Кайл вернулся в дом Самсона, где его встретили дети и жена.

Еда была готова.

Кайл с удовольствием поужинал вместе с семьей.

— У тебя всё в порядке, Кайл? — спросила жена Самсона. — Ты сегодня тише обычного.

— Всё хорошо, — ответил Кайл.

Потом он ещё немного пошутил с детьми и вернулся к себе в комнату.

Самсон пока не возвращался домой.

Наверное, он не хотел создавать лишней неловкости.

— Расскажи мне больше о добыче руды — попросил Кайл Теодора.

— С чего вдруг такой интерес? — спросил Теодор.

— Я не могу закрыть долг перед Самсоном, но всё равно хочу помочь, чем смогу.

— Причина мне не нравится, но так и быть — научу тебя.

Следующие пару часов Теодор рассказывал Кайлу о тонкостях добычи.

Потом заглянул Самсон — проверить, всё ли в порядке.

Кайл сказал, что всё хорошо, и Самсон ушёл.

Когда все уснули, Кайл вышел из комнаты и направился в лес.

Всю ночь он добывал руду в своей маленькой шахте.

Он собрал кучу Базовых Магических Камней и даже нашёл ещё один кусочек Древесной Сущности.

Утром он, как обычно, тренировался с Нервоном.

Затем он выполнял свою работу охотника.

Вернувшись вечером, Кайл заметил несколько новых объявлений, расклеенных на домах.

— Любой импорт или экспорт в Нортбаунд и из него теперь облагается 25%-ным Налогом Равенства.

— Шаг второй, — прокомментировал Теодор.

Кайл занервничал ещё сильнее и глубоко вздохнул.

Следующие два дня он почти не спал и продолжал работать в шахте.

На третий день Кайл услышал разговоры людей на улице.

Нортбаунд ввёл ответный Налог в 25%.

Это означало, что 50% доходов от любой торговли будут отходить городам.

— Шаг третий, — сказал Теодор.

Кайл промолчал и не стал продолжать разговор с Теодором.

К этому моменту он уже верил ему.

Прошло ещё два дня.

Вечером пятого дня Кайл заметил несколько закрытых лавок.

Они не разорились.

Вместо этого хозяева закрыли их в знак протеста.

В основном эти лавки торговали с Нортбаундом, и новые налоги показались им чудовищными.

— Общественные настроения будут только ухудшаться, — сказал Теодор. — У людей скоро закончатся некоторые товары первой необходимости, которые придётся покупать по завышенной цене.

— Сейчас страдают только прямые торговцы, но когда у ремесленников истощатся запасы, они тоже присоединятся к протесту.

— То же самое наверняка происходит и в Нортбаунде.

— Если Барон решит публично выступить с речью и объяснить причину налогов, люди могут смягчиться, но лишь на время.

— Их заботит справедливость лишь до тех пор, пока она не слишком усложняет им жизнь.

— Если Барон выступит с объяснением налогов, я дам три месяца до переговоров. Если не выступит — месяц.

— Всё зависит от того, как далеко готов зайти Барон.

— Если он публично объяснит причины налогов, в будущем ему придётся также публично снять обвинения и с другого Барона.

Кайл вздохнул.

Он молча побрёл обратно в Охотничий Зал, и Самсон отвёл его в сторону.

— Ты принял решение? — спросил Самсон.

Кайл снова вздохнул.

— Прости, но я уйду. Я обязательно как-нибудь отплачу тебе, — сказал Кайл.

Самсон улыбнулся. — Это правильное решение.

Они проговорили полчаса о том, чему он научился примерно за последний месяц.

Затем вместе пошли домой.

На следующий день Самсон преподнёс Кайлу сюрприз.

— Хорошие новости, ты сможешь поехать в повозке Феннека. Путешествовать за пределами Колыбели слишком опасно, а нанимать охрану — слишком дорого. Когда время пребывания Феннека у нас подойдёт к концу, ты сможешь присоединиться к нему и отправиться на материк.

Кайл вздохнул. — Спасибо тебе огромное, Самсон.

— Без проблем, — ответил Самсон. — Повозка прибудет через четыре месяца. До тех пор можешь продолжать на нас работать. Лишний опыт никогда не повредит.

— Четыре месяца? — переспросил Кайл.

— Да, четыре месяца, — ответил Самсон.

Кайл какое-то время смотрел на стол.

Затем посмотрел на Самсона.

— Спасибо. Я с радостью присоединюсь к Феннеку, — сказал Кайл.

Самсон лишь улыбнулся.

Шли дни, и протесты разгорались всё сильнее.

Барон до сих пор не высказался по поводу налогов.

Когда спустя ещё примерно две недели Кайл вернулся в город, до него дошли новости.

Через три дня оба Барона встретятся, чтобы решить текущие проблемы.

Кайл какое-то время просто смотрел на темнеющее небо.

— Шаг четвёртый, я знаю, — прошептал Кайл.

— Теперь ты мне веришь? — спросил Теодор.

— Верю, — рассеянно ответил Кайл.

— Тогда уходи сегодня же ночью.

Кайл вздохнул.

Он пока не хотел уходить.

Но то, чего он хотел, сейчас не имело значения.

Теодор был прав.

Ему нужно было уйти.

Кайл вернулся в дом Самсона.

Он провёл вечер с Самсоном и его семьёй, играя с детьми.

Самсон и его жена с радостью наблюдали за этим.

Когда они легли спать, Кайл вернулся в свою комнату.

На следующее утро Самсон заглянул в комнату Кайла.

Обычно в такую рань Кайла уже не было, но он всё равно решил проверить.

А вдруг он проспал?

Но, открыв дверь, Самсон увидел посреди комнаты кучу золота.

Перед кучей лежало несколько неумелых рисунков, явно пытавшихся имитировать стиль рисования Самсона.

На первом рисунке был изображён человек, спящий рядом с большим червём.

На втором человек покрупнее подбрасывал первого в небо, чтобы тот увидел город внизу.

На третьем несколько человек что-то искали в дикой местности.

На четвёртом человек возвращался, и его принимали обратно.

На пятом человек копал ямы и добывал драгоценные камни.

На шестом человек продавал драгоценные камни.

На седьмом человек махал на прощание рукой, а рядом с ним лежала куча золота.

Последний рисунок изображал его уход из дома.

Под последним рисунком была всего одна фраза.

«Я вернусь!»