Похоже, я ошибалась.

«Моб», который способен лишь наблюдать за сюжетом.

Именно к этой категории я относила Котаро… но он далеко не просто «моб».

Он растет. Он пробудился — перешагнул границы фонового персонажа и стал чем-то большим.

Автор создает события. Читатель наблюдает за ними… а ты — тот, кто двигает их вперед, верно?

В каком-то смысле мы с тобой одного поля ягоды. Но в деталях мы разные.

Будучи одновременно и автором, и читателем, я могу предсказать поток событий — но мне не хватает сил, чтобы управлять сюжетом. Вот почему во время культурного фестиваля всё пошло не по плану.

Котаро, с другой стороны, может и не силен в анализе грядущего… но он мастерски прогибает историю под свою волю.

Поскольку он был «мобом» — человеком без четко выраженного «я», — он обладает гибкостью, позволяющей стать кем угодно.

Я не думала, что он так легко со всем управится.

Я ожидала гораздо больше проблем из-за помолвки с Юдзуки. Пробуждение Рёмы было половинчатым, а его поведение не дотягивало до уровня настоящего главного героя… и всё же Котаро силой вернул всё на круги своя.

Он персонаж с минимальной инициативой.

Но именно поэтому он невероятно эффективен в выполнении поставленных задач.

Он не может делать того, чего ему не велели.

Но это также означает — он может сделать всё, что ему велят.

— Это становится слишком занимательным.

Я хочу видеть больше. Хочу стать свидетелем того, куда приведет его история.

Именно поэтому… было бы слишком расточительно потерять тебя на этом этапе.

Чтобы продолжать читать историю Котаро, мне придется разобраться еще с одной проблемой.

И дело тут не в совести. Это не «арка искупления злодея». Я не такой уж чистый персонаж.

Мэри — гедонистка. Она просто идет по тому пути, который кажется ей наиболее веселым.

Даже в этот раз — это просто каприз.

Котаро… позволь мне разорвать цепи твоего прошлого.

Я хочу, чтобы эта история закончилась по-настоящему счастливым финалом.

Это поможет ему вырасти. И это будет красиво с точки зрения сюжета.

С этой мыслью я призвала ее.

— Ну что ж… интересно, Накаяма уже вернулась в Японию?

Сколько там лететь из Европы в Японию?

Что ж, учитывая разницу во времени, если она вылетела вчера, то может приземлиться как раз сейчас.

В таком случае, мне тоже пора выдвигаться к цели.

— «Deus ex machina» (Бог из машины).

Было много сложностей, но в итоге боги обо всём позаботились.

И иногда такие истории… не так уж и плохи.

◆

На следующий день после того, как я навестил Шихо.

Проснувшись утром, я как раз собирался пойти к тете, когда — зазвонил телефон Азусы.

— Братик, это Чисато-онэ-сан звонит.

— А? О, ладно. Понял.

Я взял трубку у Азусы и приложил к уху.

— Котаро. Прости. — Голос тети в трубке звучал напряженно. — …Моя сестра вернулась.

— …Ясно.

Странно, но я не почувствовал особого удивления.

Я не ожидал встретиться с ней лично, но… я и так собирался позвонить ей сегодня. Ничего не изменилось. Собственно, поэтому я и хотел сначала увидеться с тетей.

— Можешь сейчас прийти к нам в кафе? Она уже здесь.

— Да. Скоро буду.

На этом разговор закончился.

…Я уже всё решил. Так что причин для страха нет.

Я повторял это себе, заставляя дрожащее тело слушаться.

Но… похоже, Азуса всё поняла.

— Ты идешь к маме?

Видимо, громкость динамика была высокой, потому что Азуса явно слышала мой разговор с тетей Чисато.

Скрывать было нечего. Я покорно кивнул.

— Да… похоже, она вернулась в Японию.

— Тогда почему она не пришла домой? Она странная, как и всегда. — Азуса подозрительно нахмурилась.

Для нее эта женщина технически является мачехой, но у них почти нет отношений. Между ними нет эмоциональной связи. Возможно, поэтому Азуса так сурова к ней.

— Она избегает меня, но при этом пытается помыкать тобой — что за дела? Серьезно, я ее вообще не понимаю.

— …Может быть, потому что она моя родная мать.

— И всё равно ты не ее марионетка, верно?

