет волноваться.

Став матерью, Сяого всякий раз, видя озорных детей, не могла не испытывать беспокойство и тревогу за них.

Чжуан-Чжуан, услышав ответ матери, вздохнул с облегчением. Сяои действительно очень жалко. Он просто не мог оставить его одного.

Он хотел вернуться домой сегодня утром, но Сяои умолял его и даже закатил истерику. Он не хотел его отпускать. Поэтому Чжуан-Чжуану не оставалось ничего другого, кроме как ждать до вечера.

Когда уже почти стемнело, Сяои неохотно отпустил его, так как небо темнело.

Вспоминая взгляд Сяои перед тем, как тот сел в экипаж, как Чжуан-Чжуан мог оставить его одного? Поэтому он согласился на его смелую просьбу.

Сяого и Чжуан-Чжуан подошли к экипажу, остановили кучера, который хотел поклониться, и прямо на глазах у кучера позвали Сяои выйти из повозки.

Кучер вытаращил глаза на наследного принца и тут же в оцепенении помчался обратно во дворец. В этот момент он всё ещё не мог понять, как мальчик умудрился проникнуть в его экипаж незамеченным. Нет, нет. Он не может нести за это ответственность. Надо скорее вернуться и доложить.

— Чего он так долго? Чжуан-Чжуан уже вернулся?

Сяого говорила ранее, что больше не может ждать и сама пойдёт встречать Чжуан-Чжуана у ворот. Но она так долго не возвращалась. Цзян Даньхэ не выдержал и вышел их искать.

Когда Цзян Даньхэ увидел, что Сяого идёт к нему одна, он инстинктивно нахмурился:

— Чжуан-Чжуан ещё не вернулся?

— Вернулся, вернулся.

Сяого взяла его за руку и жестом велела успокоиться:

— Он пошёл в дом убирать вещи, но вернулся не один.

Цзян Даньхэ снова нахмурился. Он был достаточно умён, чтобы догадаться, что означают слова Сяого:

— Сяои приехал с ним?

Увидев, что собеседница кивает, Цзян Даньхэ сказал с беспомощным видом:

— Приготовь два лишних места. Ужин начнём чуть позже.

— Хорошо.

«Подожди-ка, почему он сказал два места?»

У Чжуан-Чжуана уже было одно место. Нужно было подготовить только одно для Сяои.

Сяого хотела спросить, зачем понадобилось два лишних места, но он заговорил первым:

— Ты можешь идти первой.

— А ты куда? — Сяого странно посмотрела на него. Разве он не вышел искать её?

— Я пойду… помою руки.

Цзян Даньхэ спокойно сказал, не смея смотреть в глаза Сяого.

Сяого прищурилась и улыбнулась:

— Думаешь, я не знаю? Ты идёшь искать Чжуан-Чжуана.

Цзян Даньхэ смущённо потёр кончик носа:

— Вовсе нет…

Глядя на его всё более краснеющие щёки, Сяого не переставала улыбаться. Она не верила его словам:

— Что, соскучился?

— Давай, иди первой. Я просто вымыть руки.

Цзян Даньхэ отказывался признавать и настаивал:

— Мальчики должны сами исследовать мир. Как они могут всё время сидеть на шее у родителей? К тому же его не было всего несколько дней… Иди первой. Я скоро вернусь.

Сяого хотела ещё немного подразнить его, но он не дал ей шанса. Видя, что она не уходит, он пригрозил:

— Если не уйдёшь, я тебя поцелую.

— !!!

Сяого была потрясена его словами. Она инстинктивно огляделась, убедилась, что никого нет, и смущённо сказала ему:

— Какой же ты несносный…

Сяого заподозрила, что он в последнее время читает какие-то странные книги. Иначе почему он всё время говорит такие дерзкие и игривые вещи? Совсем сбился с пути!

Видя, что она не двигается, Цзян Даньхэ сделал два шага вперёд. Сяого так испугалась, что убежала, не оглядываясь.

