Блестяще, Котаро!

Персонаж массовки, когда-то бывший не более чем фальшивой заменой протагониста, теперь пробудился — созрел до настоящего героя.

Увидеть этот момент своими глазами… это как сон.

В этой скучной, обыденной реальности ваша повседневная история любви искренне завораживает.

И вот, сказ протагониста подошел к концу.

А это значит — теперь ваш черед… Шихо, Курури.

Контратака второстепенной героини — против избалованной, самодовольной главной героини.

Наконец-то начинается тот тип романтической комедии, который приносит мне удовлетворение.

Все до этого момента было лишь подготовкой к этой минуте.

У Курури случилось сужденное воссоединение с Котаро в парке.

Это событие произошло только потому, что я предсказала его перемещения и велела Курури идти туда.

Скармливая ей предварительную информацию о Котаро и его связях, я помогла ей стабилизироваться эмоционально, чтобы она не паниковала.

Иначе она никогда не смогла бы принять присутствие Шихо.

Ей нужно было время, чтобы подготовить сердце. Вот почему я всё это устроила.

Столкновение с Рюмой и остальными в рёкане на горячих источниках... я это уже объясняла, не так ли? И я также намекала, что приложила руку к переводу старика в другую больницу. Нет нужды повторяться.

Есть и другое — например, я подстроила так, чтобы Котаро был единственным, кому разрешили посещение, и убедилась, что никакие медсестры или пациенты не помешают Шихо, пока она ждет снаружи.

Всё я.

Да, я работала за кулисами, чтобы гарантировать, что всё развернется в пользу Котаро.

Конечно, не только ради него… всё это было заделом для истории, которую я хочу увидеть.

(То самое «заклятие, заставляющее быть честным на один день» — как чудесно и поэтично.)

На один день героиня-цундере превращается в милую, правильную главную героиню.

Золотая возможность.

День еще не закончен… так что всего на этот день ты получаешь шанс избежать участи цундере — черты, по определению обреченной на проигрыш.

Спасибо тебе, Шихо.

Из-за того, что ты затянула свою романтическую комедию с Котаро, появилась лазейка.

Пока она не ослабляет бдительность, непобедимая главная героиня Шихо никогда не потеряет свое место. Но благодаря твоей маленькой оплошности бог ромкома решил, что настало время для возвышения новой героини.

(Курури, это твой момент… Подави эту самодовольную главную героиню. И нет, твое признание не обязательно должно быть успешным. Ничего страшного, если ты провалишься. Вам не обязательно начинать встречаться прямо сейчас. Важно то, что «Рут Курумизавы Курури» официально начат… Отныне это больше не ромком про чистую любовь. Это любовный треугольник.)

И в конце концов Курури победит Шихо.

Одно только представление такого исхода вызывает у меня дрожь восторга.

— Нихихи. Так тебе и надо… Главная героиня. Это твое наказание за то, что ты слишком уютно устроилась в лучах доброты протагониста. Жалей об этом. Страдай. Проклинай собственную наивность.

Да, это личное.

Шихо, помнишь, что я сказала тебе раньше?

— Тебе лучше это запомнить.

Я тоже до сих пор этого не забыла — даже сейчас.

◆

К тому времени, как мы вышли из палаты Иттэцу-сана, на улице уже стемнело.

— Шихо, что это вообще было? Хей, почему ты вот так вдруг появилась…? И почему ты так сильно плачешь?

— К-Котаро-кун позвал меня! Я-я даже не знаю, почему я плачу… Уа-а-а!

В итоге Шихо разрыдалась.

Она плакала даже сильнее, чем Ри-кун и Иттэцу-сан — настолько, что они в конце концов замолчали просто от крайнего недоумения.

— Когда я увидела дедушку, что-то внутри просто… согрелось, и слезы сами потекли. Это было так нежно… как папа.

— Что это вообще за логика такая? Я тебя до сих пор вообще не понимаю, Шихо... Но Котаро? Ты-то всё понимаешь, да? Расскажи мне, что происходит!

Почему Иттэцу-сан был так потрясен, увидев Шихо?

Почему к нему внезапно вернулись силы?

Конечно, я знал причину.

