1932 год – Январь – Где-то в Нью-Йорке.

— Спасибо, что проделали столь долгий путь до нашего информационного агентства, – с ухмылкой произнёс парень, одетый как банкир, в комнате, тускло освещённой свечами.

На первый взгляд ничего необычного, но в его тоне и улыбке было что-то тревожащее.

Они находились в маленьком непримечательном здании на одной из улиц Манхэттена. Официально это был офис редакции газеты, и, ну что ж, они фактически занимались издательской деятельностью. И хотя их тираж не составлял и одной тысячной от того же «Нью-Йорк таймс», компания не беспокоилась о том, что это здание может попасть под снос.

Дело в том, что издательство газет было просто прикрытием для их основной деятельности как «информационного агентства».

Обычно невозможно было бы представить, чтобы информационные брокеры работали вместе в одном здании. В конце концов, чаще всего их представляют теми людьми из романов и фильмов, которые незаметно передают какие-то листы своим клиентам в глухих переулках и тёмных барах. Кроме того, ясное дело, что если местоположение брокеров известно, то их можно легко и быстро ликвидировать.

Но несмотря на это, данная компания даже разместила вывеску «Информационное агентство» прямо рядом с названием газетной компании. Они совершенно не стыдились этого, и у них даже была приёмная, что совершенно шло вразрез с образом информационных брокеров.

У компании были свои причины, чтобы не бояться того, что их уничтожат, но сегодняшнего посетителя это совершенно не волновало. Он пришёл только, чтобы получить искомую им «информацию».

Молодой человек, поприветствовавший его, выслушал запрос, кивнул и провёл посетителя в приватную комнату в подвале.

— Итак, вы сказали, что хотели бы поговорить об «инциденте», произошедшем несколько дней назад, но… Могу ли я узнать, как много о том, что произошло на том поезде, вам уже известно?

И с этими словами парень с ресепшена слегка чрезмерно вежливым тоном начал свой рассказ.

— Трансконтинентальный экспресс Флайинг Пуссифут. Всё началось в вагоне-ресторане. Здесь, на поезде, направляющемся в Нью-Йорк, находились сразу три преступных организации. Одной из них была группа террористов в чёрном, называющая себя «Лемуры». Их планом было взять пассажиров в заложники с целью потребовать освобождения их лидера – Хьюи Лафорета.

Молодой человек слегка жестикулировал, бойко объясняя клиенту события, произошедшие тогда на поезде.

— Далее, группой в белом были мафиозные отбросы. Их лидер – Ладд Руссо. Профессиональный убийца и кровный родственник Плачидо Руссо – дона семьи Руссо, одной из мафиозных группировок Чикаго. Их целью были деньги и убийство пассажиров ради удовольствия.

Независимо от того, волновало ли его производимое на клиента впечатление или нет, парень с явным удовольствием продолжил рассказ.

— И последние… Хоть официально они и были обычными пассажирами, мы подтвердили, что там также присутствовала группа молодых хулиганов, планирующая ограбление поезда. Добавлю также, что их интересовал лишь один конкретный груз, и, похоже, остальное они не тронули. В любом случае между этими тремя фракциями развернулась битва… И в конце концов молодые грабители вышли из неё победителями. Пока что всё ясно?

На вопрос мужчины посетитель лишь молча кивнул.

— Рад видеть, что вы схватываете всё налету. Конечно, я уверен, что ничто из этого не стало большим сюрпризом для того, кто был непосредственным участником данного инцидента. Итак, позвольте мне узнать, какая именно информация вас интересует? – всё так же вежливо спросил парень.

Посетитель неторопливо объяснил, что же он хочет знать. Молодой человек удовлетворённо кивнул, будто он с самого начала ожидал подобного ответа.

— Ясно, я вас понял. Вас интересует, что же произошло «за кулисами данного инцидента», верно?

Парень встал со стула и медленно подошёл к своему посетителю.

— Конечно, я предполагал, что участники инцидента сильнее всех желают забыть о произошедшем… Но я также понимаю, что кто-то, настолько глубоко вовлечённый в него, не сможет спать спокойно, пока не выяснит всю правду.

Администратор вновь удовлетворённо кивнул, однако в этот раз в его глазах промелькнула печаль.

— Ох, как же прискорбно для нашего президента. Мне его действительно жаль. Он больше всех хотел бы рассказать вам информацию об этом «инциденте», но, боюсь, сейчас его нет на месте. Ха-ха, ничто никогда не идёт по плану. Что ж, мне стоит поблагодарить Господа за эту привилегию лично поведать вам об этом случае.

Молодой человек усмехнулся, и его брови изогнулись.

— Что ж, тогда позвольте мне начать. История того, что же произошло по другую сторону того ночного инцидента.

Но, приступив к своей работе, парень вдруг стал куда серьёзнее.

— Хочу заметить, что вам нельзя записывать какую-либо информацию, которую я собираюсь вам раскрыть. Это строжайше запрещено. Ни единого слова. Вы можете только запоминать. Однако всё в порядке, если вы перепишете её по памяти по окончании нашей беседы. В конце концов, тогда это уже не будет «точная информация», поскольку её запятнает ваше субъективное мнение… Ну, можете считать это своего рода традицией. Потому что официально мы стараемся придерживаться политики, что «исходной информацией» могут владеть только человек, продавший её, и сам брокер.

Произнеся всё это на одном дыхании, сотрудник агентства прищурился и посмотрел посетителю в глаза.

— А теперь позволю себе один неформальный совет: я бы порекомендовал вам воздержаться от поиска источника этой информации, иначе это может обернуться… вашей смертью.

Посетитель нервно сглотнул и кивнул, после чего молодой человек усмехнулся и вернулся на своё место.

— Те, кто садился на поезд, были настоящими бандитами. Конечно, многие пассажиры также никак не были связаны с чем-то подобным, однако чистое соотношение поражает. Тем не менее те три группы, про которые я рассказал вам ранее, были не единственными виновниками инцидента на Флайинг Пуссифут. Некоторые из них настолько отдалились от самого понятия здравомыслия, что у меня язык не поворачивается назвать их простыми головорезами. Одним из них был наёмный убийца по прозвищу «Вино» – монстр, который практически стал городской легендой… Клэр Станфилд. Другой же…

Парень вдруг осёкся и обратился к посетителю:

— Могу ли я узнать, в курсе ли вы о существовании так называемых «бессмертных»?

Его вопрос прозвучал так, словно он проверял клиента. Однако вскоре он радостно улыбнулся, будто находя происходящее забавным, и, не дожидаясь ответа, продолжил своё детальное объяснение.

— Группа алхимиков превзошла обычных людей и обрела секрет бессмертия… Нет, думаю, формулировка «бессмертие» несколько вводит в заблуждение. Согласно некоторым более точным данным, на самом деле, для них всё же есть один способ умереть. А точнее они могут быть убиты. Бессмертный должен положить свою правую руку на голову другого бессмертного и всей душой пожелать: «Я хочу его съесть». Это всё. С помощью такого простого ритуала можно забрать у жертвы всё… Её жизнь, плоть, опыт, знания, а иногда и эмоции. Всё это всосётся в него… Он «съест» его в буквальном смысле этого слова! Верите вы или нет, но я говорю вам чистую правду.

Как только он убедился, что клиент не пытается оспорить данное заявление или рассмеяться, губы парня ещё шире растянулись в улыбке.

— И именем того из них, кто ехал на том поезде, было…