29 декабря 1931 года – Глубокая ночь.

— Нет, ну, это, ну я, сами понимаете, как бы, давайте, эм, решим это мирным путём, ладно? Мы все здесь взрослые люди, да? Хорошо? Э, так что, так что, ну, пожалуйста, давайте все успокоимся!

Неподалёку от фабрики на окраине Чикаго. Даже свет от уличных фонарей и неоновых вывесок не достигал этого места. Обычно тут царила звенящая тишина, однако сегодня, совершенно не к месту, её нарушал звонкий, визгливый голос.

Конечно, поскольку юноша был невероятно напуган направленным на него пистолетом, можно сказать, что более подходящего места и не найти. Лунный свет падал прямо на лицо юноши, окружённого группой мужчин, вооружённых пистолетами. Скорее всего, они были членами одной из многочисленных мафиозных семей Чикаго, если судить по их одежде и поведению.

Единственной странной вещью в этой ситуации было тату в виде меча на лице рыдающего парня.

— Так что, пожалуйста, пожалуйста-пожалуйста, опустите свои пистолеты, ладно? Хорошо? Умоляю, честное слово, я так напуган, что сейчас с ума сойду! Пожалуйста, мне очень жаль, но у меня нет ни цента, мне очень жаль, так что прошу, опустите ваши пистоле-е-е-е-е-еты!

Тем временем окружившие его мужчины растерянно переглянулись. Из-за своих тёмных тренчей они сливались с окружающей тьмой.

— Эй, а это точно тот парень?

— Да наверняка. Как много людей с татуировкой меча на лице ты знаешь?

— Но правда, что ли, этот идиот? Он же жалок.

— Почему бы просто не спросить самого сопляка?

Мужчина, выглядящий как лидер группы, схватил плачущего юношу за воротник.

— Эй, хорош рыдать. Я задам тебе несколько простых вопросов. В зависимости от ответа ты сможешь вернуться к своей мамочке в целости и сохранности, понятно?

— Н-но у меня нет мамы…

Неожиданно в поле зрения парня возник приклад пистолета.

— Хья-я-я-я!

— Никого твои обстоятельства не волнуют! А? Я тебя что сейчас спросил? «Ты понял?» – ничтожный ты кусок дерьма.

Мафиози силой удержал парня от падения и, тыкая ему пистолетом в лицо, медленно продолжил.

— …Слушай сюда, сопляк чёртов. Если ты не хочешь, чтоб мы проделали дыру в твоей башке, назови своё имя. Медленно и чётко, усёк?

Плачущий юноша всё ещё сильно дрожал, но кивнул и, сглотнув слёзы, представился.

— Хмык… Ик… Д-джакуззи. Джакуззи Сплот.

Мафиози перевёл взгляд на остальных, затем на представившегося юношу, а после они все издали разочарованные смешки, и их выражения лиц расслабились.

— Пф-ф-ф, слыхали? Этот маменькин сынок говорит, что он босс банды, которая доставила нам – Руссо – столько проблем! Знаешь что, пацан? Сегодня мы пришли сюда просто чтобы разведать обстановку возле вашего укрытия. И что мы видим? Пацан с плаката о розыске разгуливает тут совсем один без какой-либо охраны! Ха-ха, это же просто уморительно, не правда ли?

Смех, больше напоминающий вздох, почти тут же стих, и мужчина бросил парня по имени Джакуззи на землю.

— Да вообще не смешно, дерьма ты кусок! То есть ты говоришь, что это ты тот ублюдок, который устроил беспредел на нашей территории? Ну?!

Лидер снова и снова пинал Джакуззи, а на его лбу уже выступила вена.

— М-мы не устраивали беспредел на вашей территории… хгу… Мы просто…

— Просто что?! Вы продавали бухло на нашей территории не получив разрешение, своей маленькой бандой встали на пути семьи Руссо и даже ограбили заведения под нашим контролем! Так что, дерьма кусок, это, по-твоему, не беспредел?!

Джакуззи продолжал принимать удары, но вдруг перестал хныкать и крикнул в ответ.

— М-м-может, мы и не хорошие люди, н-но, когда мы т-только начали продавать алкоголь, ваши люди первыми убили восьмерых наших друзей! Так что именно тогда мы решили выступить против семьи Руссо!

