— Она Ученица, и преобразование её Эфира в твой — затратный процесс, — объяснил Теодор. — У Учеников слабые тела и Души. Когда Эфир иссякает, Эфир в твоем теле поддерживает в тебе жизнь, но ты чувствуешь себя вымотанным.

— Когда у кого-то с более слабым телом заканчивается Эфир, он может потерять сознание. Ты достаточно силён, чтобы это выдержать. Большинство Чародеев — нет.

Кайл запаниковал и спрыгнул с кровати.

Эта милая девушка была без сознания!

«Курс первой помощи! Вспомни, чему учили на курсе первой помощи.»

«Сначала проверь пульс!»

Кайл дотронулся до запястья девушки.

«Я не знаю, как нащупать пульс у другого человека!»

Затем он положил палец ей на шею.

«Я не знаю, где тут артерия. Я ничего не чувствую!» — в панике подумал он.

Наконец, он посмотрел на её грудь.

«Вообще-то говорили, что лучший способ почувствовать сердцебиение — приложить ухо к груди».

Кайл глубоко вдохнул.

«Речь о её жизни! Не позволяй смущению помешать спасти жизнь!»

Кайл наклонился и приложил ухо к её груди.

— Что ты делаешь?

Кайл замер, когда кто-то заговорил у дверного проёма.

В палату вошел стражник, с подозрением глядя на Кайла.

Кайл осознал свою позу.

Девушка лежала на полу, а со стороны казалось, будто Кайл просто улегся головой на её сиськи.

— Слушай… Ах!

Кайла прервали, когда тело под ним внезапно отдёрнулось.

Девушка в ужасе посмотрела на Кайла, а затем на стража у входа.

У Кайла всё оборвалось внутри.

«О нет!»

— О нет, опять! — вскрикнула она, осознав, что произошло.

Затем она с виноватым видом посмотрела на стража.

— Простите, я потратила слишком много Эфира и потеряла сознание. Извините, что напугала.

Он смотрел на неё.

Потом подозрительно глянул на Кайла.

— П-пульс... — заикаясь, вымолвил Кайл.

Страж ещё сильнее прищурился.

— Ты ведь знаешь, что истощение Эфира не опасно, да? — спросил он. — Её сердце не могло просто так остановиться.

Кайл покраснел до ушей.

Он правда этого не знал.

Страж с отвращением уставился на Кайла, приняв его смущение за подтверждение его похабных намерений.

— Если тебе что-нибудь понадобится, Марси, просто крикни. Я прямо за дверью.

— Конечно, спасибо!

Кайл быстро встал и протянул руку Марси, чтобы помочь ей встать.

— Спасибо, — сказала Марси, взяв Кайла за руку.

— Я слежу за тобой, — мрачным тоном произнес страж, закрывая дверь.

Кайл вздрогнул и застыл.

Марси с недоумением посмотрела на Кайла.

Его рука так и не подняла её, и она не понимала, почему он остановился.

— Что случилось? Бей, пожалуйста, — попросила она.

Услышав это, и Кайл, и стражник едва не пошатнулись.

Кайл понял, что к чему.

«Ох, блядь, когда я сказал, что «бей» значит «продолжай», я имел в виду совсем не это!»

— Это немного неловко, — сказала Марси, застыв в полуприподнятом положении. — Можешь просто ударить меня?

Кайл быстро поднял Марси, помогая ей встать.

Лицо стражника покраснело, и он с силой захлопнул дверь, оставляя их наедине.

Кайл в ужасе уставился в пустоту.

— Ты ведь проверял моё сердцебиение, да? — спросила Марси.

Кайл снова вздрогнул.

— Да! Я думал, у тебя остановилось сердце! — в волнении вскрикнул он.

— Я тебе верю, — улыбнулась Марси. — В школе нас этому учили, и твоя поза была точно такой, как нам показывали. Спасибо.

Кайл с облегчением выдохнул.

К счастью, недоразумения не случилось.

Всё могло закончиться очень плохо.

— Спасибо, — ответил Кайл.

Марси просто кивнула.

Тишина.

Тишина казалась довольно неловкой.

— Ладно, думаю, мне пора, — сказал Кайл.

— Да, береги себя. Если тебе когда-нибудь понадобится медицинская помощь, можешь приходить в эту палату.

— Спасибо, — сказал Кайл, выходя.

Выйдя из комнаты, он увидел того самого стража, с которым только что говорил, — тот стоял рядом с дверью.

Тот смерил Кайла оценивающим взглядом.

Кайл лишь неловко улыбнулся.

Он кое-что вспомнил и снова подошёл к двери.

— Бесплатное лечение закончилось, — сказал страж, отводя руку Кайла от двери.

— Я забыл ей кое-что сказать, — произнес Кайл, вспомнив неловкую ситуацию с тем, как Марси использовала фразу «ударь меня».

— Посетителям запрещено входить без разрешения, — отрезал страж. — Если это так важно, скажи мне, и я передам ей.

Кайл медленно вдохнул.

— Послушай, ранее…

Кайл объяснил недоразумение с этой фразой.

Когда страж понял, что произошло, на его лице смешались раздражение и облегчение.

— Так вот что это было!

Кайл натянуто рассмеялся.

— Я передам ей, когда её смена закончится, — ответил страж.

— Спасибо, — сказал Кайл.

По коридору прошёл ещё один страж и посмотрел на первого.

— Капитан Роланд созвал общий сбор. Ты должен присутствовать.

— Есть, сэр! — ответил первый, отдавая честь.

Затем второй посмотрел на Кайла.

— Ты не из стражи, — заметил он.

— Нет, не из стражи, — ответил Кайл.

— Убирайся! Сюда разрешен вход только уполномоченному персоналу, — рявкнул страж.

Кайл просто кивнул.

— Конечно!

После чего он быстрым шагом направился к выходу.

Кайл покинул штаб стражи и направился в Охотничий Зал Самсона.

По пути к Охотничьему Залу мимо него пробежало больше полусотни стражников.

Казалось, они куда-то очень спешили.

Среди них были и те два стража.

— Первый шаг сделан, — сказал Теодор. — Они устроят показную демонстрацию силы перед Нортбаундом.

Кайл нервно сглотнул.

«Надеюсь, Теодор ошибается».

Потом Кайл вспомнил о Марси.

«И я надеюсь, что тот страж не забудет передать сообщение».