Декабрь 1931 года – Калифорния.

Вся дурацкая шумиха началась с заявления одного безмозглого идиота.

— Как насчёт ограбления поезда? Я слышал, это хорошо окупается!

Такая же идиотка согласилась.

— Ва-а, потрясающе! Мы разбогатеем!

В полной темноте, даже не видя лиц друг друга, пара – Айзек Диан и Мирия Харвент – с волнением обсуждала опасную и при этом нелепую идею.

Шахта в Калифорнии. Около года назад пара, известная в определённых кругах как «Маскарадные воры», стояла перед каменной стеной при свете фонаря.

Эта пара действовала так: они совершали ограбление в каких-нибудь экстравагантных костюмах, отрывались от погони, а затем переодевались в другую одежду, окончательно скрываясь от преследователей. Более того, предметами их кражи были в основном вещи вроде часов, шоколада или дверей музея. Короче, предметы слишком непонятные и сбивающие с толку, так что о них нигде не писали.

Они завязали с грабежами после своего финального дела в Нью-Йорке в прошлом ноябре. В настоящий момент они ежедневно пытались добыть золото, говоря: «Теперь мы будем красть у самой Земли!» К сожалению, они опоздали на знаменитую калифорнийскую Золотую лихорадку лет этак на восемьдесят, и теперь единственное, что им оставалось, это долбить камень кирками в заброшенной шахте.

С тех пор прошло уже чуть больше года, и вот Мирия, одетая в женскую рабочую форму, неожиданно с невероятным запозданием спросила:

— Кстати, Айзек, все ведь намывают золото в реке, верно? Тогда почему мы копаем здесь?

Айзек ответил быстро и без колебаний:

— Ха-ха-ха! Местные просто не знают, где именно надо искать золото! К тому же в последний раз, когда я попытался намыть золото, какие-то парни выгнали меня, сказав, что это их территория. А я ведь даже не знаю, кто они такие!

— Настоящее унижение!

— Но знаешь, перед этой шахтой я увидел самую настоящую сколопендру! С несколькими сотнями лапок!

— Хья, мерзость! – от описания Айзека Мирия невольно содрогнулась.

— Хе-хе-хе, но послушай, Мирия, говорят, на Востоке сколопендры – боги золотодобычи! Так что я уверен, что вскоре мы сорвём настоящий куш!

— Пока что мы ничего не добыли, но потрясающе!

Одинокие аплодисменты эхом разнеслись по пустой шахте.

— А, но если сколопендры боги на Востоке, то что с крестом?

— И правда. Может, у них сколопендра оборачивается вокруг креста?

— Идолопоклоннический католицизм!

Для этого дуэта подобные беседы были обычным делом, однако сегодня кое-что отличалось.

— Точно-точно, Айзек! Эннис и Фиро прислали нам письмо!

Ярко улыбаясь, Мирия достала из кармана конверт.

Эннис и Фиро были их друзьями, с которыми они познакомились около года назад в Нью-Йорке.

Фиро был руководителем одной мелкой преступной группировки, а Эннис – гомункулом, созданным алхимиком, однако Айзек и Мирия не особо вдавались в подробности их жизней.

Помимо прочего, Айзек и Мирия обрели «бессмертие» в прошлом году, когда были втянуты в один инцидент. Но, конечно, парочка даже не заметила изменений, произошедших с их телами.

Верно, они не были людьми, они были «бессмертными» – существами, о которых люди размышляли с ужасом и завистью.

Однако это совершенно не мешало им продолжать наслаждаться их счастливыми деньками.

Итак, Мирия при свете фонаря начала зачитывать письмо.

В основном в нём Эннис и Фиро звали их в Нью-Йорк в гости впервые за прошедший год.

Однако одна часть письма Эннис казалась слегка тревожащей.

«Дорогие мистер Айзек и мисс Мирия. Я считаю вас своими братом и сестрой. Мне становится грустно, когда я вспоминаю о своих братьях, созданных до меня, с которыми мне не суждено было встретиться, но мысли о вас всегда подбадривают меня…»

Зачитав эту часть письма, Мирия с печалью спросила Айзека:

— Скажи, Айзек. Получается, братья Эннис уже все мертвы?..