Погодите — неужели Азуса действительно злится?

Она была явно более раздражительной, чем обычно.

— Она бросила тебя под предлогом работы, даже не воспитывала… ты ей ничего не должен.

— А… Азуса? Успокойся. Всё в порядке. Не думаю, что она что-то сделает тебе, так что не нужно так напрягаться.

— …Но я не могу простить ее за то, что она причинила тебе боль!

…Ах, вот оно что.

— Хочешь, я выскажу ей всё за тебя? Типа: «Не смей обижать братика!» или что-то в этом роде?

Сначала я подумал, что она злится на ровном месте, но… Азуса злилась за меня.

Азуса — злится ради кого-то другого.

Осознав, как сильно она выросла, я был тронут.

— Азуса…

Я протянул руку, желая похвалить ее как следует.

Не подумав, я уже собирался погладить ее по голове — как я всегда делаю с Шихо.

— Фу, не трогай меня! Серьезно! Ты такой бесхребетный, что на тебя смотреть тошно! Тебе нужно научиться стоять на своем!

Азуса, ставшая выше, чем раньше, кажется, переживала период бунтарства.

Она вела себя гораздо резче, чем обычно.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, она так и будет причинять тебе боль, понимаешь?! Это неправильно! Ты всегда так печешься о моем будущем, но не мог бы ты подумать и о своем тоже?!

Ее голос был твердым — почти как выговор.

— …Да. Ты права. Мне нужно позаботиться и о своем будущем тоже.

— Честное слово… ты мой братик, так что соберись.

Эти слова придали мне сил.

Доброта Азусы подтолкнула мое слабое «я» вперед.

— Спасибо. Сегодня я выскажу ей всё как следует… Я ухожу.

Сказал я, выходя за дверь.

— Боже… ты действительно безнадежен, Онии-чан. Удачи там, ладно? Увидимся.

Несмотря ни на что, Азуса всё же вышла проводить меня до дверей.

…Хорошо. Теперь я в порядке.

Благодаря ей я даже не заметил, как дрожь в руках утихла.

◆

Я приехал в Акихабару и направился прямиком к кафе тети.

Прошла всего неделя, так что маршрут еще был свеж в памяти. И всё же… шаги были тяжелыми.

Это место было связано со старой травмой.

Здесь всё и началось — причина, по которой я стал считать себя обычным «мобом».

После того как она отвергла меня, я возненавидел себя.

Но теперь — всё будет хорошо. Я знаю, что она снова скажет что-нибудь резкое. Тем не менее, на этот раз я не дрогну.

Я больше никогда не заставлю Шихо плакать.

Я произнес это вслух, чтобы запечатлеть эти слова в своем сердце.

Затем я вошел в мейд-кафе тети.

— Ах… Котаро, ты пришел.

Прямо у входа меня встретила тетя Чисато.

Она, должно быть, ждала — потому что в тот момент, когда я открыл дверь, она уже шла мне навстречу.

— Я пыталась ее успокоить, но… она в ярости.

— Всё в порядке.

Она всё такая же добрая, как и всегда.

Ей нет нужды извиняться… то, что мама злится — не вина тети Чисато.

— Дальше я сам.

— …Хорошо. Прости.

Она всё еще выглядела обеспокоенной, но коротко кивнула мне.

Что ж — время встретиться лицом к лицу.

— …Подойди.

Всего одно слово. И воздух мгновенно стал ледяным.

Несмотря на то, что в кафе должен был работать обогреватель, я почувствовал такой холод, что захотелось съежиться.

Я нерешительно поднял голову… и посмотрел в глубь зала.

Там, за столом, самым дальним от входа, сидела она.

— Не трать мое время понапрасну.

Голос, лишенный тепла. Холодный. Механический.

Это звучало почти как зачитанная вслух строчка текста — безэмоциональный, роботизированный тон.

Возможно, из-за стресса, но даже под макияжем она выглядела бледной. Темные круги под глазами были почти не замаскированы. Она выглядела нездоровой, как и всегда.

В строгом деловом костюме она была воплощением карьеристки.

Этим человеком была, без сомнения, моя мать — Накаяма Кана.

— …Мама.

Последний раз мы виделись в средней школе. Прошли годы.

Она выглядела худее, чем я помнил.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Глядя на ее лицо, я невольно забеспокоился.