Мафиози, чьё лицо покраснело от раздражения из-за заявления плаксивого и сопливого юноши, приготовился нанести ещё один удар.

— Не думай, что у тебя получится легко отделаться, сукин ты сын. Мы сделаем всё возможное, чтобы стереть вашу маленькую банду с лица земли…

— У… у….хмыг… л-лучше вместо этого, пожалуйста, скорее уберите пистолеты, я-я н-н-не хотел бы вас убивать, если этого можно избежать! – прервал юноша мафиози.

— Чёртов сопляк! Ты хоть понимаешь, в каком ты полож-…

— Нет, нет-нет-нет-нет, не надо, не хочу, это страшно! Ненавижу кровь и звук ломающихся костей тоже ненавижу, правда, это ведь так страшно-о-о-о!

Понимая, что их разговор немного не клеится, мафиози опустил занесённый кулак.

— Т-так что, прошу, Донни, подожди, подожди немного, умоляю, я уверен, что они как раз собирались опустить пистолеты, так-что-пожалуйста-подожди-немного!

— Донни? Это кто? Ты о чём вообще? – недоумённо спросил лидер у Джакуззи, и в этот момент он осознал кое-что.

Глаза Джакуззи были сфокусированы не на нём, а на «чём-то» за его плечом.

Атмосфера тут же накалилась, и один конкретный звук привлёк внимание лидера.

Хруст.

Услышав это, Джакуззи закричал, задрожал и зажал уши руками.

Лидер сразу же отпустил Джакуззи и обернулся, напрягая все свои органы чувств.

И тогда его глаза, заметив это самое «нечто», метнулись на его подчинённых, застывших на месте.

Вслед за неприятным звуком, раздавшимся ранее, его уши уловили скрежет, будто что-то твёрдое тёрлось друг о друга.

Его нос защекотал холодный воздух, окружающий его.

Его язык почувствовал горечь желудочной кислоты, подступающей к его горлу.

И в тот момент, когда он повернулся, его руку пронзила величайшая агония, которую он только мог себе представить.

— Гха… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Он перевёл взгляд на источник внезапной боли. Рука примерно вдвое больше руки обычного человека сжимала кисть мафиози, в которой он держал пистолет. Его пальцы выгнулись неестественным образом, а из его местами порванной плоти в ритм сердца извергалась тёмная жидкость. Он отчаянно пытался переключить своё внимание обратно на стоящего перед ним человека.

Это был гигантский мужчина, чей силуэт ярко выделялся на фоне луны.

Он был примерно два метра в высоту. Одной своей правой рукой гигант, скрывающийся в тени, с лёгкостью сломал мафиози руку. При этом левой рукой он держал другого мафиози за горло. К несчастью, шея мафиози свернулась, и его голова безвольно склонилась в сторону, как у тряпичной куклы.

Поскольку голова гиганта заслоняла луну, его выражение лица невозможно было разглядеть. На месте, где должно было находиться его лицо, виднелась лишь тьма.

— М-м… Монстр!

Страх мафиози пересилил боль. Он изо всех сил дёрнул руку, которую уже перестал чувствовать. Гигант не сопротивлялся и разжал пальцы правой руки.

Освободившись от железной хватки гиганта, лидер мафиози тут же попытался выстрелить в него. Однако проблема заключалась в том, что он чисто физически не мог нажать на курок.

— В-в-в-вы что творите?! Пристрелите этого ублюдка! – скомандовал лидер, но похоже, что никто из его людей не собирался исполнять приказ.

Их взгляды блуждали по тьме, сфокусировавшись на чём-то помимо гиганта.

И тогда лидер наконец заметил многочисленные силуэты, освещённые тусклым лунным светом. Ровно как они окружили Джакуззи, их, в свою очередь, окружила группа молодых людей примерно двадцати лет, чьи глаза источали неприкрытую враждебность. Они не были одеты в одну форму, однако мафиози тут же понял, кто они такие. Эти молодые люди были членами банды, которую возглавлял плакса перед ними. Членами банды, которую им приказали устранить.

Они стояли с обеих сторон переулка, под столбами электропередач и в тени стен. Можно было точно сказать, что «их» было больше пятидесяти и каждый из них медленно приближался к мафиози.