Но почему-то… мне казалось, что не мне это объяснять.

— Прости… тебе придется спросить самого Иттэцу-сана.

— Иными словами, ты мне не скажешь.

— Не могу сказать.

— ...Ладно. Раз уж ты так решил, то и пусть. Я обо всем расспрошу дедушку — когда ему станет лучше.

Да… так и сделай.

Он быстро встанет на ноги... так что я уверен, у вас еще будет полно возможностей поговорить.

Ри-кун тоже больше не выглядела слишком обеспокоенной состоянием Иттэцу-сана.

— Всё же… операция завтра, да? Мама будет в шоке. Но я рада. Было чувство, что дедушка снова стал таким же, каким был до того, как слег.

Мы разговаривали на ходу — и в конце концов дошли до того самого парка.

Была уже ночь, так что мы понимали, что пора бы и по домам. Но по какой-то причине никому из нас не хотелось расставаться прямо сейчас, поэтому мы заглянули в парк на минутку.

К этому времени Шихо наконец перестала плакать.

— Шихо, ничего, что ты так поздно задерживаешься?

— М-м. Мама и папа сказали, что всё в порядке, пока я с тобой, Котаро-кун.

Слышать, что я заслужил доверие Сацуки-сан и Ицуки-сана, было очень приятно.

А — когда я увижу их в следующий раз, может, стоит найти способ деликатно упомянуть Иттэцу-сана?

У меня было предчувствие. Они такие теплые и добрые люди... вряд ли они разозлятся из-за этого, даже если тема щепетильная.

— Вы двое серьезно невыносимы, вы в курсе?

Ри-кун вздохнула, присаживаясь на парковую скамью.

Но выражение её лица было светлым и бодрым.

— Вы сунули нос туда, куда вас не просили, предложили кучу ненужной помощи и даже отнеслись к кому-то вроде меня с добротой… Вы оба полные идиоты. И... вы чудесные.

Затем она низко склонила голову.

── Спасибо.

Видимо, «заклятие» всё еще действовало.

Редко можно было увидеть Ри-куна такой честной.

— Благодаря вам двоим дедушка снова стал самим собой, а я… я смогла быть чуть честнее с собой. Я даже думать не хочу о том, как бы всё обернулось, если бы вас здесь не было. Вы правда меня спасли. Спасибо.

Она продолжала сидеть с поклоном, повторяя слова благодарности.

Она вела себя так официально, что мне, честно говоря, стало неловко.

— Не бери в голову. Я просто… отплатил за услугу, вот и всё.

— В случае с Котаро-куном я понимаю, но я-то ничего не сделала. Тебе не за что меня благодарить.

— ...Ничего не сделала? Это совсем не так.

Ри-кун подняла голову, услышав слова Шихо.

— Если уж на то пошло, я думаю, что на тебя я взвалила самое тяжелое бремя, Шихо.

— Э? Правда...? Я совсем не чувствовала никакого бремени.

— ...Конечно. Именно это ты бы и сказала.

Она глубоко вздохнула, словно в её голове только что что-то сошлось.

Даже в ночной тьме её глаза блеснули странным светом, когда она уставилась на Шихо.

── Как же бесит. Я чувствую это — вот он, мой шанс. Прямо сейчас, в зависимости от того выбора, что я сделаю… всё может измениться. В точности как она и говорила.

И затем она начала бормотать что-то, чего я не мог разобрать.

— Фуфу... Ах, так вот что это такое. М-м? Красиво сработано. Это правда — если я подействую сейчас, преимущество будет на моей стороне. Если я доведу дело до конца здесь... судьба качнется именно в ту сторону, в которую ты хотела.

О чем... она говорит?

Я не понимал. Но всё же в этом было что-то глубоко тревожное.

— Хм-м? Курури-тян, ты в порядке?

Но Шихо, в отличие от меня, не заметила ничего странного.

Она была такой же, как всегда — совершенно беззащитной, нежной и слишком расслабленной… Это было опасно.

Я в панике вскочил, пытаясь защитить её.

Но я опоздал.

— Шихо… Смотри внимательно. Это результат, к которому ты привела. Прими его полностью — обдумай, помучайся над ним… и поразмысли над своими поступками.

