И вот, в итоге я стал притворяться «парнем» Ри-куна.

— Ты только не слишком шокируйся, ладно? Мой дедушка тот еще фрукт… Он буквально ходячее воплощение слова «эксцентричный».

После нашего стратегического совещания — по пути в больницу — Ри-кун рассказывала мне больше о своем дедушке. Судя по всему, мы собирались поприветствовать его без промедления.

Я очень надеюсь, что он меня примет... но, судя по рассказам Ри-куна, это может быть трудновато.

— Курумизава Иттэцу. Ему семьдесят восемь. Когда он был моложе, он постоянно менял школы, работая учителем. Он был строг, но его четкие и меткие наставления взрастили бесчисленное количество блестящих учеников... Сейчас он поутих по сравнению с теми годами, но всё еще довольно суров.

— Ну, я привык к строгим людям, так что это не проблема.

Моя мама ведь того же типа.

Так что не думаю, что я буду дрожать от страха при виде её дедушки — Иттэцу-сана.

Но на самом деле не это меня беспокоит больше всего.

— Просто будь готов. Дедушка души во мне не чает... так что нет ни единого шанса, что он не будет суров к тому, кто претендует на роль моего партнера. Особенно к кому-то вроде тебя, о ком он ничего не знает.

Именно. В отличие от моей мамы, Иттэцу-сан кажется человеком чувствующим.

К лучшему или к худшему, моя мать мыслит чистой логикой — если что-то имеет смысл, она это примет.

Но Иттэцу-сан будет другим.

— Нет никакого шанса, что вы поладите с самого начала. Он может наговорить тебе довольно резких вещей... Ты точно к этому готов? Мне не нравится мысль о том, что Накаяме будет больно.

Ри-кун переживала.

Даже когда она сама явно нервничала, она всё равно находила время позаботиться обо мне.

Ради такого доброго человека оскорбления и брань — пустяки, о которых не стоит и беспокоиться.

— Я буду в порядке. У меня высокая толерантность к оскорблениям. Честно говоря, мне куда неуютнее от комплиментов. Никогда не знаю, как на них реагировать.

— Правда?

— Ага. Так же, как и тебе.

— Я-я вовсе не «не в ладах» с комплиментами или типа того!

Как и всегда, Ри-кун мгновенно отвергла мои слова.

Но я знал, что она имела в виду на самом деле. Она из тех, кто всегда говорит противоположное тому, что чувствует.

Какое-то время после этого мы шли в молчании.

Когда мы добрались до больницы, мы заполнили документы для посетителей и направились к палате.

Восьмой этаж. Сразу за лифтом находилась палата Курумизавы Иттэцу.

Ладно. Пора встретиться с ним лично.

— ...Пошли.

Ри-кун выпрямилась.

Я последовал её примеру, расправив плечи, а она трижды постучала в дверь палаты.

— Дедушка, я вхожу.

Ответа не последовало.

Не дожидаясь, Ри-кун отодвинула дверь и шагнула в комнату.

Тем временем я остался снаружи, как мы и планировали. Мы решили, что я не покажусь, пока она меня не представит.

Так что я заглянул в палату из дверного проема.

Мне было любопытно увидеть, что за человек этот Иттэцу-сан.

И то, что я увидел, было… крупным, мускулистым мужчиной с серьезным выражением лица, перелистывающим блокнот.

Длинные волосы с проседью, собранные в хвост. Дикая, неухоженная борода. И пронзительные глаза.

Он выглядел как странствующий самурай. В нем не было ни капли хрупкости — ни за что не догадаешься, что он пациент.

— Иди домой. Я занят.

— Твоя любимая внучка пришла навестить. Прояви хоть каплю благодарности.

— Я её не просил.

А. Ага. Определенно дедушка Ри-куна.

Она тоже постоянно говорит вещи вроде «я тебя не просила». В этом они были абсолютно одинаковы.

— Эй, что ты делаешь... Ты ведь еще даже не поел.

— Я пишу завещание. Иметь слишком много денег — такая обуза... Курури, может, мне просто оставить всё тебе?