Только что она говорила, что он не серьёзен, а в следующую минуту уже бежала так, будто за ней гналось чудовище.

Цзян Даньхэ был полностью очарован её милотой. Думая о своих планах на ночь, он не осмелился мешкать и направился прямиком в комнату.

«Чжуан-Чжуан, Чжуан-Чжуан, я иду за тобой…»

***

Спустя долгое время Цзян Даньхэ наконец вернулся вместе с Чжуан-Чжуаном и Сяои.

Сяого улыбнулась ему:

«А говорил, что не пойдёт искать Чжуан-Чжуана…»

Цзян Даньхэ виновато кашлянул и сел рядом с ней.

Чжуан-Чжуан и Сяои не появлялись долгое время, так как им было весело во дворце. Как только они вошли в дом, они рассказали всем о своих приключениях за последние несколько дней.

Приготовления к новогоднему ужину были закончены. Сяого и остальные тоже изо всех сил помогали на кухне. Они знали, что оба повара испытывают сильное давление. Помимо приготовления еды для их компании, поварам нужно было готовить и для всех солдат в резиденции. Объём работы был довольно большим. А так как сегодня был особенный день, блюда не могли быть слишком простыми.

Благодаря помощи Сяого и всех остальных двоим поварам удалось пережить это испытание.

Кто-то с кухни пришёл спросить, когда можно подавать еду.

Все одновременно повернулись к Цзян Даньхэ.

Ранее они уже задавали ему тот же вопрос, но Цзян Даньхэ велел им ждать. Когда его спросили о причине, он только загадочно улыбнулся.

Снаружи постепенно темнело. Петарды слышались с самого рассвета. С наступлением ночи каждый дом озарялся фейерверками.

Сяого и остальные воочию увидели роскошь столичных жителей.

В этот момент огромный фейерверк взмыл в небо и с громким хлопком разорвался на десятки маленьких, которые взорвались одновременно. Красочное зрелище напоминало сверкающее море цветов.

— Вау…

Несколько человек, любовавшихся фейерверками во дворе, невольно воскликнули. Это было красивое зрелище.

— Из чьего это дома?

С любопытством спросила Жуи. Такие огромные фейерверки, должно быть, стоят целое состояние.

Цзян Даньхэ, будто получив какой-то сигнал, сначала велел подавать блюда с кухни, а затем объяснил остальным:

— Это фейерверки из дворца.

— Фейерверки означают начало трапезы, и они будут запускаться долгое время, пока ужин не закончится.

— Вау…

Жуи смотрела на непрерывно взрывающиеся в небе фейерверки с открытым ртом. Она полностью наслаждалась этим экстравагантным зрелищем. Даже с такого большого расстояния ей было отлично видно. Если бы она смотрела на них поближе, зрелище было бы ещё более величественным.

— А когда мы запустим наши фейерверки?

Ли Шоуцзи не терпелось показать всем приготовленные им фейерверки.

— После ужина.

Жуи быстро ответила на его вопрос. Как же здорово будет после ужина засидеться допоздна, наблюдая за фейерверками, встречая Новый год всей семьёй.

— Ты можешь запустить свои фейерверки после ужина. А до ужина запустим какие-нибудь другие.

Как только Сяого закончила говорить, Шу Ботун тут же добавил:

— Тогда давайте сейчас. Я пойду.

— И я! — Ли Шоуцзи, желая не отставать, немедленно поднял руку.

— И я!

Выразив свой интерес, Жуи заодно подняла руку Цинь Аньмина:

— Брат Аньмин тоже запустит одну петарду.

Цинь Аньмин улыбнулся, не возражая, — сегодня главное было веселиться.

— И мы!

Чжуан-Чжуан и Сяои тоже высоко подняли руки, пытаясь незаметно ввязаться в это дело.

— А вот вам нельзя!

К их огорчению, все отказали хором.