Просто на всякий случай — я ничего такого не делала, ладно?

То, что состояние старика ухудшилось — чистое совпадение. Честно говоря, я сама немного потрясена; это было куда неожиданнее, чем я думала.

Даже я не могу быть настолько жестокой... Я, может, и гедонистка, но не злодейка.

Истинно — бог ромкомов бессердечен.

Так бесцеремонно пустить под откос то, что обещало стать милым и добрым эпизодом… Никогда не думала, что сюжет вывернут именно так.

Подобный резкий поворот в повествовании — далеко за пределами того, что мог бы провернуть такой второстепенный персонаж, как я.

Подумать только, именно так они решили навязать истории лимит времени.

Котаро и Курури теперь вынуждены делать выбор.

По иронии судьбы, это именно то развитие событий, на которое я надеялась.

…Ну, да ладно. Что сделано, то сделано.

Пока что я просто продолжу читать их историю. Нельзя отрицать, что ощущение спешки придает сюжету остроты.

Ну что же, Котаро?

Что ты предпримешь теперь? Если ты не начнешь действовать, велик шанс, что всё будет слишком поздно — прежде чем старик и Курури успеют хотя бы помириться.

Ты должен всё уладить до этого момента.

Это было бы чудом, на которое ни один персонаж массовки не смел бы и надеяться.

Но теперь ты — главный герой. У тебя получится.

Пожалуйста — сражайся. Если ты будешь бороться, возможно, всё встанет на свои места.

А Курури… время пришло.

Нет нужды сдерживаться. Следуй за своим желанием. Используй этот шанс.

Видишь? Всё в точности как я и предсказывала, не так ли?

Даже у забитой героини-цундере всё еще есть путь к победе.

Бесхребетная главная героиня сейчас ослабила бдительность. Пользуйся этой лазейкой и укради его.

Если ты это сделаешь, тогда, возможно — только возможно — именно ты останешься победителем.

Всё как я и говорила… верно?

Я не знала, что так случится.

Но я читала истории, где происходили подобные вещи.

Не упусти свой шанс, второстепенная героиня.

Даже если тебе навязали этот устаревший, вечно проигрывающий типаж «цундере» — это твой ромком, и ты должна в нем победить.

…Должно быть, это было унизительно, да?

Принужденно полагаться на девушку, которую ты ненавидишь — на Мэри.

Всё в порядке. Я понимаю это чувство.

И я намерена вознаградить его — лучшим из возможных сценариев.

А теперь, двигайся именно так, как я того хочу.

Если ты это сделаешь, тогда… ты наконец-то сможешь нанести ответный удар Шихо.

Я не забыла унижение на культурном фестивале.

И для Курури, и для меня — это золотая возможность.

Я рассчитываю на тебя, второстепенная героиня. Уведи Котаро у Шихо.

«Героиня не смогла дать ответ, потому что продолжала полагаться на доброту протагониста после его признания… и проиграла второстепенной героине».

Если история закончится именно так, честно говоря… я буду совсем не против.

И позвольте мне сказать вот что —

Той главной героине, которая однажды обвела Мэри вокруг пальца… позвольте ей пробормотать горькую прощальную фразу:

«Так тебе и надо…» — что-то в этом роде, идет?

◆

— Не говори ничего Шихо или Азусе. Я не хочу, чтобы они знали.

Ри-кун попросила меня промолчать об операции Иттэцу-сана.

— Я хочу, чтобы они продолжали улыбаться... Если они воспримут это слишком серьезно, я в итоге буду чувствовать себя виноватой.

Она не просто проявляла излишнюю тактичность.

И она не пыталась их чрезмерно опекать.

Казалось, ей самой будет проще, если они останутся в неведении.

— …Хорошо.

Лично мне казалось, что им вполне можно было бы рассказать.

Я верил, что Шихо и Азуса справятся с этим.

Но в данном случае… Ри-кун сама казалась той, кто еще не разобрался со своими чувствами, так что я решил пойти ей навстречу.

И вот, я сохранил операцию в секрете и сказал им лишь, что посещения будут ограничены в течение одной недели.

— Хм-хм-хм. Теперь-то я поняла… Дедушка Курури-тян — стопроцентный цундере, да?

— Ему стоит просто быть честным~

Благодаря этому обе сохраняли бодрый настрой.

Судя по всему, они вбили себе в голову, что «дедушка просто дуется, потому что внучка привела своего парня».

Иттэцу-сан не казался мне настолько мелочным человеком… но так как это недопонимание пошло нам на пользу, я лишь неопределенно улыбнулся и не стал их переубеждать.

— Значит, нам просто нужно покорить его в следующий раз, когда встретимся, да?

— Покорить, значит… Интересно, что на самом деле заставит Иттэцу-сана улыбнуться?

Ням-ням.

— Хм… что бы сработало… ням-ням. О! А это вкусно~!

— Правда?! Дай попробовать… ого, какая сладость!

За болтовней Шихо и Азуса уплетали торт за обе щеки.

В отличие от обычных посиделок, сегодняшний разговор происходил в кафе.

Ри-кун пригласила нас в популярное десертное заведение. Там проходил фуршет с тортами «ешь сколько влезет», и Азуса с Шихо ели без остановки с самого момента нашего прихода.