— Не говори глупостей. Я же говорила тебе раньше — если ты так сделаешь, меня возненавидит вся остальная семья. Это лишняя морока, так что ничего мне не давай.

— ...Неприемлемо. Ты возьмешь. В конце концов, я скоро умру.

— Я не хочу. И хватит говорить так, будто ты помирать собрался.

— Бесполезная внучка. Не может даже проявить к деду капельку любви!

— Да что ты вообще собрался делать со всеми этими деньгами?! Боже, упрямый старик — прекращай уже!

...Почему они всегда в итоге ссорятся?

Души не чающий в ней дедушка и внучка, которая любит его независимо от денег. Честно говоря, я думаю, что они замечательно смотрятся вместе...

— Не хочешь денег? Тогда как насчет земли —

— Хватит об этом! Послушай, дедушка... Я привела того, с кем хочу тебя познакомить сегодня!

Видимо, она поняла, что такими темпами они никогда не доберутся до главной темы.

Ри-кун насильно сменила тему.

— Накаяма, иди сюда.

— Да… Извините за беспокойство.

По её приглашению я вошел в палату.

Только тогда Иттэцу-сан наконец признал мое присутствие.

— О? Значит, Курури привела мужчину?

Он наверняка уже знал, что я там. Он не выглядел ни капли удивленным.

Тем не менее, он даже не потрудился посмотреть в мою сторону.

Словно говоря, что я даже не стою усилий.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Накаяма Котаро.

— Нет нужды в представлениях. Ты мне не интересен. Проваливай, сопляк.

— Эй! Ах ты, грубый старый хрыч!

Видя, как Иттэцу-сан отмахивается от меня, как от бродячей собаки, Ри-кун быстро завелась.

— Не разговаривай так с Накаямой! Он… он важный для меня человек!

Возможно, дело было в её гневе. Она планировала представить меня честь по чести, шаг за шагом, но всё это в мгновение ока вылетело у неё из головы.

— Он… м-мой парень.

Ри-кун произнесла это, а её щеки тронул слабый румянец. Она выглядела искренне сконфуженной — будто ей и вправду было неловко. Честно говоря, она актриса получше, чем я думал.

При такой игре Иттэцу-сан ни за что не подумает, что это ложь.

── Нелепо. Сопляк… Я прекрасно осознаю, что веду себя необоснованно. Я отлично знаю, что в наши дни относиться к внучке как к своей собственности — неправильно... И всё же я скажу тебе это.

То, что эмоция была настоящей, вовсе не означало, что Иттэцу-сан собирался подыгрывать.

— Я не отдам свою внучку такому, как ты!

Сказал он как отрезал.

Даже признавая свою неправоту — он не колебался.

— Это избитая фраза, но я всё равно её скажу. Ни за что я не позволю какому-то безвестному панку вроде тебя забрать мою внучку. Чертов дурак.

— Т-ты, упрямый старый козел!!

И вот оно — ярость Ри-куна. Я просил её не выходить из себя, но… когда дело касается меня, она становится очень зацикленной.

Так же было, когда она впервые встретила Шихо.

Она уже тогда решила, что та — злодейка… И я полагаю, поскольку на этот раз дело в семье, её эмоции вспыхивают еще быстрее.

— Ты ведь переживал, не так ли?! О том, выйду ли я когда-нибудь замуж?! Так порадуйся за меня! Встань, спляши какой-нибудь радостный танец или типа того! Будь настолько счастлив, чтобы это тебя исцелило и тебя уже наконец выписали!

По сравнению с её пылким тоном, Иттэцу-сан был спокоен — но абсолютно непоколебим.

— Курури. Одобрять всё, что делает ребенок — это не то же самое, что желать ему добра. Не ровняй меня со своими слащавыми родителями. Я забочусь о тебе больше, чем кто-либо. Вот почему — если я считаю, что ты сделала неверный выбор, даже если это сделает меня твоим врагом, даже если ты в итоге меня возненавидишь, я этого не одобрю. Никогда.

— Заткнись, ты, полумертвое ископаемое! Не строй из себя такого важного…!