Обеспокоенный выражением лица Мирии, которая выглядела так, будто сейчас заплачет, Айзек тут же поспешил опровергнуть её предположение.

— Нет-нет-нет, точно нет, как бы… создали?.. Не суждено встретиться?.. А, ну, это значит…

Айзек на секунду замолчал, после чего радостно хлопнул в ладоши.

— Вот оно! Это значит, что Эннис хочет себе младшего братика!

Лицо Мирии тут же прояснилось, и она воскликнула:

— Значит, она прямо как счастливый ребёнок, пристающий к своей мамочке?

— Да, именно так! Это лишь означает, что Эннис очень счастлива!

— Так счастлива!

Однако после нескольких минут удовлетворения дуэт столкнулся с другой проблемой.

— Но мы не родители Эннис, так что мы не можем подарить ей младшего братика.

— К сожалению, нет. Но мы можем купить что-нибудь дорогое в подарок и привезти ей!

И вот Айзек и Мирия наконец начали планировать свою поездку в Нью-Йорк.

Однако в данный момент пара была «совсем на мели», поскольку весь год они выживали на деньги с продажи странного голубого камня, который они откопали в поисках золота и который у них выкупили по приличной цене. Но теперь дуэт не мог даже задуматься о покупке какого бы то ни было подарка.

Внезапно Айзек снова хлопнул в ладоши.

— Как насчёт ограбления поезда? Я слышал, это хорошо окупается! – крикнул он, а его голос эхом разнёсся по всей шахте.

— Потрясающе! Мы разбогатеем!

— Итак, если я правильно помню, то «ограбление поезда – это когда ты садишься на поезд, добираешься до пункта назначения, грабишь там кого-то, а затем удираешь на другом поезде», верно?

— Именно так!

— Хорошо, тогда давай, как и раньше, украдём у плохих парней – мафии!

— Вау, Айзек, ты прямо борец за справедливость!

— Итак, какую бы семью нам ограбить на поезде?..

В этот самый момент без какого-либо предупреждения лампа погасла.

Айзека и Мирию окутала кромешная тьма.

— Хья, страшно!

— П-п-п-п-п-погоди, успокойся, Мирия! Мы не должны делать никаких необдуманных движений! Нам придётся продержаться и оставаться на месте до прибытия спасательной команды!

— Вау, Айзек, ты такой умный!

Вечер следующего дня. Группа мужчин в рабочей одежде болтала, размахивая своими мотыгами и кирками, в шахте неподалёку от штольни Айзека и Мирии.

— Кстати, помнишь тех чудаков, которые копают в заброшенной шахте?

— А-а, ты имеешь в виду тех ребят, что когда-то откопали лазурит?

— Сегодня утром я видел, как их унесли на носилках. Кислородное голодание или вроде того. Ну, конечно, они вскоре вскочили на ноги, будто ничего и не произошло.

— Э-э? Так значит их обнаружили довольно быстро. Люди не часто переживают подобное.

Шахтёры решили, что дуэт был чертовски везучим, не ведая о том, что парочка была бессмертна.

— Кажись, тот парень говорил что-то вроде: «Мы точно добудем золото, потому что мы видели сколопендру с сотней лап».

— И что это вообще значит?

— Да кто ж знает? Вроде что-то связанное с какой-то восточной религией. Уж не знаю почему, но эти двое очень много о Востоке знают.

Старый шахтёр, который слушал их всё это время, в неверии уставился на них и присоединился к разговору.

— Вы случаем не про хозяина шахты? Того, который с сотней лап?

— А ты тоже про него знаешь, дедуль?

— Конечно, знаю… Только это не сколопендра, а кивсяка.

К тому моменту Айзек и Мирия уже ехали на поезде.

Они направлялись в Чикаго – город мафии – чтобы провернуть задуманное ими ограбление, а затем сбежать на поезде.

Они уже выбрали на каком именно.

На трансконтинентальном экспрессе, направляющемся в Нью-Йорк – «Флайинг Пуссифут».