Вторник. На следующий день после всего произошедшего... Мы с Шихо были в классе после уроков.

— Котаро-кун, прости. Я заставила тебя ждать, пока все разойдутся.

— Всё в порядке.

Я улыбнулся ей. Она выглядела виноватой.

Я ждал момента, когда ты будешь готова, всё это время.

Такая мелочь не могла меня расстроить.

— В конце концов… это место для меня особенное.

Класс 1-2, старшая школа Юки-но-Сиро.

Именно в этом кабинете мы с Шихо встретились и стали друзьями.

Здесь же я признался ей в прошлом месяце и получил отказ... так или иначе, этот класс стал особенным местом для нас обоих.

— Я собираюсь признаться сейчас.

Шихо заявила об этом четко и твердо.

Благодаря тому, что Ри-кун вчера подтолкнула её, она, похоже, наконец решилась.

— Когда я увидела, как Курури-тян признается тебе тогда... моё сердце пропустило удар. Мне внезапно стало страшно, будто ты, которого я так сильно люблю, вот-вот уйдешь далеко-далеко.

— Я тоже был в шоке.

— Да. Это правда меня удивило… и напугало… и заставило осознать, как я была неправа. Прости меня, Котаро-кун.

— Тебе не нужно так много извиняться.

Она вела себя так со вчерашнего дня.

Она смотрела на меня с таким раскаянием, что мне самому становилось неловко.

— Шихо. Думаю, лимит извинений на сегодня исчерпан.

— Правда? Тогда… хорошо. Н-но подожди! Дай мне сказать еще совсем чуть-чуть? Я всё еще нервничаю... кажется, слова сейчас начнут путаться.

У неё часто заплетается язык в самые важные моменты.

Само по себе это довольно мило, но… сегодня всё иначе. Сегодня особенный день.

Наверное, она хочет прогнать мандраж.

Конечно, спешить некуда.

— Фух… тут как-то жарковато. Тебе не кажется, что обогреватель кочегарит слишком сильно?

С этими словами Шихо сняла пиджак. Под ним на ней был розовый кардиган, в котором я часто видел её летом.

— Не против, если я приоткрою окно?

— Давай. Только на улице холодно, так что закрой поскорее.

Она кивнула, подошла к окну и присела на подоконник.

Окно было приоткрыто ровно на толщину пальца, и я почувствовал, как в класс проникает морозный ветерок.

— …Мне было совсем горячо, так что это в самый раз.

Шихо была достаточно миниатюрной, чтобы идеально вписаться в узкое пространство у окна. Она сидела там, обхватив колени, и смотрела на меня.

— Слушай, Котаро-кун. Не против, если я спрошу кое-что странное?

— Конечно. Твои вопросы всегда странные, так что я привык.

— Э-эй, вовсе они не странные… в смысле, я не об этом. Кхм. Я не шучу, ясно?

Да, я знаю.

Наверное, я поддразнил её, потому что сам тоже нервничал.

— Прости, я слушаю серьезно.

— Не обязательно быть таким официальным, но… ну, понимаешь? Как ты думаешь, почему я смогла заговорить с тобой, совсем не нервничая, с самого начала?

Вопрос возник из ниоткуда, но было ясно, что он значит что-то важное.

— Ты говорила раньше, что это потому, что «твой звук прекрасен». О, точно. Ты ведь и про Ри-куна так говорила, верно?

— Да. Это часть причины. Но Курури-тян и ты — вы немного разные… Мне кажется, её звук больше похож на папин. Поэтому это не совсем одно и то же. С Курури-тян я не уверена почему, но для тебя, Котаро-кун, есть более ясная причина.

— Более ясная причина, значит.

Честно говоря, всю эту тему со «звуком» мне было трудно уловить.

В случае с Ри-куном это имело смысл, раз они тайно связаны кровным родством, хоть Шихо об этом и не знает… но со мной это всегда оставалось загадкой.

Я просто принял это как данность… но, судя по всему, была и другая причина.

— На самом деле... мы не были совсем уж незнакомцами, когда встретились впервые.

Всё оказалось удивительно просто.

— Когда мы были совсем младенцами... похоже, мы встретились сразу после рождения, в больнице. Я увидела это на днях, когда перелистывала свой старый фотоальбом — там была моя детская фотография, и Котаро-кун тоже был на ней.

— Это... невероятное совпадение. Но, честно говоря, я ничего не помню из того времени.