— Если ты так расстроена, то подожди, пока я умру. Я оставлю тебе всё по завещанию, и ты сможешь жить долго и счастливо с этим сопляком. Не то чтобы мое одобрение было абсолютно необходимо, не так ли?

— Неужели ты не можешь просто понять чувства своей внучки…? Идиот!

— Я понимаю их прекрасно. И всё равно говорю это. Я не отдам внучку такому, как ты, сопляк. Идиот.

Спор зашел в тупик. И каким-то образом из-за того, насколько всё это было глупо, они оба окончательно впали в детство… Серьезно, «идиот»? Не самый зрелый способ оскорбления для старшеклассницы и семидесятивосьмилетнего мужчины.

Это было так нелепо, что я не смог сдержать смех.

— Аха-ха.

— Эй! Котаро, не смейся! Скажи что-нибудь моему деду!

— Ну надо же, какой ты спокойный, сопляк. Вижу, у тебя есть стержень… Что ж. Я «взгляну» на тебя.

С этими словами Иттэцу-сан наконец обратил на меня свой взор.

Казалось, сегодня этот человек впервые по-настоящему признал мое присутствие.

Его глаза, того же багряного оттенка, что и у Ри-куна, имели тусклый, призрачный отблеск… Чувствовалось, что за этим взглядом скрыта какая-то странная сила.

Это был тот самый взгляд, от которого кажется, будто тебя видят насквозь.

— ...

В мгновение ока мое веселое настроение испарилось, сменившись волной напряжения, сковавшей тело.

Это напомнило мне то самое гнетущее присутствие, которое я ощутил, когда Мэри Паркер посмотрела прямо на меня.

— …Чем дольше ты живешь, тем сильнее это чувствуешь — все твои функции начинают угасать. Твоя выносливость, слух, мышцы, интеллект… они лишь тень того, чем были когда-то. Но как ни странно, зрение — это единственное, что не притупилось. Более того, с каждым годом я вижу всё яснее и яснее.

Услышав это, я невольно вспомнил о слухе Шихо.

Её от природы обостренный слух, по слухам, был настолько острым, что мог улавливать даже саму суть характера человека.

Своего рода экстрасенсорное восприятие. Так называемое «шестое чувство».

Но глаза Иттэцу-сана не были чем-то, с чем он родился.

А значит… возможно, он обрел свое «шестое чувство» позже в жизни, как результат накопленного за всю жизнь опыта.

── Подделка.

Это единственное слово сорвалось с его губ, и я напрягся.

Подделка. Фальшивка, которая лишь напоминает оригинал… Вот каким меня видел Иттэцу-сан.

— Ч-что…!?

Мое сердце пропустило удар.

Дело не в том, что он коснулся чего-то конкретного. Он не задел за живое.

И всё же… почему я почувствовал такую вину?

Есть части меня, которые я сам не до конца понимаю.

И казалось, Иттэцу-сан увидел их насквозь.

— Хмпф. Как я и думал… так не пойдет. Я вижу слишком много. Даже если я прозрел твою самую суть — то, чего ты сам даже не осознаешь — для меня это ничего не значит.

Остер, как лезвие. Определенно не обычный старик… Если перед Ри-куном он может казаться ворчливым дедушкой, то для всех остальных он — хитрый и грозный интеллект.

Он вполне может быть слеплен из того же теста, что и Мэри Паркер.

— Следовательно, нет смысла с тобой разговаривать. Убирайся отсюда. И заботься о моей внучке, слышишь? Я никогда тебя не одобрю, но если ты сделаешь её несчастной после того, как я уйду, я буду преследовать тебя из загробного мира. Не забудь об этом.

— Ах… эм…

— Э-эй! Ты, упрямый старик! Прекрати уже... не говори гадости Накаяме!

Почувствовав моё замешательство, Ри-кун подошла ко мне, подбадривающе потирая мою спину.

Увидев это, Иттэцу-сан в недоумении прищурился.

— Есть кое-что, что мне не дает покоя… Вы двое правда пара? То, как вы себя ведете, не похоже на отношения мужчины и женщины. Это больше напоминает… старшую сестру и младшего брата.

Старшая сестра и младший брат.

Еще одно прямое попадание — и на этот раз даже Ри-кун лишилась дара речи.

