Первые лучи утреннего солнца озарили бесплодную и сухую землю.

В тёмной комнате тщедушная, хрупкая на вид фигура пыталась встать. Она подняла иссохшие руки и накрыла тощим одеялом худого мальчика, крепко спавшего.

На цыпочках она вышла за дверь и направилась в кухню.

Глядя на несколько зёрен риса в рисовой кадке, Сяого оказалась в затруднении. Потратив все оставшиеся деньги на похороны свекрови, она теперь поистине зашла в тупик.

Она разделила рис на три порции и одну положила в горшок. Хотя это было небольшое количество, его хватало на один приём пищи.

Сидя на табурете, Сяого разожгла огонь и посмотрела на бушующее пламя. Её сердце наполнилось печалью.

Она бросила взгляд на единственный кирпич у печи, который отличался по цвету. На мгновение она заколебалась, но в конце концов убрала руку.

Это был последний таэль серебра в доме. Она не могла его тронуть. Это были её сбережения для Чжуан-Чжуана. Она не знала, как долго сможет продержаться. Было бы лучше, если бы она пережила голод. Если нет…

Сяого вытерла слёзы. Что же ей делать с Чжуан-Чжуаном…?

Сяого почувствовала внезапную боль в голове. Она оперлась о печь, чтобы не упасть.

В последнее время это случалось довольно часто. Вместе с ночными кошмарами, которые мучили её по ночам, это усиливало её головную боль.

Во сне она жила с родителями в странном месте. Оно было совершенно не похоже на это. Они были одеты по-другому, небоскрёбы ярко светились по ночам, у женщин были разноцветные волосы, у всех мужчин — короткие стрижки, и были транспортные средства на четырёх колёсах…

Это был странный и причудливый мир, ослепительный и ошеломляющий.

Во сне были только её родители и она, но не было брата.

Семья из трёх человек жила блаженной жизнью, и она мирно выросла.

Однако всё изменилось довольно внезапно. После внезапной и жуткой бури на улицах появились какие-то странные люди и начали нападать и кусать всех, кого видели. Вскоре вся улица была залита кровью, а непрерывные звуки жалобных криков заставляли кровь стынуть в жилах у тех, кто их слышал.

У некоторых странных людей не было половины головы. У некоторых не было ни рук, ни ног, и у них висели кишки. Словом, выглядели они очень странно. Вскоре те, кого они кусали, превращались в таких же, как они. Они как будто лишались рассудка. Позже они узнали, что эти существа называются зомби.

К счастью, кто-то в зелёном спас её и привёл в место, где все были одеты в зелёное.

Что касается её родителей, они были закусаны зомби до смерти. Во сне она жила механической и безжизненной, как зомби, у неё не было желания жить. Она даже ждала смерти каждый день.

При этой мысли Сяого усмехнулась про себя. Во сне она ничем не отличалась от себя нынешней. Обе жили жизнью, которая была хуже смерти. Однако сейчас она была в лучшем состоянии, чем во сне. По крайней мере, с Чжуан-Чжуаном рядом у неё была мотивация жить ради него.

— Мама…

Проснувшись, Чжуан-Чжуан вышел поискать мать. Он знал, что в это время она будет готовить на кухне.

Сяого отбросила мысли и улыбнулась мальчику:

— Чжуан-Чжуан проснулся…

***

Жизнь по-прежнему не налаживалась. Кошмары приходили каждую ночь, как и ожидалось. Она знала всё, что делала Сяого в том мире. Со временем они перестали казаться снами.

Чтобы проверить свои мысли, Сяого отправилась к пророку в деревне. В тот момент пророк спокойно лежал в постели, ожидая смерти.

Увидев Сяого, она не удивилась. Напротив, она знала цель её визита.

По дороге домой Сяого всё думала о последних словах, которые сказал ей пророк: «В этой жизни и в следующей есть предначертанная судьба…»

В этой жизни? В следующей?

С тех пор как эта мысль засела у неё в голове, она больше не боялась снов. Напротив, она каждый день ждала их.

Во сне она умела очень вкусно готовить. Она была очень способной и знающей. Она умела делать много того, о чём раньше не знала.

Глядя на себя, которая день ото дня теряла жизненную силу во сне, ей очень хотелось подбодрить себя — жить дальше!

Бедствие постепенно пошло на убыль, когда небеса даровали десять дней сильного дождя, и реки снова потекли. Из земли пробилась нежная трава, и деревья начали покрываться почками.

Как раз когда она подумала, что сможет пережить бедствие, она внезапно почувствовала головокружение и упала на землю, прежде чем успела испытать радость. Перед тем как закрыть глаза, она увидела Чжуан-Чжуана, беспомощно плачущего.

У неё была только одна мысль: «Чжуан-Чжуан… Чжуан-Чжуан… Сяого из другого мира, приди и спаси нашего сына!!!»

