Кайл вернулся в Охотничий Зал Самсона.

Все уже разошлись.

Задачи на день были уже распределены, и охотники не вернутся до второй половины дня.

«Ну, мне ничего не поручили. Наверное, просто поброжу по дикой местности и помогу, чем смогу.»

Он сказал администратору, где будет, и она лишь кивнула, ничего не сказав.

С тех пор как Кайл вернулся, она была с ним еще более резка.

Вероятно, ей было неловко из-за того, что она показала Кайлу лицо «для клиентов».

Остаток дня Кайл как обычно ухаживал за лесом.

Разбирался с Плеваками.

Собирал кое-какие материалы то тут, то там.

Следил, чтобы растения хорошо росли.

Пару часов спустя он наткнулся на Таррена, тот поздоровался.

Таррен был заместителем главы Охотничьего Зала Самсона и просто поручил Кайлу несколько базовых заданий.

Кайл всё выполнил и вернулся в Охотничий Зал вечером.

— Все прошло нормально? — спросил Самсон, когда Кайл вошел.

— Да, всё обошлось без последствий. Мне даже бесплатно полечили, — ответил он.

— Этого следовало ожидать, — кивнул Самсон. — Этому парню вообще нечего было делать на нашей территории! Если бы они тебя не отпустили, я бы устроил настоящий переполох.

— Спасибо, Самсон, — сказал Кайл с улыбкой.

Самсон положил руку ему на плечо и жестом указал на свой кабинет.

Они вошли и сели.

— Да? — спросил Кайл, не понимая, почему Самсон захотел поговорить с ним наедине. — Это из-за того, что я был ночью в лесу?

Самсон вздохнул и покачал головой. — Нет, это не совсем связано с сегодняшним происшествием.

— Не совсем? — переспросил Кайл.

— Я думал об этом еще до сегодняшнего дня, — сказал Самсон.

— Думал о чем?

Самсон с беспокойством посмотрел на Кайла. — Ты уверен, что хочешь быть охотником?

«Нет», — произнес Теодор в голове у Кайла.

— А почему нет? — спросил Кайл. — Я нанёс тебе немалый ущерб, а ты меня приютил. Это меньшее, что я могу сделать.

— Это причины, почему ты охотник, — сказал Самсон. — Не называй мне причины. Скажи, чего ты сам хочешь.

Кайл ответил не сразу.

Он пообещал Теодору исполнить его предсмертное желание.

Кроме того, Кайл знал, что у него Тело Аристократа.

Подобное, вероятно, стоило в тысячи раз больше, чем его долг перед Самсоном.

В каком-то смысле долг перед Теодором гораздо больше, чем перед Самсоном.

Быть охотником — это неплохо, но это не приведёт его к цели.

«К тому же, согласно контракту, который я подписал с этой Волшебной Сучкой, я должен стать каким-то Надзирателем.»

Но когда Кайл смотрел на Самсона, он просто не мог дать прямой ответ.

Самсон был к нему так добр.

Кайл чувствовал бы себя ужасно, если бы бросил Самсона.

Немного погодя Самсон вздохнул.

— Эй, послушай... — начал было Кайл, но Самсон просто поднял руку, не давая ему продолжить.

— Я понимаю, — сказал Самсон.

Самсон вздохнул.

— Кайл, я не думаю, что тебе подходит быть охотником.

Кайл широко раскрыл глаза. — Почему? Я слишком слаб?

— Нет, дело не в этом.

— Я порчу экосистему?

— Нет, ты отлично справляешься. Ты схватываешь всё даже быстрее Феннека.

— Тогда почему?

— Кайл, ты теперь Адепт, — сказал Самсон. — Ты прошёл ритуал Бойца и официально стал Адептом.

— Ты не такой, как мы. Мы стали охотниками, потому что больше ничего не можем добиться в жизни.

— Нервон в молодости был стажером в армии, но он ленился и не выполнял свои обязанности. В конце концов, он присоединился ко мне.

— Таррен хотел стать картографом опасных пустошей, но не прошел отбор. Позже связался с… плохой компанией, но в итоге тоже нашел дорогу ко мне.

— Лансель был разведчиком, но его с позором уволили, потому что говорил то, с чем начальство не соглашалось.

Самсон рассмеялся. — А я хотел стать Рыцарем, но не прошел отбор. Потом захотел стать исследователем дикой природы, но был уже слишком стар и отстал в учебе.

— Мы четверо — постоянные члены, старики, упустившие свой шанс в жизни.

— Феннек здесь всего на два года ради практического экзамена. После этого вернётся в Академию Рыцарей и станет официальным Рыцарем.

Самсон вновь вздохнул.

— Мы все — обычные люди. У нас никогда не было шанса пройти ритуал.

— Ты не такой, как мы, — сказал Самсон с состраданием. — Ты можешь добиться чего-то в жизни. Ты можешь вступить в любую из открытых Гильдий Бойцов и узнать больше о мире.

— Тебе предначертано нечто большее, — сказал Самсон с улыбкой.

Сердце Кайла бешено колотилось.

Он знал, что из-за Теодора ему всё равно придётся уйти…

Но теперь, когда это наконец происходило, всё казалось таким нереальным.

Почему-то это куда сильнее задело его чувства, чем убийство того нападавшего.

Самсон приютил его.

Самсон и его семья научили Кайла говорить.

Самсон дал ему работу.

Дал ему дом.

Он дал ему дело.

Самсон так много сделал для Кайла.

— Я не могу просто так бросить тебя, — тихо произнёс Кайл. — Ты так много для меня сделал.

Самсон рассмеялся. — Я вытащил тебя из тюрьмы, потому что рассчитывал на компенсацию.

— А как же остальное? — спросил Кайл.

— Тебе нужна была помощь, а я мог ее оказать.

Кайл опустил взгляд и сжал кулаки.

— А как же Старая Бетти? — спросил Кайл. — Она же дорого обошлась, да?

— Да, но мы оправимся, — сказал Самсон. — С золотом у нас не так уж туго. К тому же долг ведь никуда не делся.

— Если захочешь, сможешь отплатить мне, когда чего-то добьешься в жизни.

— Иметь в должниках настоящего Бойца в обмен на Нарвонского Червя — не такая уж плохая сделка, — сказал Самсон с улыбкой.

Кайл набрал в грудь воздуха.

Однако Самсон поднял руку, не давая ему заговорить.

— Тебе не обязательно принимать решение прямо сейчас. Это касается твоего будущего.

— Подумай пару дней. Раньше чем через пять дней с ответом не приходи.

— Через пять дней расскажешь, договорились? — спросил Самсон.

Кайл снова глубоко вдохнул.

— Хорошо, спасибо.

— Не за что, — с ободряющей улыбкой ответил Самсон.