«Я подумала, что нам будет легче пообщаться в бодром ключе, если мы поедим чего-нибудь сладенького».

Видимо, таков был план Ри-куна.

И действительно, обе девушки выглядели абсолютно блаженными — план удался на славу.

— Вы двое и правда много едите… Неужели так вкусно?

— Конечно! Вот, Курури-тян, ты тоже попробуй!

— На, Курури-онее-тян! Скажи «а-а-ам»~!

— Я-я уже ем… Это неловко, честное слово.

Благодаря им двоим даже Ри-кун выглядела так, будто ей весело.

Она была сильно подавлена в тот день, когда услышала об операции Иттэцу-сана, но день спустя, казалось, вновь обрела самообладание.

— Ух… Ну почему дедушка не хочет принимать Накаяму? Я имею в виду, я ведь представила его как своего парня, верно? Обычный человек был бы рад!

— Э? А вот Азуса понимает чувства дедушки! Он ведь просто волнуется, да? Типа: «А сможет ли этот сопляк правда сделать мою внучку счастливой?!»

— То есть ты хочешь сказать… он не доверяет Накаяме?

— Не совсем. Это скорее… даже если он ему доверяет — раз уж кто-то важный для него принял Накаяму — он просто не может признать это сразу. Вот такой вайб я ловлю!

Сказав это, Азуса бросила взгляд на Шихо.

— Ну, я уверена, что со временем он остынет. Сопротивление бесполезно. Вы двое так близки — у него нет иного выбора, кроме как сдаться.

— А? Значит, в принципе, всё путем!

— ...Ха-а-а-а.

Азуса издала долгий, тяжелый вздох. Её взгляд исподлобья ясно говорил: «Мы же о Шихо говорим, ты в курсе?»

Тем временем Шихо, как и всегда, выглядела совершенно расслабленной.

— Но я этого не принимаю! Как можно не признавать Котаро-куна? Это просто немыслимо. Во всем мире нет более чудесного парня! Дедушка просто слишком упрямится!

И вот она снова за свое — как обычно, дико переоценивает меня.

Дело не в том, что я скромничаю или прибедняюсь — это просто чистой воды неправда.

Тем не менее, Ри-кун с большим энтузиазмом закивала в ответ.

— М-м, м-м. Я тебя полностью понимаю… правда.

Ах… точно. Ты ведь тоже ко мне пристрастна, да.

— Не признавать Накаяму — это просто смешно. У дедушки вроде как должен быть глаз-алмаз на людей, но… в этот раз он явно промахнулся.

— Точно! Котаро-кун потрясающий, и любой, кто этого не видит, просто неправ!

Нет, серьезно — вы обе перебарщиваете.

Мне не было от этого плохо или что-то в этом роде, но слушать, как они поддакивают друг другу, было… невыносимо неловко.

— Уэ-э~ А я не думаю, что братик такой уж потрясающий?

Единственной, чья позиция была разумной, оказалась Азуса.

В отличие от слепо обожающих меня Шихо и Ри-куна, она относилась ко мне на удивление трезво.

Это не значит, что ей было плевать — она всё еще была внимательна и заботлива по отношению ко мне. В этом смысле… возможно, образ мыслей Азусы ближе всего к дедушкиному.

Они оба глубоко ценят свои семьи — это то, что их объединяет.

«Вы двое так близки — у него нет иного выбора, кроме как сдаться».

Я повторил слова Азусы про себя.

Эта одна фраза не давала мне покоя.

— Если подумать, Иттэцу-сан сказал, что мы «не похожи на пару».

Он сказал, что мы больше смахиваем на «брата с сестрой».

Может… именно эта странная дистанция между нами и заставила его почувствовать подвох.

— Теперь, когда ты об этом упомянул… он и правда так сказал. Но даже если мы будем вести себя как пара, неужели дедушка правда нас примет?

— …Он примет вас. Он должен. Потому что ты — тот человек, которого больше всего любит та, кем он дорожит больше всех. Если он не примет тебя, то тот, о ком он заботится, в итоге пострадает. Так что, как бы его это ни бесило… у него нет иного выбора, кроме как смириться. Ух, как же это бесит, но… раз уж она станет Онее-тян, то, полагаю, мне придется с этим жить!

Голос Азусы был полон эмоций.

Значит, вот как она видела Шихо…

Азуса, из всех людей, пыталась принять это — ради меня. Видя это, я почувствовал, что моя младшая сестра повзрослела. Это было так трогательно, что я чуть не прослезился.

— Ты так выросла.

— Гья-а! Н-не гладь меня по голове! Не относись ко мне как к ребенку! Кусь!

Я погладил её по голове, не подумав, и она укусила меня — больно. Но это ничего.

Вернемся к сути.

— Ну, раз других идей у нас нет… Может, когда мы пойдем в больницу на следующей неделе, нам стоит попробовать вести себя больше как пара?

Больше мы пока ничего не могли сделать. Стоило хотя бы попытаться.

Тем не менее, Ри-кун выглядела неуверенной.

— А мы правда сможем изобразить пару?

…Честно говоря, я тоже не был уверен.