***

Не в силах вынести бесконечный плач в ушах, Сяого открыла усталые глаза и медленно посмотрела на ребёнка, который обнимал её. Как только она его хорошенько рассмотрела, она проснулась с криком:

— Откуда взялась эта чёрная маленькая обезьянка?!

Мальчик выглядел очень печальным и жалким. Он надул губы и позвал её:

— Мама…

Сяого снова открыла глаза. Она не могла понять, какой сейчас год. Она посмотрела на смутно знакомую комнату и моргнула. Эта комната выглядела довольно современно. «Что, Толстяк Второй снова отремонтировал её комнату?»

— Я не умерла?

Как только она услышала голос, она так испугалась, что сразу закрыла рот рукой.

«Кто… кто говорит?»

В комнате была только она одна. Значит, этот голос, скорее всего, принадлежал ей??

— А… а… Эй… Ха-ха…

Издав несколько звуков, она поняла, что это действительно её голос. Это было так шокирующе, что она чуть не закричала.

— Гоуго… Гоуго… Пора вставать и завтракать. Тебе позже регистрироваться в университете. Уже больше восьми. Разве ты не говорила, что поедешь пораньше? Если будешь тянуть, станет уже ночь.

Сяого прикрыла рот и в шоке посмотрела на закрытую дверь. Она никогда не забыла бы этот голос!

— Мама!

— Эй… что случилось? — Госпожа Цинь только что вышла из комнаты, как вернулась обратно. Она со странным выражением лица прислушалась к шуму внутри. — Что с этой девчонкой сегодня?

— Ничего… — Сяого вытерла слёзы и притворилась спокойной. — Я сейчас встану.

— Поторопись…

С этими словами госпожа Цинь пошла на кухню.

Сяого ущипнула себя.

— Больно.

Она ущипнула себя снова.

— И снова больно…

— Это что, «Начало»?

Раз мать только что была за дверью, эта комната, должно быть, её спальня. На стене даже висели постеры с её любимыми кумирами. Дата на телефоне была… первый день колледжа…

Она посмотрела на себя в зеркало. Её лицо было белым, с кожей, полной коллагена. У неё всё ещё была пропорциональная юношеская фигура, подвижные конечности, идеальное зрение на оба глаза, здоровые и полные зубы, прямая спина и внешность восемнадцатилетней. Однако она отчётливо помнила, что ей только что исполнилось семьдесят лет…

«Она переродилась? Или вернулась в современный мир со своими воспоминаниями?»

В той жизни она умерла без болезней и несчастий. Она испустила последний вздох мирно на руках у Цзян Даньхэ.

При этой мысли Сяого стало немного трудно дышать. Она несколько раз ударила себя по груди, прежде чем почувствовала себя немного лучше.

В этот момент Сяого услышала, как мать снова зовёт её из-за двери. Сяого быстро ответила. Прежде чем думать о чём-либо ещё, она быстро умылась и почистила зубы. Навыки мамы по ворчанию были намного лучше, чем у неё, — если бы она затянула до третьего напоминания матери, её ждало бы уже не словесное предупреждение. Мать могла прибегнуть к физической силе.

Сейчас она не осмеливалась выходить в таком состоянии, боясь, что родители её раскусят. Надо знать, что её родители были наблюдательны, как терминалы — ни один волосок не мог ускользнуть от их острого взгляда.

Хотя прошло довольно много времени с тех пор, как она соприкасалась с современной цивилизацией, она всё ещё знала, как пользоваться этими передовыми продуктами.

Она умылась, оделась и взяла сумку. Её багаж был снаружи. Должно быть, отец отнёс его в багажник.

Выйдя из спальни, Сяого жадно осмотрела каждый отремонтированный кафельный пол в доме, прежде чем быстро направиться на кухню. Глядя на знакомую и нежную фигуру, она не удержалась и крепко обняла мать.

Госпожа Цинь от неожиданности вскрикнула. Увидев, кто это, она переложила ложку в другую руку и шлёпнула Сяого по заду:

— Что ты такая ленивая в первый же день в школе?

Это было явное наказание за то, что она долго валялась в постели.

Сяого покраснела и неловко отступила на шаг, но не отпустила мать.

Честно говоря, всего несколько минут назад она была семидесятилетней женщиной. Одна мысль об этом вызывала странное чувство. Более того, она привыкла похлопывать по заду своих сыновей. Ей стало немного неловко, когда мать неожиданно шлёпнула её.

В этот момент снаружи вошёл господин Цинь. Он с любовью улыбнулся и сказал:

— Сколько тебе лет? Думаешь, перед мамой притворяться маленькой. Тебе не стыдно?

Сяого не обернулась. В то же мгновение её глаза покраснели, поэтому она не осмелилась оглянуться…