— Что за чёрт… Вы что творите?!

Лидер мафиози снова обернулся к своим людям, чтобы попытаться как-то выбраться из этой ситуации, и снова лишился дара речи.

Его подчинённые всё ещё стояли на месте.

Однако две вещи теперь отличались. Во-первых, они больше не направляли своё оружие на гиганта, людей вокруг них или Джакуззи.

Во-вторых, их глаза застыли, а лица лишились жизни.

Прежде чем лидер успел хотя бы моргнуть, мужчины один за другим упали на землю. Лезвия ножей, торчащих из их затылков, сверкали в лунном свете.

Лидер в шоке уставился на трупы своих людей и осознал, что возле него стояли несколько молодых людей.

— Как настроение, сэр?

Это спросила стоящая посреди группы девушка. Скорее всего, она была примерно одного с Джакуззи возраста. Грубо выполненная повязка прикрывала её правый глаз, а на лице красовался огромный шрам. Плюс ко всему она носила очки, которые лишь дополняли этот чудаковатый образ.

Хотя сейчас царила середина зимы, она носила рубашку без рукавов, так что любой мог разглядеть её руки, также покрытые бесчисленными следами от ожогов.

Лидеру… хотя нет, скорее, «бывшему лидеру», поскольку его подчинённые теперь были не более, чем мешками с костями, казалось, что он не слышал человеческого голоса десятилетиями. Хотя женский голос и вернул его обратно в реальность, вместе с этим мужчина вновь ощутил жгучую боль, исходящую от его правой руки. В ритм сердца тёплая кровь струилась по его руке, отдаваясь в мозгу пульсирующей болью.

— Ублюдки, кто вы такие?! Когда вы…

Мафиози прервали. Стоящий возле девушки со шрамами мужчина ударил его металлической трубой по лицу.

— А-а-а… Агх… Гха…

— Никого твои обстоятельства не волнуют! А? Я тебя что сейчас спросила? «Как настроение?» – ничтожный ты кусок дерьма… Как-то так, да?

Девушка слово в слово повторила те же слова, которые он сказал Джакуззи некоторое время назад.

Чёрт, так эти ублюдки были здесь всё это время. Эта гнилая сука заманила нас в ловушку!

Хоть мафиози и подумал об этом, кровь, хлынувшая из его рта, не позволяла произнести это вслух.

Когда он снова осмотрелся, то заметил, что его уже полностью окружили. Глядя на эту кровавую сцену, все реагировали по-разному: кто-то смотрел безразлично, кто-то издевательски ухмылялся, а кто-то поглядывал на него с жалостью. У группы отсутствовало общее настроение, однако было ясно одно.

Ему некуда бежать.

Одинокий мафиози теперь стал обычным человеком. Он внезапно вспомнил, о чём, плача, просил Джакуззи, и решил сделать свой ход.

Он бросил пистолет, повисший на его скрюченной правой руке, и тут же что есть мочи начал умолять Джакуззи:

— Смотри! Я опустил оружие! Я опустил его, видишь?! Я безоружен! Так что попроси своих дружков отпустить меня, ладно?! Ты сказал, что ненавидишь кровь и звук ломающихся костей, верно? Так…

Вдруг он осознал, что Джакуззи не двигается.

Юноша лежал на земле: руки зажали уши, глаза закатились, а на губах выступила пена.

— Не повезло тебе. Похоже, он без сознания, – спокойно сказала девушка с повязкой.

Это конец. Мафиози мог только попробовать прорваться через них. Своей левой рукой он схватил брошенный ранее пистолет… но его старания были тщетны. Кожаный ботинок гиганта сломал его руку вместе с пистолетом.

— Чёрт, чёрт-чёрт-чёрт! Ублюдки, чёрт-чёрт-чёрт, да чтоб такие сопляки как вы, чё-ё-ё-ёрт!

Мафиози загнали в угол. Он с трудом вытащил левую руку с пистолетом из-под ноги гиганты. Его кожа и плоть местами порвались, посылая ещё больше импульсов боли.

Однако, невзирая на чудовищные страдания, мужчина направил пистолет на того, кто, по его мнению, был их слабым звеном – на девушку с повязкой. Он собрал все свои оставшиеся силы, чтобы нажать на курок, надеясь, что сможет выстрелить.