— Да как ты…!

— Курури, не сверкай так глазами. Я не говорю, что вы не пара. Вы будете строить свои отношения отныне, верно? Вы молоды. У вас есть время. Не спешите, но неуклонно углубляйте свою связь. Это всего лишь ворчание сварливого старика, чей конец близок, но… из него всё еще можно многому научиться. Имей это в виду.

── С ним будет нелегко сладить.

Это была наша первая встреча. Всего лишь краткое знакомство — мы и не ожидали решить всё сегодня.

Но я не думал, что наш первый шаг окажется настолько неудачным. И Ри-кун, и я были совершенно подавлены.

— Вы закончили? Тогда ступайте. Мне нужно дописать завещание.

И с этими словами Иттэцу-сан отвел от нас взгляд.

Как и когда мы пришли, его внимание вернулось к блокноту. Он сказал, что пишет завещание, но в его руке не было даже ручки… Он явно делал что-то другое.

Эта очевидная ложь отражала его намерение.

Он не собирался говорить больше ни слова. Всё его поведение так и кричало об этом.

— Ладно! Я больше никогда сюда не вернусь, ты, старый хрыч!

Резкие слова встретились с еще более резкими. Ри-кун полностью спряталась в свой панцирь цундере.

Она вылетела из палаты тяжелыми, гневными шагами.

Всё пошло совсем не так, как планировалось…!

— Эм… Простите. Позвольте нам откланяться.

Больше мы ничего не могли поделать.

Я отвесил Иттэцу-сану небольшой поклон и повернулся, чтобы уйти.

— ...Позаботься о моей внучке.

Сразу после того, как я вышел из палаты — мне показалось, что я услышал эти слова, приглушенные дверью.

Но прежде чем я успел обернуться, дверь закрылась, и у меня так и не было возможности подтвердить это.

◆

— Да мне плевать! Пусть этот дурацкий старик уже поскорее загнется!

Это было первое, что сорвалось с губ Ри-куна.

Мы покинули больницу после посещения, и пока мы шли домой, её шаги были громкими и яростными.

— Котаро, он наговорил тебе столько гадостей… Он серьезно худший.

— Ну же, не злись так сильно.

— Нет. Конечно, я злюсь! Котаро, ты как? Тебя не задели его слова? Можешь забыть каждое слово, что сказал этот старик, ясно? Если ты из-за этого расстроишься, то этот старый хрыч того не стоит — я его просто брошу!

— ...Ри-кун, всё в порядке. Успокойся.

Я понимал, что она злится из-за меня — но ей не стоило заходить так далеко.

— Конечно, он наговорил довольно резких вещей… но, честно говоря, меня это не особо задело. Я привык к такому отношению. И, ну… это просто заставило меня снова осознать, что он действительно твой дедушка.

Они были так похожи. У обоих за словами скрывалась доброта.

В конце концов, Иттэцу-сан действовал только из беспокойства за свою внучку… Зная это, я не мог злиться на него, что бы он ни сказал.

Более того, это даже показалось мне немного трогательным.

— Ты ведь не хочешь на самом деле, чтобы он «загнулся», верно? Не будь такой упрямой.

— ...И всё же!

— Иттэцу-сан тоже выглядел счастливым от встречи с тобой. Его слова были грубыми, но я думаю, он был рад, что ты пришла. Я, честно говоря, думал, что ему гораздо хуже.

Судя по тому, что она мне рассказывала, его состояние не должно было быть очень хорошим.

Но из того, что я видел, он совсем не был похож на больного человека.

— Ну да. Он только при мне так храбрится. Медсестра сказала, что обычно он прикован к постели.

— Понятно…

Глядя на ту мощную ауру, что от него исходила, в это было трудно поверить.

Если он так храбрился только для того, чтобы она не волновалась… тогда да, я и вправду хотел, чтобы они поладили.

Даже если я всего лишь посторонний, я не мог игнорировать это.

— Тебе стоит навестить его снова как-нибудь. Если хочешь, я пойду с тобой. Не говори вещей вроде «я больше не вернусь»...

Я всё еще переживал, так как мы расстались на довольно минорной ноте.

