Теперь, когда дети выросли и у них впереди блестящее будущее, настало время взрослым отправиться в путешествие, о котором они договорились.

Когда они тронулись в путь, это произошло позже, чем планировалось. Замыслы задержались на несколько лет.

Цзян Даньхэ выводил повозку — он собирался выполнить обещание и показать Сяого всю страну.

Сяого с нежностью смотрела на хлопочущего Цзян Даньхэ. При виде него её сердце таяло. Этот взрослый мужчина всё ещё выглядел таким очаровательным и красивым, что её сердце трепетало по-прежнему.

Цзян Даньхэ почувствовал её взгляд, обернулся и улыбнулся ей. Сяого тоже была всё ещё очень красива. Время не оставило следов на её лице — напротив, она стала ещё прекраснее, чем раньше.

Супруги были так нежны друг с другом, что их троим сыновьям не было места между ними.

— Мама…

Три сына хором позвали Сяого. Хотя они были уже не маленькими, они всё равно любили притворяться маленькими перед ней.

Сяого с любовью посмотрела на троих. Одного было достаточно, чтобы захватывало дух. А когда они появлялись вместе — это было нечто невероятное.

«Скажите, как я родила таких красивых детей?» У всех были привлекательные лица, сияющие глаза, идеальные носы и губы, словно накрашенные румянами. Они были высокими, элегантными и очаровательными — мало кто мог с ними сравниться.

Неудивительно, что столько барышень постоянно приставали к ним троим.

Трое мальчиков, каждый ростом почти метр восемьдесят, сейчас стояли с глазами, полными слёз, и смотрели на неё с такой нежностью, что у неё разрывалось сердце.

— Идите сюда, Чжуан-Чжуан, Толстяк Первый и Толстяк Второй, идите обнять маму!

Спустя столько лет Сяого всё ещё любила называть их по прозвищам. Никто другой не осмелился бы их так называть. Это была привилегия, доступная только членам семьи.

Как только Сяого раскрыла объятия, три брата тут же окружили её. Если бы они были не на улице, они бы начали ныть, ища утешения у матери.

Чжуан-Чжуан был старшим и самым привязанным к Сяого. Она думала, что он перерастёт это, но он всё ещё был «маменькиным сынком». Близнецы были лишь самую малость лучше него.

Они никогда надолго не разлучались с родителями, поэтому им очень не хотелось их отпускать. Но они также знали, что это было желание их матери. Они так любили маму, что, естественно, не могли видеть её печальной. К несчастью, они не могли отлучиться в этот момент, иначе они ни за что не отпустили бы родителей в путешествие одних. Они поехали бы с ними, чего бы это ни стоило.

Сяого гладила их плечи, которые были слишком широкими, чтобы она могла полностью их обхватить. Она чувствовала утешение и одновременно немного грустила.

Они договаривались поехать в это путешествие всей семьёй, но кто же знал, что дети вырастут так быстро и в мгновение ока станут взрослыми?

Она всё ещё помнила, как впервые увидела Чжуан-Чжуана. Он был грязным и худым. Теперь ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы погладить его по голове. А близнецы — тогда они были круглыми, как шарики. Теперь они вытянулись и стали такими же стройными, как их брат.

За эти годы она вложила много сил в обучение и воспитание троих детей. Но это было поистине неожиданно. Когда трое братьев были сами по себе, каждый был самостоятельным и способным. Однако в её присутствии они тут же превращались в прилипчивых детей, которые постоянно боролись за её внимание.

Она была одновременно счастлива и обеспокоена. Трое мальчиков целыми днями вились вокруг неё. Она задумалась, удастся ли ей увидеть третье поколение при жизни. Она надеялась встретить своих невесток, когда вернётся из путешествия с Цзян Даньхэ. А ещё лучше — одного-двух внуков.

— Ладно, ладно.

Цзян Даньхэ давно потерял терпение. Убрав сумки, он постучал трём братьям по головам. «Они всё ещё не наобнимались с моей женой!»

Глядя на своего отца, который всё ещё был крепок, как гора, их глаза наполнились восхищением и доверием. Какими бы способными ни были мальчики, при виде родителей они всё равно вели себя как младенцы, постоянно жаждущие родительской любви.

С возрастом взгляд Цзян Даньхэ стал более интенсивным и зрелым. Он с гордостью посмотрел на троих сыновей.

— Хорошо делайте свою работу, будьте честными и надёжными, берегите себя. Не подвергайте себя опасности и не заставляйте нас волноваться…

Сам не замечая того, он довольно долго бубнил. Наконец осознав это, он смущённо улыбнулся:

— Ладно, хватит с меня нравоучений. Я верю, вы знаете, что делать. Не то чтобы ваша мать и я уезжаем навсегда. Мы вернёмся, когда вы начнёте по нам скучать.

Затем он мягко наклонил голову и сказал Сяого:

— Нам пора отправляться.

Сяого неохотно кивнула и повернулась к троим сыновьям. Им было тяжело расставаться с ней, и ей тоже было нелегко прощаться с ними.

Незаметно они выросли, и прошло больше десяти лет в мгновение ока…

— А где Ли Шоуцзи?

Сяого посмотрела на вход в особняк, но человека нигде не было видно.

Цзян Даньхэ покачал головой. Он не знал, где тот.

Верно. Ли Шоуцзи всё ещё был холостяком и всё ещё жил с ними.

***

Прямо перед отъездом появились две обычные повозки и преградили им путь.