Но… сомневаюсь, что ее это волнует.

— Садись. И объясняйся. Что произошло? Почему помолвка с семьей Ходзё была отменена? Разве я не говорила: «Не разочаровывай меня»?

Она даже не повысила голос, и всё же она была так пугающа. Это тоже казалось странно знакомым.

Она ни капли не изменилась. Она всегда выговаривала мне так, будто медленно душила.

— Из-за этого наша сделка с Ходзё тоже сорвалась. Как ты планируешь возмещать эти убытки? Котаро, твои ошибки — это твоя забота. Так это работает. Это ведь и значит быть «взрослым», не так ли?

— Но… он же еще ребенок!

Прежде чем я успел ответить, тетя Чисато встала передо мной, пытаясь защитить.

Но ее голос явно дрожал. Я знал, что она многим обязана моей матери. Она и раньше говорила мне, что не может идти против нее. И всё же — она нарушала собственное правило ради меня.

Но человек, которого могли бы тронуть слова сестры, не был бы тем, кто назвал собственного ребенка «неудачником» в первую очередь.

— Чисато. Помолчи.

Ее чувства не достигли цели.

— Я призову тебя к ответу за твою халатность позже. Если собираешься вмешиваться, уходи.

— Н-но…!

— Не заставляй меня повторяться.

Она оборвала ее на полуслове. Не пытаясь понять слова или стоящие за ними эмоции, она отбросила их, как ненужные факты на бумаге.

Этого холода было достаточно, чтобы заморозить даже сердце тёти Чисато.

— …Прости.

Тетя извинилась передо мной в последний раз, затем развернулась и ушла.

Тётя Чисато — человек, который ценит справедливость. Именно поэтому она просто не могла восстать против женщины, которая когда-то помогла ей… и с болезненным выражением лица она покинула кафе.

Разумеется, я не винил ее.

Напротив, я был благодарен за то, как она пыталась меня защитить — даже ценой такого страдания.

«Не волнуйся… Это то, что я должен сделать сам».

Положить конец этим отношениям с матерью — это то, что под силу только мне.

— Если ты до сих пор считаешь старшеклассников «детьми», тебе лучше пересмотреть свои взгляды. Котаро, есть люди твоего возраста, которые уже зарабатывают миллионы. Ты уже не в том возрасте, когда отношение как к ребенку имеет смысл.

Для нее я, видимо, принадлежу к категории «взрослых».

Но… даже если она так говорит, не похоже, чтобы она видела во мне равного.

Всё равно кажется, что она видит во мне лишь марионетку.

Вот почему она не выносит, когда я не делаю в точности то, что она хочет.

— Если ты не можешь возместить убытки… Что ж, я и не ожидала этого от тебя. Нет никакого способа, чтобы старшеклассник, просто плывущий по течению, смог принести десятки миллионов прибыли.

— …Ты ведь планируешь снова заставить меня что-то сделать, не так ли?

— Есть еще один потенциальный партнер для помолвки. Семья Курумисава. Они когда-то служили нам, когда мы жили в главном доме. Мы до сих пор в тесном контакте — нет, мы глубоко им обязаны. Если договоримся с ними, это будет хорошей связью.

Конечно. Если я не разорву этот порочный круг сейчас, мама будет продолжать вмешиваться в мою жизнь снова и снова.

— …А что, если я скажу, что мне это не интересно?

— Я не припомню, чтобы спрашивала о твоих чувствах. Не смей саботировать мои планы своими мелочными эмоциями. Просто живи так, как я тебе говорю. Я ничего от тебя не жду. Поэтому, по крайней мере, будь мне хоть в чем-то полезен. Иначе в том, что я тебя родила, нет никакого смысла.

Ее спокойный тон был ужасающим.

Он пробудил воспоминания о том, как беспощадно она отчитывала меня в детстве.

Было время, когда такое отрицание заставляло меня погружаться в ненависть к себе.

Когда клеймо «никчемного» заставляло меня чувствовать, что я и правда такой.

Именно с того момента, как она выразила свое разочарование во мне… я начал ненавидеть «Накаяму Котаро».

— Тебе не нужно ничего делать. Просто сиди тихо и веди себя прилично. Тебе не нужно понимать, о чем я думаю. Просто послушно следуй инструкциям. Если будешь так делать, проживешь вполне сносную жизнь.