Я понятия не имел, что вообще значит «вести себя как пара».

У меня не было опыта. Мы ведь с Шихо на самом деле не встречались…

Мысли об этом лишь добавляли тревоги.

— Хм, ясно. Теперь-то я поняла!

В этот момент Шихо решительно и веско кивнула, словно подводя итог всему разговору.

С уверенным видом она провозгласила:

— Если вы хотите вести себя как пара, то просто делайте то, что делают пары!

Как всегда, её логика была простой и прямой.

И именно благодаря этому её слова обладали той ясностью, которая могла направить тех из нас, кто иначе погряз бы в сомнениях.

— Иными словами… вам стоит поехать вдвоем на горячие источники!

Хотя на этот раз — при всей «шиховости» предложения — оно также было на неё не похоже.

— Только вдвоем, конечно же.

— «Только вдвоем?!»

Мы с Ри-куном были совершенно ошарашены этим предложением.

◆

Ри-кун и впрямь оказалась настоящей благородной леди.

Этот факт поразил меня в тот самый миг, когда я увидел лимузин, на котором она приехала.

— Тут нечем хвастаться. Конечно, мне не нужно беспокоиться о деньгах… но за это приходится платить свободой. Это душит, честное слово. Зависть окружающих, эти грязные дрязги с родственниками… Наблюдение за всем этим выматывает меня.

Она говорила это уже в машине, нежно проводя рукой по мягким кожаным сиденьям и тяжело вздыхая.

Тем не менее, выражение её лица не было слишком серьезным.

— Я ни разу не подумала, что родиться в богатой семье — это хорошо… но этот раз — исключение. Забронировать целиком рёкан с источниками? Это привилегия, доступная только богатым, верно?

Мягко улыбаясь, она погладила по головам двух девушек, которые теперь спали, положив головы ей на колени.

В этот раз её прикосновения были еще нежнее.

— Возможность вот так отправиться в маленькую поездку со всеми вами… это правда делает меня счастливой.

Были выходные. Мы воспользовались праздничными днями для короткой поездки на одну ночь и два дня в рёкан на горячих источниках.

Судя по всему, гостиницей управлял кто-то из знакомых семьи Ри-куна.

Это был уединенный источник в горах, куда не так-то просто добраться.

Но это также означало, что там не будет толп — идеальное, мирное прибежище, которое она и остальные, похоже, время от времени посещали.

— Мне не очень нравится так выражаться, но… это место для таких людей, как мы. Роскошный рёкан для привилегированных. Постарайся не обращать внимания на этот снобистский вайб… комфорт того стоит.

— Да нет, серьезно, спасибо. То, что нам позволили остановиться в таком месте — это потрясающе. В этом нет ничего снобистского.

— Правда? Я рада. Просто терпеть не могу эти замашки богатеев, понимаешь? Когда они невольно смотрят на других свысока.

— Ты, наверное, накручиваешь себя. Я имею в виду… посмотри на Шихо и Азусу — они уже несколько дней места себе не находили от восторга.

При упоминании их имен Ри-кун снова посмотрела на свои колени, где мирно дремали обе девушки, и её лицо смягчилось.

— Да… они определенно были в предвкушении.

— Наверное, они очень этого ждали. Настолько, что вымотались и уснули.

— …Я правда рада, что взяла их с собой.

На эти слова я твердо кивнул в знак согласия.

У этой короткой поездки была предполагаемая цель: помочь нам с Ри-куном вести себя как настоящая пара. Сначала — вернее, Шихо изначально предложила, чтобы мы поехали только вдвоем.

Но Ри-кун отказалась, и в итоге Шихо с Азусой тоже пригласили.

«Если только вдвоем, я не поеду. Мне тогда плевать на примирение с дедушкой. Это не то чтобы… я хотела предать вас двоих или типа того».

Я вспомнил слова Ри-куна.

Она была непреклонна. Несмотря на то, что она, должно быть, была эмоционально истощена из-за Иттэцу-сана, она всё равно нашла силы подумать и о нас тоже.

Честно говоря, я и сам был не в восторге от идеи ехать только вдвоем. Если бы Шихо и Азуса решили не ехать, сомневаюсь, что эта поездка вообще состоялась бы.

Оглядываясь назад, я был искренне рад, что они поехали.

— Я серьезно не могу поверить, что вы двое целых два часа были в шоке от этого лимузина…

— Ну, они ведь впервые на таком едут. Нельзя их винить.

— А ты слишком спокоен. Хоть бы вид сделал, что удивлен… Я ведь тоже обычно на нем не езжу, понимаешь? Его пригнали из дома специально ради сюрприза.

И вот мы ехали к гостинице в лимузине.

Азуса и Шихо были вне себя от радости из-за иссиня-черного роскошного авто… но мне доводилось ездить на таком пару раз раньше, так что я не смог выдать Ри-куну ту реакцию, на которую она, вероятно, надеялась.

— Они за меня сполна отдулись в плане шока, так что, думаю, мы в расчете.

— …Справедливо. Честно говоря, ты бываешь слишком милым иногда.

Просторный салон лимузина был настолько большим, что обе девушки могли с комфортом лечь.