— О чем ты говоришь, Курури-тян...?

Ри-кун сделала шаг вперед.

Она остановилась прямо передо мной, заглянула мне в глаза и мягко прошептала:

── Котаро, я люблю тебя.

Её слова были переполнены чувствами.

Волна жара, сладости и щемящей уязвимости выплеснулась из них, оставив и Шихо, и меня в полном оцепенении.

— «...Э?»

Мы оба одновременно округлили глаза.

Мы хотели верить, что это шутка.

Нет — мы ОЧЕНЬ хотели верить, что это шутка.

Но… она сама это опровергла.

— Это твоя вина… в том, что я сегодня честна, хотя бы на этот день. Так что это правда. Я всегда, всегда тебя любила. С тех самых пор, как мы встретились — еще тогда — у меня были к тебе чувства.

Маска амаэнодзяку-цундере, которую она всегда носила, исчезла.

Тонкая корка эмоционального льда, защищавшая её, растаяла в пламени её страсти.

Прямо сейчас Ри-кун была абсолютно искренна.

Это были её истинные чувства, выставленные напоказ.

— А… а-а…

Шихо открыла рот, пытаясь что-то сказать.

Но слова не шли — лишь сдавленный, беспомощный звук.

Что касается меня… я вообще не мог говорить.

— …………

Потому что я понятия не имел, как реагировать.

И пока мы оба стояли как вкопанные, Ри-кун обрушила на нас еще больше слов — еще больше чувств.

— Когда я узнала о твоей связи с Шихо, я думала о том, чтобы сдаться… но не смогла. Напротив, от этого ты стал мне нравиться только сильнее. Ты и правда потрясающий парень, Котаро. Могу сказать наверняка: я никогда не найду никого, кого смогла бы полюбить больше, чем тебя.

— Н-но… но—!

— Прости, Шихо. Мне правда неловко из-за этого… Но такова любовь, верно? Если вы еще не вместе, значит, у меня всё еще есть шанс.

И она была права. Мы с Шихо не были парой.

— !

Эта истина застряла комом в горле Шихо.

— Я знаю, что сейчас проигрываю. Даже если бы я призналась, не думаю, что ты бы ответил взаимностью… но дай мне попробовать. Я уверена, что смогу сделать тебя счастливее, чем Шихо когда-либо сможет. Я заставлю тебя полюбить меня вместо неё.

В её словах чувствовалась сила.

Она и впрямь была внучкой Иттэцу-сана. Как и у него, её слова имели вес.

Я чувствовал это.

То самое «нечто особенное», что было у Шихо и Рюзаки… у Ри-куна оно тоже было.

Возможно, Шихо чувствовала это тоже.

— Н-нет… я не…

Она отчаянно пыталась это отрицать.

Она качала головой, стараясь отогнать всё это прочь.

Но это было неостановимо.

Всего мгновение назад она была совершенно беззащитна — и теперь признание Ри-куна буквально раздавливало её.

— ...

Её глаза уже наполнились слезами.

Еще более крупными, чем когда она плакала в больнице — они вот-вот должны были сорваться.

И тогда —

── Если бы я действительно всё это сказала, именно так бы оно и вышло, верно?

И вот так же внезапно весь жар покинул голос Ри-куна.

Словно подул холодный ветер.

Пламя её эмоций исчезло.

— Шихо, тебе не кажется, что ты слишком уж сильно полагаешься на его доброту?

Голос её был суров.

И всё же он был переполнен добротой.

— Я понимаю — это приятно. Доброта Котаро, это уютное тепло, в нем легко утонуть. Но человеческие сердца не вечны. Они могут изменить форму в одно мгновение.

— Ри-кун…?

Мне наконец удалось вставить слово.

Я не понимал, что происходит, и мой голос прозвучал в замешательстве. Она повернулась ко мне со своей обычной гримасой, выпятив губы тем самым знакомым обиженным жестом.

— Котаро, тише. Ты ничего плохого не сделал. Ну, точнее, быть слишком добрым — это своего рода проблема… но именно это делает тебя тобой, так что оставайся таким. Речь сейчас не о тебе. Шихо, это касается тебя.