…Так холодно.

— Кх…

От одного ее голоса сердце словно сковало льдом.

Старая травма пробудилась, медленно пожирая меня изнутри. Холод распространялся по телу, растекаясь вместе с кровью от сердца к каждой конечности, пробирая до костей.

— Не вздумай довольствоваться тем, что ты якобы «стараешься».

Мои усилия были отвергнуты.

— Не называй это трудом, если нет результатов.

Она сочла меня лентяем.

— Неужели ты даже не можешь понять, почему провалился?

Она относилась ко мне так, будто я вообще не способен соображать.

— А я-то думала, что ты мой ребенок — оказывается, ты ни на что не годен.

Я не могу забыть выражение ее лица, когда ее надежда сменилась разочарованием.

Я убеждал себя, что это только моя вина.

Что меня ненавидят, потому что я некомпетентен… мне пришлось в это поверить, иначе я бы просто не выжил.

Но… мама, я хочу спросить тебя об одном.

— Неужели дети… обязательно должны быть способными, чтобы их любили?

Сначала мой голос был тихим.

Но я постарался — достаточно громко, чтобы она услышала.

— Если мы чего-то не умеем, значит ли это, что мы не заслуживаем любви? Ты родила меня, не спрашивая, возложила на меня ожидания, не спрашивая, а потом разочаровалась, когда я им не соответствовал. Разве это справедливо?

Я дал отпор. Мне это просто осточертело.

— Я не хочу той «сносной жизни», которую ты пытаешься мне навязать. Конечно, с твоей точки зрения я бесполезен и вечно совершаю ошибки. Может, ты делаешь всё это, потому что считаешь меня жалким, потому что думаешь, что я несчастен… но, честно говоря, это не твое дело.

Ошибаться — не преступление.

Мне не нужно быть идеальным… Если бы ты хоть раз сказала это, возможно, я бы вырос совсем другим.

— Я больше не буду жить так, как хочешь ты.

Я заставил себя произнести эти слова. Это потребовало от меня всего мужества, что у меня было.

Но… выражение лица мамы ни разу не изменилось.

— Это всё, что ты хотел сказать?

Она услышала — но дала понять, что это не стоит ее внимания.

— Не заставляй меня повторяться. Котаро, мне плевать на твои желания. Мне плевать, ненавидишь ты это или тебе тяжело. Делай. Это единственное, на что способен такой бесполезный человек, как ты, не так ли?

…Так холодно.

Ее безэмоциональные слова просачивались в меня, медленно замораживая изнутри.

У меня было еще много чего сказать.

Но тело онемело от холода, а горло не слушалось. Цепи прошлого снова сковали меня.

«Двигайся».

«Двигайся сейчас же. Котаро, разве ты не вырос?»

…Ты больше не просто «моб», который может делать только то, что ему велят.

Черт возьми.

Я стиснул зубы, но слова не выходили.

Нет, я не мог пошевелиться, потому что мое тело было сковано напряжением.

Отвечать тому, кто причиняет тебе боль, такими же сильными словами… возможно, во мне просто нет такой силы.

Может, я и вправду жалкий человек…

— «Ты — единственный особенный».

…Внезапно я вспомнил.

Где-то из глубины души. Как раз когда я был готов окончательно замерзнуть… ее тепло смело этот холод.

В тот же миг жар разлился по телу.

Сердце, которое почти оледенело, начало отогреваться.

Я снова был готов начать отрицать самого себя.

Но… как раз вовремя я вспомнил о Шихо — и это помогло мне удержаться.

Причинять кому-то боль — не значит быть сильным. И неспособность дать отпор не делает тебя слабым.

Я никогда не был из тех, кто любит конфликты.

Я просто не такой человек, который может причинять боль другим.

И это… та часть меня, в которую влюбилась Шихо.

Доброта — это одна из моих сильных сторон.

И, возможно… попытка причинить кому-то боль в ответ была моей ошибкой.

— Тогда, пожалуй… мы никогда не сможем понять друг друга. — Сказал я с легкой улыбкой.

— …О чем ты говоришь?

Она, видимо, не ожидала такой реакции — мама впервые выглядела озадаченной.

— Нам ведь нет нужды понимать друг друга, верно?