Ри-кун, сидевшая между ними (их головы покоились у неё на коленях), нежно потыкала их в щеки с ласковой улыбкой.

— Хррр…

— Ня-а-а…

И всё же ни одна из них не шелохнулась. Они спали без задних ног, мирно посапывая, как котята, у которых нет ни единой заботы в мире.

Вдоволь натешившись первой поездкой на лимузине и вымотавшись от восторга, они уснули. Глядя на них таких, трудно было поверить, что они — мои одноклассницы. Они выглядели как маленькие дети.

— Честное слово… такие беззащитные. Вам бы стоило быть осторожнее, знаете ли? А то какая-нибудь ужасная женщина воспользуется вашей добротой.

Если быть точнее, она продолжала тыкать в щеку именно Шихо.

— Подумать только, она предложила оставить того, кого любит, наедине с другой девушкой… Такое не стоит говорить.

…Эта фраза тоже засела у меня в голове.

«Если вы двое сблизитесь во время поездки и начнете вести себя больше как пара, это будет чудесно».

Это было такое чистое, в духе Шихо, побуждение.

Но учитывая, какой ревнивой она обычно бывает, я и представить не мог, что она скажет нечто подобное.

…Вообще-то, если подумать, я до сих пор не мог поверить, что она изначально была не против того, чтобы я притворялся парнем Ри-куна.

У Шихо тесное сердце. Я говорю это в лучшем смысле слова.

Она на удивление эгоистична и крайне ревнива.

У неё просто нет той самой «зрелой невозмутимости».

Интересно, что заставило её передумать?

Что она думает обо мне сейчас?

Я знал, что дорог ей. Это было ясно. Но… было ли это чувство направлено в будущее? Думала ли она наперед?

Это было то, что я хотел понять.

Хм… Неужели я снова заставляю её тревожиться?

И всё же мои собственные сомнения мешали мне двигаться вперед.

…Нет. Успокойся.

Мне нужно сосредоточиться на том, что прямо передо мной.

Сейчас мне нужно помочь Ри-куну и Иттэцу-сану помириться.

Не время для лишних мыслей.

Убеждая себя в этом оправдании… я отвел взгляд от спящей девушки передо мной.

◆

Спустя четыре часа пути мы наконец прибыли в горный рёкан.

Лимузин заехал на ухоженную парковку. Когда мы вышли из машины, перед нами предстало традиционное японское здание — старое, но полное очарования.

От него исходила изысканная аура заведения с богатой историей.

У входа висела деревянная табличка с надписью: «Ходзё». Наверное, так называлась гостиница.

— Ютака…?

— Кёку… мамэ?

Шихо и Азуса уставились на табличку, разинув рты.

Может, потому что они только что проснулись после дневного сна в лимузине… их лица выглядели немного заторможенными.

Впрочем, сомневаюсь, что их трудности с чтением кандзи имели какое-то отношение к сонливости.

— Это читается как «Ходзё». Означает «богатый урожай».

— «Хм-м-м».

— …Вы двое даже не пытаетесь понять, да?

Как всегда, они просто терпеть не могли учиться.

Судя по тому, как они оглядывались по сторонам с отсутствующим выражением лиц, было похоже, что они уже забыли, что это слово значит.

— Тут такой вайб. Ну, вы знаете… всё такое японское-японское!

— Ага! Супер-японское!

Таково было первое впечатление Шихо и Азусы от рёкана.

Ну, я понял, что они хотели сказать. Дорожка была вымощена для ходьбы, но стоит шагнуть в сторону — и под ногами гравий. Фонари, которые наверняка зажигают ночью, были из камня. Чуть поодаль виднелся сад с небольшим прудом, арочным мостиком и аккуратно подстриженными соснами — это определенно создавало атмосферу традиционной Японии.

— Этот рёкан существует уже много поколений… очаровательно, не правда ли? Полон элегантности и характера.

— Ага-ага! Прямо-таки так и веет «фудзэй»~!

— Да! Полный «омомуки»~!

— …Накаяма, у этих девочек серьезные проблемы со словарным запасом. Пожалуйста, обучи их как следует.

— П-прости…

Не знаю, почему отчитывали именно меня, но что уж поделать.

— Мы входим.

Ри-кун первой зашагала в гостиницу.

Когда она открыла дверь, нас уже ждали несколько сотрудников, готовых нас поприветствовать. Они низко поклонились, когда мы вошли.

Как и подобает роскошному рёкану, часто посещаемому богачами… их вежливость была почти подавляющей.

— Добро пожаловать, леди Курури. Мы вас ждали.

Пожилая женщина в традиционном кимоно обратилась к нам от имени персонала.

Она, вероятно, была оками — хозяйкой гостиницы.

— Пожалуйста, проходите внутрь. Я провожу вас в ваши комнаты… а ваш багаж — мы о нем позаботимся. Вам не нужно ничего нести.

— Большое спасибо.

Я передал свою сумку и вошел внутрь.

— И-извините за беспокойство!

— ‘Извините…!

Теперь, когда нас окружали незнакомые люди, привычная смелость девушек испарилась.

Они съежились за моей спиной, как пугливые детишки.

Персонал смотрел на это с теплыми улыбками.

— Сюда, пожалуйста.