Сяои первым вышел из повозки, и Цзян Даньхэ, увидев, кто это, беспомощно вздохнул. «Похоже, от них никуда не деться!»

Сяои побежал прямо к Сяого. Спустя столько лет его любовь к ней осталась неизменной.

Сяого тоже относилась к нему по-прежнему. Она похлопала его по голове, как всегда. Хотя Сяои стал императором, он всё равно приезжал ужинать через день, как и раньше.

— Это нечестно. Вы уезжаете в путешествие без меня.

После того как Шао Чжань покинул трон, он совсем распустился, постоянно приезжал к ним есть или ночевать. Он больше не был тем уравновешенным и серьёзным человеком, каким был раньше. Если кто-то принимался его пилить, он отвечал: «Меня так долго подавляли, что я не могу теперь немного расслабиться?»

— Вы тоже хотите с нами?!

Цзян Даньхэ выглядел довольно спокойным. Сяого же была потрясена.

«Как это почётный отставник так часто выходит в свет? Разве он не должен сидеть во дворце? А теперь он ещё и хочет сбежать из столицы?!»

— Поехали вместе. Хотя бы компания будет.

С этими словами Шао Чжань положил свою сумку в их повозку. Поскольку они тайком сбежали из дворца, двое самых почитаемых людей в мире не взяли с собой телохранителей. Однако неизвестно, были ли вокруг тайные стражники.

Цзян Даньхэ и Сяого были не слишком рады дополнительным пассажирам. Им никогда не было скучно вдвоём!

Однако ситуация быстро вышла из-под контроля.

Сяого беспомощно посмотрела на Ли Шоуцзи, усевшегося в повозку, и спросила:

— Ты тоже едешь?!

— Конечно!

Ли Шоуцзи ответил с улыбкой. Хотя он всё ещё был холост, он усыновил сына, который занял его должность. Он появился так поздно, потому что заканчивал дела на работе.

— Как я могу пропустить такое веселье! — Ли Шоуцзи начал подгонять её. — Невестка, поехали.

Как бы они ни не хотели, Сяого и Цзян Даньхэ смирились со своей участью. «Ладно, пусть будет так. Это всё равно не нарушит их уединения».

Как раз когда повозка собиралась тронуться, появился Су Чаншэн и настоял на том, чтобы присоединиться. Как и Ли Шоуцзи, он был старым холостяком, так и не женившимся. Каким-то образом он узнал об их путешествии и примчался, чтобы составить компанию. Будучи таким эрудированным и опытным путешественником, он должен стать хорошим попутчиком. Поэтому все молча согласились взять его с собой.

Только Цзян Даньхэ был недоволен. «Это было совсем не то, что он себе представлял…»

Вот так компания из пятерых попрощалась с не желающими расставаться детьми и отправилась в путь в повозке, запряжённой двумя лошадьми.

***

Сначала они сделали крюк в уезд Юнхай и Сливовое Заречье, чтобы проведать друзей и родных.

Давным-давно Сяого отдала лавку Шу Ботуну и Юйлин. Однако те двое настояли на том, чтобы сохранить название, и оно до сих пор называется «Лавка Сяого». Теперь оно стало устоявшимся именем в глазах деревенских жителей — лавка, в которую каждый заходит, когда проходит мимо.

Под их присмотром поголовье коров увеличилось почти в десять раз. Увидев это, Цзян Даньхэ купил участок земли в горной местности и устроил там ферму.

Жуи и Цинь Аньмин со своей дочерью открыли сеть лапшичных. За эти годы бизнес процветал и приносил им много денег.

Лин Лун и Фуэр одна за другой нашли своих вторых половинок и в конце концов вышли замуж. Сяо Цуй тоже нашла хорошего мужа. Дядя Сюй состарился, но до сих пор обладал острым слухом и зрением. Его пальцы на счётах всё ещё были быстрыми и ловкими. Расчёты по счетам всегда были точными — ни медной монетой больше, ни медной монетой меньше.

Семья госпожи Ян жила хорошо. Брат Ян стал старостой деревни, Сяохуа счастливо вышла замуж. Сяоху тоже нашёл себе красивую жену и жил блаженной жизнью. Госпожа Ян уже некоторое время была бабушкой.

Близнецы оправдали свои имена. Они покинули семью в юном возрасте, чтобы встать на путь учения. Один изучал медицину, другой — литературу. Теперь оба были уважаемыми профессионалами в своих областях.

Ян Цзя и его жена Сяо Чжу теперь управляли ранчо, жили там со своими детьми. Благодаря их эффективному управлению животные под их присмотром росли и процветали. В свободное время они открывали ранчо, превращая его в достопримечательность. Это привлекало постоянный поток посетителей для осмотра и отдыха.

Когда они приехали в уезд Юнхай, в одной повозке было пятеро.

Когда они уезжали, было три повозки и семь человек. Жуи и Цинь Аньмин тоже присоединились к ним.

Ничего не поделаешь. У них были деньги и свободное время. Их дети выросли, и у них не было третьего поколения забот, так что они могли расслабиться и наслаждаться жизнью.

Вот так компания отправилась в путь прекрасной весенней порой.

***

В последующие несколько лет простые люди всего государства Шао узнали о группе людей среднего возраста, которые, вместо того чтобы сидеть дома с внуками, путешествовали по стране в самой простой одежде, объедаясь по пути и наслаждаясь всем, что она могла предложить. Они разносили свой смех и радость по всей земле.

Их поступок стал предметом обсуждения и зависти.