— О, не беспокойся об этом. Я ведь говорила тебе раньше, помнишь? Мы вечно ссоримся, и я вылетаю из палаты. Он обычно напоследок отпускает какую-нибудь подобную колкость. Мы оба к этому привыкли.

Значит, беспокоиться было не о чем.

У них свой способ общения — и это нормально.

— А теперь, может, вернемся?

— Да… Шихо и Азуса наверняка заждались.

На этом посещение больницы было окончено.

Вообще-то, мы должны были встретиться с Шихо и остальными в парке после этого, так что мы поспешили туда.

Было 2 часа дня. Погода сегодня была чудесной, так что даже посреди зимы чувствовалось приятное тепло.

Воздух был холодным, конечно, но не обжигающим.

Ветра почти не было, что делало этот день идеальным для прогулки... Отличный день, чтобы выбраться на улицу.

Может, поэтому те двое в парке казались такими полными энергии.

— Азунян… это нелепо. Такого просто не может быть.

— Ничего не нелепо! С чего это ты так шокирована?!

Когда мы пришли в парк, мы застали их спорящими перед джунгли-джимом.

Это не была ссора — скорее игривое подтрунивание. Они были так увлечены, что не заметили нашего приближения.

— Почему ты можешь сделать оборот назад на перекладине, а я нет?

— Это просто значит, что ты стоишь ниже Азусы, Шихо-сан!

— Невозможно. Я явно превосхожу Азунян.

— Что невозможно, так это то, что ты считаешь это невозможным! Ты серьезно меня недооцениваешь, Шихо-сан!

— Не должно существовать такой младшей сестры, которая лучше своей старшей сестры.

— Это совершенно нормально! Даже в семье Накаяма я стою выше своего старшего брата!

Они кричали так громко, что я отчетливо слышал их за несколько метров.

Азуса… значит, ты и правда считаешь, что я ниже тебя по рангу, да?

Ну, это не то чтобы сюрприз. У меня всегда было такое подозрение.

— Котаро… Тебе нужно научить её тому, что неправильно судить людей по тому, выше они или ниже других, ладно?

— Прости. Она просто слишком милая — я в итоге её избаловал…

— Вздох. Ну, с таким добрым старшим братом, как ты, неудивительно, что она так зазналась.

Ри-кун тяжело вздохнула.

…Погодите. Теперь, когда я об этом думаю, когда мы играли вместе в детстве, это ведь было до того, как Азуса стала частью моей семьи, верно?

Но с тех пор, как мы воссоединились, Ри-кун, кажется, знала, что Азуса — моя младшая сестра… Может быть, я проговорился об этом где-то по ходу дела.

Наши отношения не совсем обычные, так что не многие в школе о них знают.

Было бы неудивительно, если бы кто-то удивился, узнав об этом… должно быть, я объяснил ей это в какой-то момент.

Впрочем, сейчас это было неважно.

Мы наконец воссоединились с Шихо и остальными, так что я вернул свое внимание к настоящему.

— Эй!

Позвал я — и только тогда они нас наконец заметили.

— Братик! Смотри, смотри! Азуса теперь умеет делать оборот назад!

— Погоди — не смотри!

Почему это Шихо не хочет, чтобы я видел?

Она вскинула обе руки, чтобы закрыть мне обзор, но Азуса была быстрее — она подпрыгнула и плавно прокрутилась вокруг перекладины.

Приземлившись с эффектным жестом, она выпятила грудь, словно говоря: «Ну как тебе такое?!»

— Это потрясающе!

Я захлопал в ладоши, и она расплылась в улыбке до ушей.

— Хе-хе~ Видишь? Азуса растет как надо! О, а Шихо-сан вообще не умеет! Так что это значит, что я теперь старшая сестра, да? Я начну звать тебя Шихонян и баловать тебя отныне!

— …Как унизительно. Позволить Азунян обращаться с собой как с младшей сестрой… Непростительно. Я тоже могу сделать оборот, вот увидишь!

…Эти двое, кажется, не знают значения слова «серьезность».