Мы последовали за Ри-куном по инструкции. Так как в помещении обувь строго запрещена, мы переобулись в предоставленные тапочки, прежде чем продолжить путь.

— О-о-о-о…

— Э-это место потрясающее…

Шихо и Азуса снова глазели по сторонам в холле, их глаза искрились при виде дорогих картин и украшений.

Для таких людей, как мы, привыкших к более скромному образу жизни, всё здесь казалось совершенно иным миром.

«Может, мы сможем вернуться и осмотреться попозже…»

Как раз когда я об этом подумал, я услышал, как впереди беседуют Ри-кун и оками.

— Простите, что попросила забронировать всё место только для нас.

— Ах, ну вообще-то… могу я кое-что объяснить? Мы получили запрос в последний момент от главной семьи — они просили позволить им воспользоваться частью помещений во время вашего пребывания…

— О, правда? Ну, я не против… Хм. От главной семьи, значит. Полагаю, вам было бы трудно им отказать.

— Да. Конечно, мы хотели уважить и пожелания леди Курумизавы, но…

— Всё в порядке. Просто… я бы предпочла с ними не пересекаться. Если вы сможете всё устроить так, чтобы наши пути не сошлись, я была бы признательна.

— Разумеется, миледи.

Значит, мы всё-таки были не единственными гостями.

Для такого впечатляющего места было бы слишком уж роскошно иметь его целиком в своем распоряжении. Территория была просторной, и пока мы держались на расстоянии, проблем возникнуть не должно было.

Меня это не особо беспокоило.

— Сюда, пожалуйста. Располагайтесь поудобнее.

Нас провели в комнату с традиционными татами. Она не была кричащей, но атмосфера была теплой и уютной.

Внутри было просторно. Никаких вычурных украшений — только простые напольные подушки и низкий столик. На первый взгляд, обычный номер в рёкане.

Но каждый предмет обстановки выглядел невероятно дорогим. Даже невооруженным глазом было видно, что всё здесь высшего качества.

Тем не менее, комната не производила впечатления чего-то «кричаще роскошного», что было удивительно.

— Кажется скромным?

Ри-кун, похоже, прочитала выражение моего лица.

Она начала объяснять спокойным и рассудительным тоном.

— Знаешь, богатых людей куда больше, чем можно ожидать — особенно тех, кто устал от городской суеты. Видишь? Здесь даже телевизора нет. Такие места созданы для того, чтобы помочь забыть о шуме и спокойно пожить на природе.

Может, в этом и суть — те, кто ведет гламурную жизнь, несут на себе самый тяжелый груз забот.

— Значит, вот оно что… ты часто здесь бываешь, Ри-кун?

— Не в последнее время, но я была здесь несколько раз, когда училась в начальной школе. Мои отец и мать до сих пор регулярно сюда ездят. Они считаются постоянными покровителями, и я слышала, что они даже помогают покрывать часть расходов на содержание. Благодаря этому мне позволяют выполнять такие эгоистичные просьбы.

— Понятно.

— Ну, из-за этого здесь нет ничего, что кричало бы: «Я баснословно богата!» — так что надеюсь, ты не против.

Вовсе нет. Честно говоря, я предпочитал именно такую спокойную, расслабленную атмосферу.

А когда дело касалось этих девушек, я давно перестал обращать внимание на детали.

— Ого! Там еще одна комната сзади — а-а, футоны! Шихо-сан, смотри! Здесь есть футоны! И они такие мягкие и пушистые?!

— Что—? Я вообще-то предпочитаю кровати, но… погоди, они и правда слишком мягкие?! Я бы могла уснуть на таких буквально за две секунды!

Теперь, когда оками и персонал, принесший багаж, ушли, девушки быстро забыли о своей недавней стеснительности и снова начали резвиться.

Они носились по комнате, словно в маленьком приключении.

— Это спальная зона. Эй, не вздумайте раскладывать футоны сейчас — мы не собираемся ложиться спать прямо сейчас.

— Ну на секундочку! Пожалуйста, Курури-онее-тян?

— Одним глазком! Мы просто хотим проверить подушку и футон!

— …Л-ладно. Только на чуть-чуть, ясно?

Ри-кун пыталась их остановить, но она была не самым стойким человеком, когда дело доходило до давления со стороны сверстников.

Несмотря на то, что на улице был белый день, футоны раскатали, и Азуса с Шихо с энтузиазмом плюхнулись на них.

— Ах… да, дело плохо. Я, может, и не встану больше…

— То же самое… ня-а-а-а, теперь меня клонит в сон…

То ли материалы были настолько качественными, то ли девушки были безнадежны по своей природе?

Наверное, и то, и другое. Обе теперь были полностью в режиме дневного сна.

— Накаяма, сделай что-нибудь. Если они сейчас уснут, у них будут проблемы со сном ночью.

— Да нет, всё будет в порядке. Я уверен, они через минуту вскочат.

Было около часа дня. Как раз вовремя.

— Простите за беспокойство. Обед готов.

Идеальный тайминг.

В тот миг, когда голос оками раздался из-за раздвижной двери—

— «Еда!»

Они вскочили с футонов, как пружины.