— А-ах…

Шихо была потрясена.

Она явно ничего не понимала и смотрела на меня в поисках поддержки — но Ри-кун встала между нами, преграждая ей обзор.

— Посмотри на меня, Шихо. Это не жестокость. Это не наказание. Это просто последняя капля вмешательства, которую я могу позволить себе ради вас двоих.

— Вмешательства...?

— Ага. Вы двое так сильно любите друг друга, но всё еще не вместе — так что я это исправлю. Вы меня об этом не просили. Я знаю, что это не моё дело. Но я всё равно это сделаю.

...Это было похоже на то, как если бы она дала нам попробовать нашего собственного лекарства.

Точно так же, как мы влезли в её проблемы — она теперь насильно втиснулась в наши.

— Если бы он когда-нибудь влюбился в другую… что бы ты делала?

— Э-это… нет, такого никогда бы—

— Почему ты так уверена, что этого «никогда» не случится? Нет никакой гарантии, что в этом мире не найдется никого, кто подошел бы Котаро лучше тебя.

Если подумать, Ри-кун всегда казалась сомневающейся в наших отношениях.

С самого момента нашего воссоединения она, очевидно, глубоко об этом размышляла.

— Котаро невероятно привлекателен… Ты ведь знаешь это лучше всех, не так ли, Шихо? Вполне естественно, что другие девушки могут попытаться его захомутать. Как это сделала я — может найтись кто-то, кто внезапно пойдет в наступление.

…С этими словами всё стало ясно.

Признание Ри-куна — было ложью.

И всё же оно ощущалось настолько реальным, что она полностью одурачила нас, как и намеревалась.

— Если ты думаешь: «Котаро ни за что не полюбит никого, кроме меня», то тебе нужно немедленно избавиться от этого самодовольства. Полагаться на чью-то доброту — это нормально. Но принимать её как должное — предполагать, что кто-то всегда будет добр к тебе — нет.

— Погоди, Ри-кун? Это ведь я—

— Время пришло, Шихо. Неужели это действительно нормально — просто стоять и смотреть, как Котаро тебя защищает? Ты ничего не делаешь просто потому, что уверена: он всегда тебя прикроет? Всё ведь не должно быть так, верно?

Ри-кун полностью игнорировала мои слова.

Она была сосредоточена только на Шихо. Что бы я ни сказал, это до неё не доходило.

(И всё же… неужели она действительно неправа?)

Я задумался о том, как инстинктивно потянулся заслонить Шихо — и замолчал.

В последнее время даже я чувствовал некую неловкость в поведении Шихо.

Она будто вела себя моложе… немного слишком по-детски.

Настолько полностью доверяла мне, что это казалось почти безрассудством. И конечно, это доверие делало меня счастливым — это было то, что я никогда не хотел бы отвергнуть.

Чувствовать, что на тебя полагаются, было приятно.

Но может быть… только может быть, такой уровень зависимости не шел на пользу нашему будущему. Слепое доверие иногда может завести людей на опасную тропу.

— Даже если кто-то готов тебя защищать, это не значит, что можно оставаться слабой. Если с Котаро что-то случится, ты должна быть той, кто его поддержит. Если ты думаешь, что всё всегда будет оставаться как сейчас… пора отбросить это наивное мышление.

Это были резкие слова.

Но наполненные — несомненно — добротой.

Именно поэтому я был уверен… они достигали сердца Шихо.

─ ...

Она была на грани слез.

Но даже так она потерла глаза и встретила взгляд Ри-куна прямо, отказываясь плакать.

— Котаро может заболеть. Он может потерять память. Или что-то попроще — ему может надоесть, что на него так сильно полагаются, и он начнет на тебя злиться.

— …………

— Люди стареют. Их сердца меняются… Я знаю это, потому что сама совершила ошибку. Я думала, что дедушка всегда будет сильным и здоровым, и не могла заставить себя подготовиться к неизбежному. Если бы вас двоих не было рядом… я даже думать не хочу о том, что бы произошло.

— ...Ага.

— И еще… я потеряла человека. Потому что решила, что тот, кого я люблю, никогда не изменится. Я думала, он всегда будет прежним. Я не хочу, чтобы ты совершила ту же ошибку, что и я, Шихо.

