В тот день Рэйчел надела свою рабочую форму и приготовилась к долгой поездке.

Сегодня её целью стал управляемый частными лицами особенный поезд – Флайинг Пуссифут. Он ехал напрямую в Нью-Йорк, так что если ей удастся забраться на борт, то она спокойно сможет избежать обнаружения во время стандартной проверки билетов. Всё, что ей нужно было – так это держаться подальше от проводников.

Другими словами, она была опытной безбилетницей. У неё был прекрасный послужной список, состоящий из более тысячи поездок без билета.

Она совершенно не чувствовала вины за это. Это было одновременно и частью её работы, и личной вендеттой.

Она служила на побегушках в информационном агентстве. Девушка зарабатывала на жизнь, собирая всевозможную информацию по всей Америке и продавая её информационным брокерам.

Брокер из Нью-Йорка больше всего ценил «живую информацию». К тому же он предпочитал получать информацию лично, а не по телефону. По-видимому, потому что, глядя человеку в глаза, легче определить, врёт ли он. Этот человек казался довольно странным, но Рэйчел не недолюбливала его. Ей не нравился только грубый человек, работающий в приёмной, однако с остальными в агентстве она поддерживала дружеские отношения. Во-первых, странно, что несмотря на то, что это было информационное агентство, оно позиционировало себя как самая обычная организация. Конечно, это связано с тем, что сам президент тоже был довольно эксцентричным. Хотя Рэйчел никогда особо не задумывалась над этим, продолжая поддерживать с остальными хорошие отношения и вести с ними дела.

Президент часто задавал Рэйчел самые разные вопросы. Некоторые из них были совершенно неожиданными, никак не связанными вопросами о городе и прочем, но он объяснил ей, что задаёт их, чтобы проанализировать информацию, которую сложно заметить сразу. Она не до конца поняла, но раз за её информацию платили, то всё в порядке.

Рэйчел всегда находилась в дороге, переезжая из одного города в другой. Обычно информаторы так не поступали. В конце концов, мало кому нужна информация из других городов.

К тому же расходы на транспорт были колоссальными. Если ты не сможешь найти полезную информацию, чтобы хотя бы отбить стоимость билетов, то ты вряд ли сможешь вести бизнес, а о прибыли для себя и говорить не стоит.

Но Рэйчел подобное не волновало. В конце концов, она всегда ездила зайцем.

— Это моя месть, – вот что она однажды сказала президенту.

Отец Рэйчел одно время работал инженером по техническому обслуживанию в какой-то железнодорожной компании.

Стандартная история. Однажды из-за неисправности какой-то детали произошёл несчастный случай. Компания тут же спихнула всю вину на отца Рэйчел, даже с учётом того, что на самом деле это была вина руководства, которое проигнорировало неоднократные просьбы заменить старую деталь.

Как иронично, что её отца – человека, который пытался объяснить им, что опасно продолжать использовать неисправные детали, – привлекли к ответственности. Доказательств, чтобы поддержать его апелляцию, не было, а его коллег заставили молчать под угрозой увольнения.

Такие истории случались до смешного часто в любую эпоху. И Рэйчел выросла, наблюдая, как её отец переживал одну невзгоду за другой.

Её ненависть к железнодорожным компаниям в итоге распространилась и на сами железные дороги.

Однако она прекрасно знала, что, несмотря на всё, больше всего на свете её отец любил поезда. И разрываясь между своей вендеттой к железнодорожным компаниям и любовью к своему отцу, Рэйчел наконец решила, что будет ездить зайцем. Так она не повредит ни поездам, ни пассажирам, но определённо доставит хоть немного беспокойства железнодорожным компаниям. Конечно, так она наносила им минимальный ущерб, поэтому продолжала делать это лишь для собственного удовлетворения. Но если принимать во внимание юридическую ответственность за её действия, то акт самоудовлетворения Рэйчел также был актом членовредительства.

Но она продолжала ездить зайцем, стремясь подавить свой гнев. Возможно, в своих действиях она даже пыталась найти смысл жизни.

Услышав об этом, президент сказал ей:

— Интересно. Если ты когда-нибудь найдёшь эту цель, то предлагаю тебе купить билеты. Купи все те билеты, которые ты должна была приобрести, если бы ты не ездила зайцем. Думай об этом так, будто ты платишь не железнодорожным компаниям, а своему отцу, – и он тихо рассмеялся.

Купить билеты ради отца. Настанет ли когда-нибудь этот день? Она каждый раз задавалась этим вопросом в очередном покачивающемся вагоне.

Сегодня она собрала в Чикаго самую разную информацию. Новости вроде окруживших семью Руссо проблем и взрыва на фабрике разносились по преступному миру, словно лесной пожар.

Она сообщила обо всём этом президенту по телефону. Он же ответил, что хочет услышать обо всём этом от неё лично.

И так уж получилось, что именно сегодня Флайинг Пуссифут отправлялся в Нью-Йорк. Этот поезд был детищем какого-то богатея. И такие поезда Рэйчел ненавидела больше всего.

Деньги не были проблемой, но она всё равно не платила за билеты. И с целью в очередной раз поддаться своим искажённым убеждениям, сегодня она вновь направилась на станцию.

Она осторожно осматривала внешнюю часть Флайинг Пуссифут, особенно грузовые вагоны. А всё потому, что грузовые вагоны были именно тем местом, где она обычно пряталась.

И тут она услышала плохие новости.

Какой-то оркестр собирался разместить людей в грузовом отсеке. Рэйчел осматривала сцепления, размышляя над тем, как ей решить эту проблему. Если она окажется в опасности, то благодаря конструкции этого поезда она могла либо забраться на крышу, либо залезть под вагон. У этого поезда пространства под вагонами было немного больше, чем у обычных составов. Если что, я там легко помещусь, – с облегчением выдохнула Рэйчел, хотя для большинства людей такая мысль показалась бы невероятной.

И в этот момент Рэйчел обнаружила, что столкнулась лицом к лицу со странными мужчиной и девушкой – оба в чёрном. Хотя они оба были одеты как люди из оркестра, их настороженные взгляды подсказали девушке, что они не были законопослушными гражданами. Но даже когда она решила уйти, Рэйчел ещё некоторое время ощущала на себе проницательный взгляд девушки.

Мне лучше держаться от них подальше, – подумала она, ожидая времени отправления поезда.

Как только она убедилась, что оба проводника сели на поезд, девушка приблизилась к составу, находясь в слепой зоне работников станции. После этого она умело забралась на борт и спряталась под сцеплением.

И тогда наконец прозвучал сигнал отправления.