Эти двое всегда действовали на чистых инстинктах. Я ни капли не волновался — они всегда оживали, когда приходило время обеда или перекуса.

◆

После восхитительного обеда.

— Накаяма-сама, в этом рёкане есть несколько горячих источников… Большинство из них разделены на мужские и женские, но один под открытым небом является общим и работает по расписанию: отдельно часы для мужчин и для женщин. Пожалуйста, имейте это в виду.

— О, правда?

— Судя по всему, это традиционная ванна под открытым небом. Они не хотели слишком сильно её переделывать, добавляя отдельные зоны, поэтому сохранили её в первозданном виде и управляют доступом через временные интервалы.

Пока оками объясняла планировку рёкана, я почувствовал, что что-то не так.

Внезапно стало очень тихо.

Обернувшись проверить, я понял, что две девушки, которые только что болтали, исчезли.

— А? Куда делись Азуса и Шихо…?

Я оглядел комнату, но нигде их не увидел.

Меня осенила мысль, и я посмотрел наверх.

Раздвижная дверь сзади — та, что вела в спальную зону — была приоткрыта.

Я встал проверить, и, конечно же, они обе свернулись калачиком под футоном и крепко спали.

— Что? Они спят? Несмотря на то, что они только что два часа дремали у меня на коленях в машине?

Ри-кун удивленно моргнула, глядя на двух спящих девушек.

Ну, это имело смысл.

— Они не привыкли часто выбираться куда-то. Думаю, они просто устали от долгой поездки.

Дорога заняла четыре часа. Даже если лимузин был комфортным, это всё равно утомительно.

К тому же, всё утро они были полны энергии. Теперь, когда они наелись за обедом, сонливость наверняка навалилась на них разом.

— Прямо как дети.

— Да… хотя, может, дело скорее в том, что они чувствуют себя достаточно безопасно, чтобы вести себя как дети. Они на удивление зрелые, когда остаются одни.

— Хм… может, это потому, что они рядом с тобой.

Наблюдая за тем, как они спят… вернее, пристально глядя именно на Шихо, Ри-кун тихо пробормотала это.

— Азусу я понимаю. Она твоя семья, так что логично, что она расслабляется. Но Шихо… не знаю. То, как она ведет себя с тобой — это меня немного беспокоит.

— Беспокоит?

Что именно в Шихо вызывало у неё это чувство неловкости?

Я не мог сказать — но что видела в ней Ри-кун?

— …Это не лучшее место для разговоров. Давай выйдем.

С мягким шорохом Ри-кун аккуратно задвинула дверь и вышла из комнаты.

Попросив ожидавшую оками убрать посуду после обеда, мы какое-то время шли, пока не добрались до комнаты со стеклянными стенами и видом на сад.

Прямо у стекла протекал узкий ручеек с мягко дымящейся водой.

А… это, должно быть—

— Здесь можно попарить ноги. Мы пойдем в настоящий источник, когда те двое проснутся, а пока… давай поговорим здесь немного.

Ри-кун слегка поклонилась сотруднику, присматривавшему за этой зоной, затем сняла тапочки и опустила ноги в теплую воду.

Я последовал её примеру и сел рядом. В тот миг, когда мои ноги коснулись воды, успокаивающее тепло разлилось по всему телу, снимая всё напряжение.

Я поймал себя на мысли: «Надо будет привести сюда Шихо и Азусу попозже».

Да… это определенно было идеальное место для расслабленного разговора.

— Есть кое-что, о чем я давно хотела тебя спросить.

Ри-кун заговорила, глядя на японский сад через стекло.

Комната не особо отапливалась, поэтому воздух казался прохладным — но, возможно, это лишь подчеркивало тепло под ногами.

— О чем ты хотела спросить?

— О твоих отношениях с Шихо.

…Значит, она всё-таки заметила.

Ту слабую дистанцию — трудновыразимую словами — которая существовала между мной и Шихо. Хотя мы и сами не могли её четко определить, она увидела её насквозь.

— Я знаю, что Шихо не какая-то там расчетливая девица. Она не из тех, кто может лгать человеку в глаза. Но всё же… то, как обстоят дела между вами сейчас? Это не кажется здоровым. Она настолько расслаблена рядом с тобой, и всё же…

«Почему вы до сих пор не встречаетесь?»

Она не произнесла этого вслух, но я почувствовал продолжение фразы так же ясно, как если бы она прозвучала.

— И почему так получается… что хотя я притворяюсь твоей девушкой, она ни разу не возразила?

— …Это потому, что я хочу помочь тебе, Ри-кун...

— Я не об этом спрашиваю. Дело не в тебе. Я говорю о Шихо.

Её багряные глаза всё еще не были обращены ко мне.

Но в отражении на стекле я видел, как они пронзают меня насквозь.

— Не потому ли это, что ты всегда вот так её выгораживаешь? Словно ты простишь что угодно, несмотря ни на что. Словно она всегда может на тебя положиться. Со стороны кажется, что она просто стала беспечной.

— Беспечной… хм.

— Да. Например...

Внезапно она схватила меня за плечо.

Она придвинулась близко — настолько, что её губы почти коснулись моего уха.