— Да. Но я всё равно пытался. Я старался, потому что хотел, чтобы ты меня поняла. Потому что думал… раз ты мой родитель, ты поймешь.

— Ты думаешь, что понимание хода твоих мыслей принесет мне хоть какую-то пользу?

— Дело не в выгоде и убытках. Родителю и ребенку не нужна причина, чтобы понимать друг друга.

— …Я не понимаю.

— Это нормально. Я оставил попытки быть понятым… но я больше не позволю тебе вмешиваться в мою жизнь. Я не буду делать то, что ты говоришь.

Я отступил, решив не навязывать свою точку зрения, причиняя ей боль в ответ.

Я не буду спорить. Если ничего не получается, я просто отпущу ситуацию.

Это мой собственный способ справляться с вещами — мой мирный метод.

— Ты не будешь меня слушать? Ты думаешь, ты в том положении, чтобы делать такой выбор? Кто, по-твоему, обеспечивал твою жизнь до сих пор?

…Вот в чем суть. Причина, по которой мама говорит со мной так властно.

Я дожил до этого момента только потому, что она финансово поддерживала меня.

И из-за этого она считает себя вправе вмешиваться — потому что хочет получить что-то взамен.

Что ж… тогда я разорву и эту связь.

— Тебе больше не нужно меня поддерживать. Отныне я буду жить самостоятельно. Пусть я школьник, но по закону я уже взрослый — уверен, я смогу найти работу.

— …Не стоит вложений. И как ты планируешь возмещать всю ту поддержку, которую я оказывала тебе до сих пор?

— Я был бы признателен, если бы ты сочла это выполнением своих обязательств по воспитанию ребенка. По крайней мере, до окончания средней школы, я думаю, это справедливо… а всё, что я потратил со старшей школы, я верну, когда начну работать.

— …Значит, ты заявляешь, что больше не мой ребенок.

Похоже, мои слова наконец-то дошли до нее.

Мама раздраженно вздохнула… затем медленно встала.

Она нависла надо мной, словно пытаясь запугать.

— Ты действительно думаешь, что у тебя есть на это право?

Всё еще топчется по моей воле.

— Ты оказался еще большим неудачником, чем я воображала… На данном этапе ты безнадежен. Ты прошел ту точку, когда затягивание поводьев могло что-то исправить. Полагаю, лучше всё-таки оставить тебя семье Курумисава. У них школа-пансион — возможно, там тебя исправят.

Но это больше не заставляло мое сердце замирать.

— Я именно об этом и говорю: я этого не хочу.

Я больше не боялся.

Это, должно быть, доказательство — я наконец преодолел травму «матери».

— …Ты думаешь, что сможешь прожить, не полагаясь на меня?

— Честно говоря, я не помню ни одного случая, когда ты помогала бы мне чем-то, кроме денег.

— Обеспечение финансовой поддержки — это более чем достаточная помощь, не находишь? Где ты будешь жить? Ты даже не сможешь продолжать ходить в школу.

— Что ж… я хотел бы закончить школу. Но если ты велишь мне бросить ее, я так и сделаю. Тут уж ничего не поделаешь.

Если бы у меня был выбор, я бы хотел насладиться остатком школьной жизни с Шихо.

Когда я начну работать, я определенно буду более занят и не смогу видеть ее так часто… но это не значит, что мы не будем видеться совсем.

На самом деле даже сейчас мы проводим больше времени вместе вне школы.

Мои отношения с Шихо не изменятся.

Я верил в это, поэтому никакие угрозы мамы меня больше не пугали.

— Я сам разберусь со своим жильем и расходами. Так что, пожалуйста — просто оставь меня в покое. Тебе ведь тоже станет легче, верно? Избавиться от такой обузы, как я.

— …Ты действительно серьезно настроен.

Впервые в жизни я пошел против нее.

Я искренне, от всего сердца, отверг ее контроль.

И только когда я зашел так далеко… мои слова наконец достигли ее.

— …Делай что хочешь. Отныне мы с тобой больше не родитель и ребенок.

Ее взгляд скользнул мимо меня. Это был четкий знак — разговор окончен. У нее больше не было ни малейшего намерения продолжать.

— Да. Спасибо за всё, что было до сих пор.

— Не нужно благодарности. Я растила тебя не ради твоего блага.

Она даже не приняла мою благодарность.

Мама медленно встала и начала уходить.