Я думал, они тут же спросят о том, как прошло посещение больницы… Никак не ожидал, что они будут соревноваться в оборотах на турнике. Мы с Ри-куном обменялись усталыми улыбками.

— Хмф… Поехали! Нгх—!

— Аха-ха-ха! Это было даже не близко, Шихо-сан… я имею в виду, Шихонян!

— Ух… Как же обидно.

У Шихо никак не получалось.

Она раз за разом подпрыгивала, ударялась животом о перекладину, а затем падала обратно с наворачивающимися на глаза слезами разочарования.

— Эй, Накаяма… Они ведь в старшей школе, да? Уметь так серьезно относиться к турникам в их возрасте… это практически талант.

— Да, Азуса и Шихо удивительные.

Может, потому что у них одинаковый ментальный возраст, но всякий раз, когда они вместе, время словно поворачивает вспять.

Как ни странно, обе они довольно зрелые, когда остаются одни. Удивительно.

— Фух… я так смеялась, что в горле пересохло. Братик, купи нам сока~!

— О-о! Я хочу тот черный! И никаких этих «зеро-калорий» — пусть там будет побольше сахара!

— Азуса хочет прозрачный! Обязательно сладкую газировку!

— …Тогда мне кофе. Черный, разумеется. Накаяма, я на тебя рассчитываю.

Даже Ри-кун присоединилась… если подумать, она больше не зовет меня «Котаро». Может, это прозвище только для тех случаев, когда мы наедине.

В присутствии Шихо и Азусы — только «Накаяма», значит.

— Ладно, погодите секунду.

Причин отказываться не было, так что я направился к ближайшим торговым автоматам. Купив всё по списку, я вернулся и обнаружил троицу отдыхающей на скамейке.

— Какая сегодня чудесная погода. На солнце тепло, но… всё равно становится зябко, если долго сидеть на месте.

— Зато Курури-онее-тян такая теплая!

— Эй, не липни ко мне. Честное слово… Ну, в такое время года мне хочется съездить на горячие источники. Может, запланирую поездку на выходных.

— Горячие источники?! Звучит чудесно… Я тоже хочу~

— Азуса тоже хочет! И я хочу поиграть там в пинг-понг!

— …Поедем тогда? Знакомый семьи Курумизава держит рёкан, так что мы, вероятно, сможем забронировать его целиком.

— «Хотим поехать!!»

Ри-кун сидела между ними с расслабленным видом.

Благодаря Шихо и Азусе она, казалось, отпустила всё свое напряжение.

— Вот, держите.

— Спасибо.

— Ты такой медлительный, братик!

— Котаро-кун, я тебя люблю!

Каждая из девочек по-своему поблагодарила меня, когда я раздавал напитки.

Скамейка была полностью занята ими тремя, так что я встал рядом и сделал глоток своего чая.

— Накаяма, хочешь присесть?

— Да нет, всё в порядке. Не беспокойся обо мне.

— Видишь? Братик никогда не принимает помощь в таких ситуациях.

— Верно? Он просто терпеть не может, когда вокруг него суетятся. Просто оставь его в покое.

Они хорошо меня знали.

Ри-кун всё еще выглядела немного сконфуженной, но она поняла мои чувства. После этого она больше ничего не сказала.

— О, точно — как прошло посещение больницы? Дедушка Курури-тян не впал в экстаз от Котаро-куна? Типа: «Не могу поверить, что такой чудесный парень существует! Теперь я абсолютно спокоен!» или что-то в этом роде?

— Хотелось бы мне, чтобы всё прошло настолько гладко.

— О-о-о… Значит, не вышло, да. Тогда, может, Азусе стоит пойти в следующий раз? Я теперь умею делать оборот назад, так что со мной не пропадешь!

— Тебе стоит гордиться тем, что ты можешь чувствовать себя уверенно, основываясь на такой логике.

Так непринужденно. Как обычно, в воздухе не было ни капли напряжения.

Ну, благодаря этому и Ри-кун подостыла. Наверное, так было к лучшему.

— Котаро-кун, как всё прошло?

— Он оказался… довольно крепким орешком.

Наконец я начал объяснять, что произошло в палате.