— Если бы я попыталась сейчас тебя соблазнить… что бы ты сделал?

Её шепот пронзил меня, как разряд тока.

Это застало меня врасплох. У меня даже в мыслях не было остерегаться её.

— Ты такой же. Вы оба слишком беззащитны… А что, если бы я и правда попыталась? Почему вы с Шихо так мне доверяете? Я не понимаю… Мне тревожно просто наблюдать за вами двумя.

Она и сама сейчас была не в лучшем расположении духа из-за всей этой ситуации с Иттэцу-саном.

И всё же она умудрялась переживать за нас.

Она действительно была… невероятно доброй.

— Кто из вас причина того, что вы до сих пор не вместе? Это ты, Котаро? Или Шихо? Скажи мне — за какие оправдания вы оба цепляетесь?

Кто из нас избегал мысли о том, чтобы начать встречаться?

Что мешало нам стать парой?

— Котаро, пожалуйста… если вы двое не сдвинетесь с мертвой точки, я тоже не смогу разобраться в собственных чувствах.

Чувствах…?

Я хотел знать.

Я хотел понять, что именно она имела в виду.

Почему её это так волнует.

Для этого я знал, что должен быть честным. Я должен был поговорить с ней об этом.

Если бы я смог всё объяснить здесь как следует… может быть, только может быть, что-то начало бы меняться между нами.

Но — нет. Я этого не допущу.

Словно что-то — или кто-то — провозгласило это вслух.

— А? Юдзу-тян, разве здесь не было ванночки для ног?

— П-прости! Я давно здесь не была… а-а-ах!

— Ну, успокойся, Кирари. Прогулка в любом случае была приятной, разве нет?

— Рёма-сан и правда такой добрый… в отличие от некоторых.

— Ой, да ладно тебе! Я никого не виню, ясно?! Но серьезно, Юдзу-тян, ты в последнее время стала довольно смелой, а?

— Х-хей! Перестаньте ссориться...

Сначала я подумал, что это галлюцинация.

Я имею в виду, серьезно… каковы шансы встретить кого-то в такой глуши, за границей префектуры?

Но этот голос я не мог спутать ни с чем.

— Я же специально просила сделать так, чтобы мы ни с кем не столкнулись, и всё же — а? Котаро? Что случилось?

Если подумать, оками упоминала, что в рёкане будет еще одна группа гостей.

Ри-кун, кажется, вспомнила об этом и раздраженно вздохнула. Тем не менее, даже она почувствовала, что со мной что-то не так.

— Ты слишком явно демонстрируешь, как тебе это неприятно… Это на тебя не похоже.

А, значит, у меня это на лице написано, да?

Полагаю, с ним всё всегда иначе.

— …Рюзаки.

Я произнес его имя.

Сразу после этого он вошел в комнату.

— …Какого черта ты здесь делаешь?

Рюзаки сверлил меня взглядом, его враждебность была ясна с первого же слова.

Затем он перевел взгляд на Ри-куна, стоявшую рядом со мной… и его гнев лишь усилился.

— И что это вообще такое, а, Накаяма? Какого черта ты здесь с кем-то, кто не является Шихо?

Он не кричал. Никакой взрывной ярости.

Но этот холодный, кусачий тон — это был Рюзаки во всей красе.

— …Надо же было столкнуться с ним именно сейчас.

Вздох сорвался с моих губ прежде, чем я успел его сдержать.

Это… было необычайно резко даже для меня.

— А? Погодите, почему Коу-кун здесь? Что происходит?!

— Это Котаро-сан и… а?!

Из-за спины Рюзаки выглядывали Кирари и Юдзуки. Похоже, они только что осознали ситуацию.

Ну, не совсем так. Кирари определенно смотрела на меня—

А Юдзуки? Её взгляд был прикован к Ри-куну.

— Ой… э-это Курумизава-сан, та самая янки…! Я её с самого детства боюсь. Она такая агрессивная…!

— Так это вы те самые из главной ветви семьи Ходзё, да? К слову, вы мне тоже никогда не нравились. Тихие, но упрямые и эгоистичные.

…Удивительно, но они, похоже, были старыми знакомыми.

Курумизава Курури и Ходзё Юдзуки.

Их положение в чем-то схоже, если так подумать. Может, поэтому они пересекались раньше.

— Ходзё… «Ходзё», значит?

Наконец-то до меня дошло.

Я вспомнил, как моя тетя Чисато упоминала, что семья Юдзуки управляет рёканом.

Значит, это место — эта самая гостиница — принадлежит её семье.

А семья Ри-куна, Курумизава, должно быть, их важные покровители.

Логично, что девушки узнали друг друга. Мир всё-таки тесен.

— Не игнорируй меня, Накаяма. Я задал тебе вопрос. Какого черта тут происходит?

Это привычное давление со стороны Рюзаки заставило меня горько усмехнуться.

Ему всегда плевать на то, чего хотят другие. Он словно всегда говорит: «Просто делай, как я сказал».

Эта манера поведения была так типична для него.

И именно поэтому он мне никогда не нравился.

Видимо, поэтому я не смог вести себя как обычно.

— С какой стати я должен тебе что-то объяснять? Это не твое дело.

Я знал, что только подливаю масла в огонь.