Почему-то я знал.

Скорее всего, мы видимся в последний раз.

В итоге у нас ничего не вышло.

Но иного пути не было.

Отношения между мной и мамой зашли слишком далеко… здесь не осталось места для того, чтобы кто-то другой мог их исправить.

Разве что вмешается бог.

Иначе мы с мамой никогда не примиримся.

…И именно в тот момент, когда я уже сдался.

— Давайте жить дру-у-ужно, давайте жить дру-у-ужно, моэ-моэ кюн♪

Раздался нелепый голос.

Прежде чем я успел что-либо понять, рядом со столом, за которым сидели мы с мамой, внезапно появилась горничная.

Она сложила пальцы сердечком и приняла игривую позу.

Ее поведение было совершенно неуместным в этой атмосфере.

— Итак! Я только что наложила на вас двоих магическое заклинание, дорогие Господа, так что как насчет того, чтобы перестать ссориться и помириться, а?

Подняв глаза, я увидел красавицу с длинными черными волосами.

Высокая, в идеально сидящей форме горничной и явно намного моложе мамы.

— Посторонним лучше уйти. У меня нет времени на этот бред.

— Ой, ну не будьте такими~ шмыг-шмыг, какая злюка… О, хотите попить? Я купила этот кофе чуть раньше и сделала всего глоточек — он оказался ужасным на вкус.

Она небрежно проигнорировала давление мамы, поставив на стол открытую банку кофе на подносе.

Этот беспечный тон и полное отсутствие чувства такта… я узнал его.

Ариме-сан… нет, не то. Ее настоящая личность...

— Мэри-сан? — позвал я ее по имени.

При этом «Ариме-сан» лукаво ухмыльнулась и сняла черный парик.

И перед нами предстала знакомая блондинка.

— Нихехе. И вот — Мэри-сан совершает свой выход. Йо, сорян, что врываюсь в такой серьезный момент… Котаро, не делай такое удивленное лицо. Мое внезапное появление — это ведь в порядке вещей, не так ли?

…Почему она здесь?

Нет, дело не в этом. Главный вопрос — зачем появляться именно сейчас?

— …П-почему ты здесь?

Но самым большим сюрпризом была реакция мамы.

Она была явно потрясена, увидев Мэри-сан. Женщина, которая обычно никогда не проявляла эмоций, сейчас была заметно встревожена.

— Ой, а я-то думала, что после долгой разлуки меня ждет теплый прием. Когда мы виделись в последний раз?.. Ах да, перед тем как я перевелась. У тебя была деловая встреча с моим отцом, и я зашла поболтать, помнишь?

Она вела себя раздражающе театрально.

Вероятно, она делала это ради меня.

Я впервые узнал, что Мэри-сан и мама уже знакомы.

— В любом случае, благодаря твоей рекомендации я в итоге оказалась в Японии… правда, я благодарна. Но всё же я не могу закрыть глаза на то, что ты предала моего отца. Из-за этого наш главный офис едва не пошел ко дну.

— …Если бы он только пошел ко дну.

…Погодите — что?

За кулисами происходило что-то, о чем я не знал?

Я не мог уследить за их разговором… но одно было ясно: мама была заметно взволнована. Что-то, что почти никогда не случалось.

— Я была убеждена, что смогу его потопить. Но в итоге… именно ты его спасла.

— Нихехе. Я же читерский персонаж, помнишь? Вытащить компанию с края пропасти — плевое дело. К тому же нужно было проявить дочернюю почтительность — папа в последнее время так и подлизывается ко мне. Приятно, честно говоря.

— Тогда почему… почему ты взялась за мою компанию?

…………Что?

Компания мамы была в упадке из-за Мэри-сан?

Вы шутите…

— Если бы ты не вмешалась, я бы сейчас не стояла здесь, выслушивая отречение собственного сына.

— А я думала, ты и так уже была в таком положении? Но эй, я правда извиняюсь — хотя не перед тобой, Накаяма. Я пришла сюда, чтобы извиниться перед Котаро. И, ну, может, заодно помочь ему.

Мэри-сан… это всё твоих рук дело?

Я знал, что что-то не так.

Это не имело смысла для мамы — человека с такой сильной деловой хваткой — так провалиться.

Также именно из-за вмешательства Мэри-сан Шихо узнала о помолвке.