О том, что Иттэцу-сан был гораздо энергичнее, чем мы ожидали.

Он наговорил резких вещей, но было ясно, как сильно он заботится о своей внучке.

Он не принял меня — и даже больше.

Я рассказал им всё, но Азуса и Шихо, казалось, не особо этим расстроились.

— Из того, что ты рассказал, не похоже, что он тебя ненавидит. Тогда я не думаю, что это проблема. Если это Котаро-кун, я уверена, он со временем завоюет его доверие.

— Может, дедушка Курури-онее-тян просто нервничал, потому что вы впервые встретились? Если ты навестишь его еще пару раз, держу пари, всё наладится~

Это был оптимистичный взгляд — но не настолько далекий от истины, чтобы его сразу отметать.

Это было неожиданно метко, настолько, что даже Ри-кун, казалось, не знала, что ответить.

— Наверное, это… правда? Может, еще слишком рано делать выводы?

— Да-да, слишком рано, слишком рано!

— Ага-ага! Слишком рано судить!

Они, вероятно, не совсем понимают, что это значит…

Но Ри-кун, похоже, этого не уловила.

— Ну да. Сдаваться после всего одного отказа было бы слишком рано. Если мы продолжим приходить и заставим дедушку чувствовать себя спокойно, может, я найду способ пробраться к нему в сердце…

Она выглядела глубоко задумавшейся, словно тщательно взвешивала их слова.

— Шихо. Ты не против, если я «одолжу» Накаяму еще на какое-то время? Если я буду приходить каждый день… может быть, только может быть… дедушка откроет свое сердце.

— А? Я не против. Если только Котаро-кун сам согласен.

— Я согласен. Честно говоря, я был бы рад помочь всем, чем смогу.

— Удачи, братик~!

Если бы говорили только мы с Ри-куном, мы бы, наверное, не остались такими позитивными.

Но благодаря Шихо и Азусе настроение оставалось светлым.

— Вы ребята невероятные… Но спасибо вам.

Может быть, Ри-кун тоже спасалась благодаря им.

До того, как мы поняли, что происходит, её лицо всегда было напряженным — но теперь оно выглядело чуточку более расслабленным.

— Ага! Надеюсь, дедушка поправится!

— И я надеюсь, что Курури-онее-тян тоже поправится!

Мягко улыбнувшись их невинным пожеланиям, она прошептала:

— Да… Может быть, благодаря вам двоим чудо и правда случится… и дедушка всё-таки выздоровеет.

В её словах, больше не окрашенных пессимизмом, несомненно чувствовалось влияние Шихо и Азусы.

Если бы только Иттэцу-сан мог выздороветь, может быть, и Ри-кун тоже поправилась бы.

У меня не было доказательств — но я не мог не надеяться.

Потому что такой финал был бы прекрасен.

Никто не пострадал бы, и история завершилась бы хэппи-эндом.

Но…

Реальность, к сожалению, не была столь добра.

...Дедушка потерял сознание.

Это случилось в начале недели.

Как раз когда мы собирались отправиться на очередное посещение больницы после уроков, Ри-кун сообщила мне об этом.

Ей только что поступил экстренный вызов, и она была заметно потрясена.

— Не волнуйся. Пока что его состояние стабильно… но ему стало хуже, и его везут на операцию. Говорят, он придет в себя к завтрашнему дню.

— ...Слава богу. Тогда я приду с тобой навестить его завтра—

— Нет. Нельзя. Он… запретил посещения.

— Что…?

— Он всегда был из тех, кто храбрится до последнего… Я думаю, он просто не хочет, чтобы я видела его в таком состоянии. Серьезно… этот упрямый старик…

В парке её голос дрожал.

На её лицо, замершее на грани слез, было так больно смотреть, что я даже не мог встретиться с ней взглядом.

— Давай уже поправляйся поскорее… идиот.

Похоже, дела были… хуже, чем мы думали.

Мы полагали, что время есть — если просто навещать его достаточно часто, всё наладится.

Но возможно… у них не было этой роскоши.

Может быть, времени, оставшегося у Ри-куна и Иттэцу-сана… было гораздо меньше, чем мы когда-либо могли себе представить.