— Ты… потеряла кого-то?

— Ага. Я ведь говорила тебе раньше, помнишь? Мне недавно разбили сердце. Парень, которого я любила долгое время… влюбился в другую девушку.

…Если подумать, она упоминала об этом раньше.

Она не вдавалась в подробности, так что я не знал толком, что случилось.

Но то, как она говорила сейчас… наводило на определенную мысль.

Может ли быть так, что тот, кого она потеряла — это я?

— Просто чтобы прояснить: это не ты, ясно? Котаро — не задирай нос. Я ведь говорила тебе раньше, не так ли? Для меня ты как младший братишка. Ни больше ни меньше. Так что не заблуждайся.

Или… может, и нет.

Да уж, нет. Этого просто не могло быть.

Ни за что она не могла любить меня всё это время… Если бы это было правдой, она бы не стала поднимать эту тему именно сейчас.

…Вот что Ри-кун пыталась сказать.

— Я-я вовсе не потому, что ты мне нравишься или типа того, ясно?!

Так что я решил поверить ей на слово — и тихонько сохранил это в своем сердце.

Спасибо, Ри-кун.

— Шихо, тебе действительно нужно быть более осознанной. Нельзя просто позволять другим девчонкам «притворяться его девушкой». И даже не вздумай пытаться отправлять его с ними в поездки на горячие источники с ночевкой. Будь я из расчетливых стерв, я бы его уже давно захомутала, понимаешь?

— Это… нехорошо.

— Вот именно. Так что будь осторожнее. Шихо… чувство собственности — это не что-то плохое. Это чувство не станет обузой для того, кого ты любишь. Быть в отношениях — это, по сути, значит дать обещание взаимно принадлежать друг другу.

Это правда — Шихо всегда немного комплексовала из-за своего собственничества.

Время от времени она говорила вещи, намекающие на её страх, что я сочту её «слишком привязчивой» или «проблемной».

— Я понимаю. Когда любишь кого-то слишком сильно, становится страшно. Ты переполнена радостью, но при этом боишься, что не справишься, если полюбишь еще сильнее… Мне знакомо это чувство. Но ты должна его преодолеть. Если будешь продолжать убегать от него, однажды ты просто не сможешь его догнать.

Её слова обладали каким-то странным весом.

Они не звучали как обычный совет — они были основательными, наполненными горькой правдой.

Словно Ри-кун вверяла свои чувства Шихо.

— Не закончи так же, как я.

Тихо прошептала она, нежно положив руку Шихо на голову.

— Или… может, мне просто взять и сделать Котаро счастливым вместо тебя? Если ты не справляешься, я подменю. Как подруга детства, не думаешь, что я справлюсь с этой работой лучше тебя?

── Нет.

Шихо сказала это четко.

Её голос звучал взрослее, чем обычно, а выражение лица стало более уверенным.

— Никто не сможет сделать Котаро счастливее, чем я.

— Хорошо. Именно так, Шихо. Прямо сейчас ты номер один… так что, пока это так, действуй. Будь с Котаро и будь счастлива, ладно? …Мне не нравится копировать методы того парня, но я добавлю и свои чувства к твоим, только на этот раз.

Та сцена с Рюзаки явно произвела на Ри-куна сильное впечатление.

Шихо? Похоже, наши чувства теперь принадлежат не только нам одним.

— Да… я приму их. Я возьму и твои чувства тоже, Курури-тян — и я обязательно обрету счастье.

С торжественным кивком она посмотрела прямо на Ри-куна — а затем внезапно прильнула к ней и крепко обняла.

— Спасибо… Спасибо, Курури-тян…

И тут Шихо наконец разрыдалась, больше не в силах сдерживаться.

Было ли это от грусти или от счастья…

Или, может быть, потому, что она так сильно переживала за Ри-куна — никто не мог сказать наверняка.

— Н-не плачь, ну чего ты? Боже… вечно ко мне плаксы липнут. Честное слово… и что мне с тобой делать?

С привычной раздраженной улыбкой Ри-кун обняла её в ответ.

Выражение её лица, как и всегда, было таким добрым… и таким теплым.