Но его судьба оборвалась ещё до этого, и пуля так никогда и не вылетела из дула.

Он увидел, как девушка бросила что-то. Из маленького сферического предмета шёл дым.

В следующее мгновение объект с резким шумом взорвался.

— …Бомба?!

К тому моменту, как он осознал, что это, было уже слишком поздно. Взрыв оказался слабее фейерверка, но звук заставил мафиози инстинктивно прикрыть глаза.

Последнее, что он увидел перед окровавленной рукой – это блеск. Лунный свет отразился в лезвиях ножей. Мужчины по обеим сторонам от девушки метнули их в него. Ах, могло ли быть что-то прекраснее и ужаснее, чем это?

Это были последние и самые сильные эмоции в его жизни.

Девушка взглянула на проткнутого ножами мужчину и тяжело вздохнула.

— Он просто должен был прямо попросить нас пощадить его, – пробормотала она.

Затем она повернулась к Джакуззи, которого уже разбудил гигант, потеряв хоть какой-то интерес к мафиози.

— У-у, хнык, они мертвы, они все мертвы, кровь красная-я, лица бледные-е, меня сейчас стошнит…

Игнорируя ужас Джакуззи от вида трупов, девушка с признательностью обратилась к лидеру группы. Её дружелюбная манера речи совершенно отличалась от того, как она разговаривала с врагом.

— Хорошая работа, Джакуззи. Всё прошло как по маслу: они действительно угодили прямиком в нашу ловушку.

— Н-но в-вам не нужно было убивать их всех…

— Эти парни чуть не убили тебя. У нас и выбора-то особо не было. Кроме того, выжившие сказали, что именно эти ублюдки убили Кенни и остальных. К тому же я не могла спустить им с рук твоё избиение.

— Получается, месть… Но я чувствую себя немного лучше. Спасибо, Нис.

Джакуззи улыбнулся девушке, наконец перестав обращать внимание на трупы. Однако через пару секунд он вновь посмотрел на тела, и его глаза опять наполнились слезами.

— Что такое? Чего ты теперь боишься? – с тревогой спросила Нис.

Джакуззи повёл плечами и сильно задрожал.

— Н-ну, это, я просто подумал, что вдруг эти тела внезапно встанут и придут за мной. Я п-просто читал книгу про то, как т-трупы ожили и высасывали кровь…

— Ты должен уметь отличать подобные вещи от реальности, Джакуззи. Я обещаю, ничего такого не случится.

Внезапно позади них раздался мужской крик.

— Гах-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах… Мертвецы оживают. Пьют кровь. Плохо. Страшно.

— Т-ты тоже так думаешь, Донни? Слава богу, ты со мной согласен…

— О-оставь это на меня, – Донни ткнул себя в грудь.

Его загорелая кожа и обрывистая речь давали понять, что он только недавно иммигрировал из Мексики.

— Я-я. Проверю. Что они. Точно мертвы.

И гигант тут же наступил на гору трупов. Глухой и пронзительный звук разнёсся по переулку, а трупы начали дрожать, словно живые. Ножи, воткнутые в их затылки, вылетели из тел, и кровь хлынула из вновь открывшихся ран.

— А-а-а-а-а-а-а-а, пожалуйста, п-прекрати, Донни! Нужно проявлять уважение к мёртвым! – торопливо остановил гиганта Джакуззи.

Но тут к телам подошла Нис. Она достала из своей рубашки длинный тонкий предмет цилиндрической формы и начала возиться с ниткой на конце.

— Нис? Что ты делаешь?

У Джакуззи было плохое предчувствие. Нис лишь усмехнулась и достала зажигалку.

— Эй, ты же не, ты же не собираешься, да? Нис… Нис? Ни-и-и-ис!

Нис подожгла нить до того, как Джакуззи успел остановить её. Искра тут же начала быстро ползти вверх по нитке.

Нис взглянула на искру с таким восхищением, словно смотрела на давным-давно пропавшего возлюбленного, после чего быстро поместила цилиндр на гору из трупов.

И затем, с удивительно нежной улыбкой, она обратилась ко всей остальной банде:

— Бежим или окажемся в самом эпицентре!