— Большинство людей не помнят. Но понимаешь, я помню. Я помню звук твоего сердца, Котаро-кун... Когда мне было тревожно, страшно или грустно, ты всегда был рядом. Я помню этот звук. Вот почему я никогда не нервничала рядом с тобой.

Странно, но я не почувствовал удивления.

Напротив, это прояснило тот туманный ответ, который я носил в себе всё это время.

Больница, где мы родились, была, вероятно, той же самой, куда положили Иттэцу-сана.

Это крупнейшее медицинское учреждение в этих краях.

— Понятно... значит, мы...

— Подруги детства, возможно?

Да. Думаю, это правильное определение.

— Даже раньше Рюзаки, раньше Ри-куна... я была первой, кто тебя встретил.

— Верно. Так что, ну... может быть, это было просто совпадение, что я встретил тебя первым. И если бы этого не случилось, возможно, мы бы сейчас даже не разговаривали вот так.

...Так сказал я, но...

Шихо немедленно покачала головой.

— Может, кто-то и думает в таком ключе. Но я? Я верю в это — какую бы жизнь я ни прожила, я бы всё равно влюбилась в Котаро-куна. Я имею в виду, как может тот, кто заставляет меня чувствовать так сильно, не быть моим суженым?

Я знал, что она так скажет. Я хотел верить, что она так скажет.

— Порядок встречи не имеет никакого значения. Даже если бы я не встретила тебя в колыбели, даже если бы мы встретились только взрослыми, я бы всё равно в тебя влюбилась... Потому что когда Курури-тян призналась тебе, мне показалось, что мир рушится. Вот насколько я тебя люблю. Что бы ни случилось, я бы всё равно в тебя влюбилась.

В конце концов, думаю, именно это она и хотела сказать на самом деле.

— Я больше не буду бояться. Даже если от слишком сильной любви я немного потеряю рассудок... Даже если моя любовь станет настолько тяжелой, что я время от времени буду вести себя как яндере — это ничего. Я больше не буду сдерживаться.

— Я готов. Я готов принять твои чувства, Шихо… Потому что я люблю тебя так же сильно, как ты меня.

Больше не было нужды в подтверждениях — наши чувства были взаимны.

Мы никак не могли оставаться просто «друзьями».

Пришло время сделать следующий шаг.

— ...Хорошо. Я успокоилась!

Пока мы говорили, она, похоже, окончательно привела свои мысли в порядок.

Она спрыгнула с подоконника и подошла ко мне.

Затем она крепко сжала мою руку.

Сильнее, чем обычно.

В эту хватку были вложены все её чувства, и моё сердце гулко забилось в груди.

Я ждал этого дня. Может быть, даже больше, чем Шихо... нервничаю сейчас именно я.

— Уфуфу♪ Ты и вправду разнервничался впервые за долгое время, да? Я слышу это, Котаро-кун... Этот звук — я его обожаю. Нет, не только звук. Я люблю в тебе всё, Котаро-кун. Поэтому, Котаро-кун...

И затем она наконец произнесла эти слова.

── Ты будешь со мной встречаться?

При звуке этих долгожданных слов я закрыл глаза.

Я наслаждался этим «я люблю тебя» от самого дорогого мне человека.

Не прошло и года с тех пор, как я впервые назвал её «Шимоцуки-сан».

Но время, проведенное вместе с тех пор, ощущалось глубже, чем любой другой год.

Тогда я жил серой, скучной жизнью массовки.

Проснуться, пойти в школу, уснуть прежде, чем осознаешь… Я проживал пустые, безрадостные дни. Было время, когда я окончательно на всё забил.

Но благодаря ей мой бесцветный мир заиграл красками.

И я уверен — эти веселые, счастливые дни будут продолжаться.

Одна мысль об этом наполняет меня такой радостью, что я не могу её сдержать.

Шихо, спасибо тебе.

Спасибо за то, что полюбила меня.

Я отдам тебе всю свою любовь взамен.

Обещаю вернуть тебе столько же счастья… нет, даже больше, чем ты подарила мне.

— ...Котаро-кун, я скоро дождусь ответа?

Должно быть, я слишком долго молчал, захлестнутый эмоциями.

Шихо надулась, всем своим видом показывая, что больше не может ждать.

Видя, как она ведет себя по-детски, совсем как обычно, я невольно улыбнулся.

Возможен был лишь один единственный ответ.

— С большой радостью.

...И вот так мы стали парой.

Ромком Шимоцуки-сан и моба подошел к концу.

И теперь начинается ромком Шихо и Котаро — двух влюбленных людей.

〔Конец〕