Иными словами… договорной брак с семьей Ходзё — этот навязанный поворот в нашей истории — был чем-то, что Мэри-сан подстроила сама.

Это было похоже на заранее спланированную постановку.

Она сама разожгла пламя… и теперь сама же пыталась его потушить.

— Котаро, не злись, ладно?.. Благодаря мне куча вещей разрешилась. Не нужно поднимать такой шум. Смотри, в качестве извинения я даже наладила твои отношения с родителем. Так что просто предоставь это мне… божественный ход может перевернуть всю доску.

Словно сцена из античного мифа.

Deus ex machina.

Это литературный прием. Термин, обозначающий сюжетные ходы, часто встречающиеся в мифологии.

В вольном переводе это означает: «Произошла куча всего, но потом пришли боги и всё исправили».

Возможно, именно такую историю Мэри-сан задумала с самого начала.

— Компанию Накаямы выручит «Мэри Корпорейшн» моего отца. Видишь? Никакого банкротства. Убытки Котаро полностью компенсированы — нет, даже больше. Даже чистая прибыль осталась. А это значит, что нет нужды разрывать узы… и вы двое можете вернуться к своим привычным сухим и холодным отношениям матери и ребенка.

…Я наконец понял — она никогда не была на моей стороне.

Она — беспокойная сила, будь то враг или союзник… по-настоящему сложный человек.

— Нихехе. Теперь ромком Котаро и Шихо может продолжаться без помех. Разве это не здорово? Я смогу наслаждаться вашей историей еще немного дольше.

В конце концов, в этом-то всё и дело.

Ради собственного развлечения она капризно двигала фигуры на доске так, как ей заблагорассудится.

Она обладала той всемогущей способностью, которая делала это возможным.

Когда дело не касается Рюзаки, Мэри-сан — настоящий читер.

— …Котаро, позволь мне дать тебе один совет. Тебе лучше держаться подальше от этого «монстра». Я говорю это не как твой родитель — а как человек старше тебя, с большим жизненным опытом.

Даже мама опасалась Мэри-сан.

После всего, через что ей пришлось пройти, она, вероятно, ненавидела ее даже больше, чем я.

— Что ж, раз это не вредит моей компании, полагаю, всё в порядке… Котаро, отныне я больше не буду в тебя вмешиваться. Ты принес достаточно прибыли, чтобы я почувствовала, что иметь тебя стоило того. Живи свободно. Если когда-нибудь понадобится поддержка — просто попроси. Я отплачу тебе частью прибыли.

И вот так просто она была готова восстановить наши отношения.

Мама — человек, который руководствуется логикой больше, чем эмоциями. Пока нет убытков, этого ей достаточно. Скорее всего, наши отношения останутся такими же, как и были — холодными и расчетливыми.

Я не возражал против этого.

Конечно, у меня были чувства по этому поводу… но раз она не собиралась их обсуждать, то и я не стану.

Если жизнь не изменится, я всё еще смогу создавать прекрасные воспоминания с Шихо.

Так что пока я просто буду рад этому.

— …Что ж, я ухожу. У меня еще дела.

— Я тебя провожу. Нам нужно кое-что уладить, не так ли?

— Я не в восторге от этого… но ладно. Давай покончим с этим.

— Не стоит спешить. Увидимся, Котаро… до следующего раза.

И с этими словами Мэри-сан и мама покинули мейд-кафе.

Я посмотрел им в спину, а затем медленно выдохнул.

— Фух… ну, как бы там ни было.

В итоге всё обернулось не так уж плохо.

Помолвка с Юдзуки отменена, компания мамы спасена, мои отношения с Шихо наладились, Рюзаки пробудился, и у Юдзуки тоже всё хорошо.

Так что всё в порядке.

Даже если Мэри-сан была кукловодом, дергающим за ниточки за кулисами… в итоге никто не остался несчастным.

Теперь я наконец могу признаться Шихо в своих чувствах.

Осталось сделать только одну вещь.

Признаться Шихо — сказать ей, что я люблю ее.

Одна мысль о ней наполнила мою грудь теплом.

Благодаря Мэри-сан с ее божественными способностями вся эта неразбериха разрешилась одним махом. Остался лишь легкий осадок… но всё же.

Всё закончилось хорошо.

Так что пока… назовем это счастливым финалом…