В переулке прогремел громкий взрыв. Ярко-красная вспышка осветила дорогу, залитую лунным светом.

И даже после того, как основная вспышка погасла, многочисленные мелкие ошмётки продолжали сиять в переулке. Куски «чего-то», которые разбросало взрывом, всё ещё горели, слабо освещая членов банды Джакуззи, прижавшихся к земле после того, как они отбежали на некоторое расстояние.

Нис медленно встала и начала успокаивать плачущего Джакуззи.

— Ну-ну, не плачь больше. Их всех поджарило, так что больше не о чем беспокоиться. Я сделала это специально для тебя, чтобы убедиться, что они точно не оживут.

Джакуззи сглотнул рыдания и посмотрел на Нис глазами всё ещё полными слёз.

— Л-л-ложь. Т-т-ты просто хотела использовать бомбу, да? Т-ты просто хотела посмотреть на взрыв, да, Нис?

— Ты меня раскусил, – беззлобно ответила одноглазая Нис, широко улыбнувшись.

— Н-н-н-нис, я тебя у-ударю!

— Ни за что, Джакуззи никогда не сделает что-то настолько дикое!

— Ух…

— Вот видишь!

Джакуззи проигнорировал восторженную Нис и обернулся к единственному человеку, оставшемуся стоять перед взрывом.

— Т-тогда ударь её вместо меня, Донни.

— М, ясно. Ударить Нис. Если Джакуззи счастлив. Я счастлив.

Гигант с улыбкой замахнулся кулаком.

— Прости, такого больше не повторится, пожалуйста, прости!

Одноглазая девушка прикрыла голову руками и начала бегать между огнями.

Другие члены банды посмеивались, наблюдая за сценой, повторяющейся примерно раз в два-три дня.

— Т-т-так, ребята, д-для начала нам нужно убираться отсюда, с-с-скорее!

Джакуззи вскочил на ноги, в то время как его друзья лишь растерянно уставились на него.

— Почему?

Джакуззи, уже бросившийся было бежать, остановился на середине пути и обратился к товарищам.

— В-в-вы помните, п-почему я сказал не брать сегодня пистолеты?

— Я думал, ты боишься выстрелов.

— Ты не хотел, чтоб мы тратили пули понапрасну, да?

— Хьяха-а!

В то время как остальные начали высказывать свои предположения, из глаз Джакуззи снова полились слёзы, и юноша со злостью воскликнул:

— Это потому, что Руссо или полиция могут поймать нас, если мы будем шуметь! Н-но Нис всё равно взорвала бомбу… В-в любом случае нам нужно убираться отсюда! Быстрее!

Едва закончив, Джакуззи выбежал из переулка.

— А-а-а-а-а…

Выдохнули все с восхищением.

— А! Так вот почему!

— Потрясающе, Джакуззи, ты такой умный!

— Вот поэтому ты наш лидер!

Хваля Джакуззи, члены банды побежали вслед за, пожалуй, самым плаксивым лидером хулиганов в Чикаго.

Сцена, освещённая языками пламени, напоминала банду демонов, преследующую напуганного ягнёнка.

— К-к-кстати, Нис. Касательно завтра. Йон сказал, что в самое дешёвое купе мы можем взять максимум пять человек. Едем я, ты и Донни. Двух оставшихся можешь выбрать ты.

— А пяти точно будет достаточно?

— А-ага. Нам ведь нужно просто забрать товар из грузового отсека, а не захватывать поезд. Если мы возьмём всю банду, то это будет подозрительно, верно? К тому же Фан и Йон тоже будут там.

— Хорошо, тогда встречаемся на станции Чикаго Юнион завтра в четыре часа.

Джакуззи отделился от группы Нис и остальных, которым ещё надо было закончить все приготовления. Он одновременно чувствовал и волнение, и тревогу из-за завтрашнего плана.

— Надеюсь, всё сработает. Всё же будет в порядке? Но это всё так волнительно, ведь завтра я прокачусь на Флайинг Пуссифут. Тем более я так давно не видел Фана и Йона. Поскорее бы встретиться с ними.

Глядя на ночное звёздное небо, Джакуззи начал размышлять о плане, который он собирался воплотить в жизнь следующим вечером вместе со своими друзьями.

Это будет их первое ограбление поезда.