Но не мог сдержаться. Не когда дело касалось Рюзаки.

— Ну же, ребята… это ведь поездка ради отдыха. Может, не будем ссориться?

— Она права. Рёма-сан, Котаро-сан, пожалуйста, успокойтесь…!

— Я не могу успокоиться. Насколько я вижу, этот ублюдок, возможно, изменяет Шихо.

Атмосфера мгновенно накалилась.

Даже Кирари и Юдзуки, пытавшиеся выступить посредниками, замолчали от беспокойства.

Но Рюзаки было не остановить.

— Не поймите меня неправильно, не то чтобы у меня всё еще были чувства к Шихо или типа того. Я по ней не сохну. Но всё же… я не могу просто сидеть сложа руки и смотреть, как её дурачат. Мы друзья детства. У меня есть полное право желать ей счастья, не так ли?

Да. Это Рюзаки.

И именно поэтому я его терпеть не могу.

Ты ведь правда считаешь, что твоё суждение всегда верно, да?

Хотя ты ни черта не знаешь о моих обстоятельствах, ты без проблем делаешь выводы и несешь всё, что вздумается.

— Я ей не изменяю.

— Тогда объясни, какого черта происходит.

— …………

Я знаю. Знаю, что было бы лучше просто глубоко вздохнуть, сохранить спокойствие и разложить всё по полочкам.

Но я просто… не мог заставить себя это сделать.

Он уже решил, что я виноват — и одно это бесило меня до чертиков.

Я не хотел ничего говорить. Но Рюзаки требовал объяснений.

Если так пойдет и дальше, разговор ни к чему не приведет, а напряжение в комнате только усилится.

Может быть, поэтому…

─ Хватит уже.

Резкий, холодный голос прорезал гнетущую атмосферу между мной и Рюзаки.

Голос Ри-куна — ледяной и властный — мгновенно остудил жар нашей перепалки.

— Накаяма, это на тебя не похоже. Успокойся.

— …Прости.

Это одно слово вернуло меня в реальность.

Внезапно осознав, насколько я поддался эмоциям, я почувствовал, как к щекам приливает жар смущения.

— Сейчас не время и не место для этих разборок. Ха-а…

— Ой, я всё еще жду от—

— Заткнись.

И в отличие от того, как она говорила со мной, её тон по отношению к Рюзаки был вдвойне холоднее — а то и больше.

— У нас свои причины, ясно? Ты ни черта не знаешь о том, что происходит, и всё же вваливаешься сюда с таким видом, будто ты какой-то моральный авторитет. Хочешь почесать языком? Для начала попробуй проявить хоть каплю сдержанности.

— ...

Даже Рюзаки ошеломленно замолчал.

Они были как лед и пламя — совершенно несовместимы.

— Позволь мне прояснить одну вещь: между мной и Накаямой ничего нет. Более того, я болею за него и Шихо. Я искренне хочу, чтобы у них всё сложилось. Доволен? Теперь можешь перестать беспокоиться, а?

— Э-это не...

— Если хочешь подробностей — жди. Пока Накаяма не успокоится. Мы все здесь, чтобы отдохнуть, разве нет? Это же отпуск. А ты — серьезно, ты совсем тугой? Не видишь лиц тех двоих у тебя за спиной, которые места себе не находят от беспокойства?

Побуждаемый словами Ри-куна, Рюзаки наконец обернулся к Кирари и Юдзуки.

— …Тц. Я облажался.

Он прижал руку ко лбу, на его лице отразилось сожаление.

— Кирари, Юдзуки… простите. Я опять сорвался.

Это… было признаком роста.

У него всё еще было туннельное зрение, это факт — но, по крайней мере, теперь он учился замечать людей вокруг себя.

— Нет, всё в порядке. Пока ты видишь меня, этого достаточно.

— Д-да! Тебе не стоит тратить время на беспокойство о ком-то вроде Котаро-сана!

— …Да. Я правда напортачил. Простите.

Рюзаки выдал слабую самокритичную улыбку, пока обе девушки пытались его успокоить.

— Эй, Ходзё? Что значит «кто-то вроде Котаро»? Как ты смеешь—

— Тише, тише. Ри-кун, остынь. Юдзуки всегда такая.

Ты и правда мгновенно выходишь из себя, когда дело касается меня, да?

Всего мгновение назад ты была холодна как лед — а теперь посмотри на себя. Это на самом деле помогло мне немного расслабиться.

— Пойдем уже.

— …Раз ты так говоришь, то ладно.

Ри-кун всё еще выглядела недовольной, но — ради меня — не стала продолжать.

Мы встали, вытерли мокрые ноги и вышли из комнаты.

— Еще увидимся.

Пробормотал Рюзаки, когда мы проходили мимо.

Я сделал вид, что не слышу.

Но я понимал. Зная его, мне не нужно было назначать встречу — он найдет меня снова рано или поздно. И когда это случится, я всё объясню как следует.

— Ух… хуже и быть не могло. Столько планов на серьезный разговор — и всё коту под хвост.

Она была права.

Было столько важных вещей, о которых я хотел поговорить.

Но внезапное появление Рюзаки… было худшим из возможных вариантов по времени.