— Ну что ж, время приключений! — сказал Кайл, шагая в ночной лес.

Он медленно пробирался сквозь чащу.

— Куда ты идёшь? — спросил Теодор.

— Понятия не имею, — прошептал Кайл. — Я думал, ты скажешь, куда идти.

Кайл почувствовал раздражение Теодора.

— Я ещё и думать за тебя должен? — спросил он.

— Эй, ты же постоянно оскорбляешь мой дварфский мозг. Так будь любезен, возьми ответственность на себя.

Теодор фыркнул.

— Тебе нужно продвинуться хотя бы на одну Ступень. За пределами Колыбелей полно опасностей. Даже став Поздним Человеком, ты всё ещё будешь слишком слаб, но хотя бы перестанешь быть беспомощным.

— Ясно. Значит, я просто нахожу сильного зверя, выбиваю из него всё дерьмо и съедаю, так?

— Да, — ответил Теодор. — Ты дварф.

— Полудварф, — поправил Кайл.

— Дварф, — фыркнув, добавил Теодор. — Никаких «полу» не бывает. Ты либо вор, либо не вор. Важно то, что как дварф ты можешь расти, поедая зверей. Тебе не нужно поглощать дорогие материалы, которыми обычный человек усиливает свой Эфир.

— Ты, должно быть, уже довольно близок к продвижению, учитывая, сколько всякой еды ты поглотил за последний месяц. Просто найди что-нибудь посильнее и убей.

Кайл почесал затылок.

— Тогда мне стоит пойти в другое место.

— Почему? Чем звери здесь тебе не угодили, неблагодарный сопляк? — спросил Теодор.

— Почему ты вечно такой мудак? — спросил Кайл. — Нет, я просто сваливаю, чтобы не разнести территорию Самсона. Тут много сильных зверей, которых я не могу убить, потому что они ему полезны. А в другом месте это не проблема.

Теодор фыркнул. — Ты так заботишься о Самсоне и его людях, но готов навредить чужой территории просто потому, что никого там не знаешь?

— Да, похуй на них, — сказал Кайл. — Я держу слово, но только когда человек мне по душе. Называй меня лицемером или как угодно. Мне плевать.

— Ты неправильно понял мои слова, — ответил Теодор. — Такое отношение — это хорошо. Оно делает тебя надёжным, но не сковывает лишними рамками.

— Это мир жестокой конкуренции. Хочешь стать сильным — отбирай у других.

— Да-да, — ответил Кайл, отмахиваясь от Теодора. — Я просто хочу что-нибудь размозжить и сожрать. В любом случае, это ведь то, что я должен делать, так?

— Более-менее, — ответил Теодор.

— Может, ещё наткнусь на какую-нибудь офигенную руду, — сказал Кайл с восторженной улыбкой. — Ты многому научил меня в ковке. С хорошей рудой я, наверное, смогу сковать себе броню.

— На тебе одна из мантий, которые я создал сам, — сказал Теодор. — Они для тебя недостаточно хороши?

— Недостаточно, — ответил Кайл. — Я хочу что-нибудь тяжёлое и прочное.

— Зачем? — с раздражением спросил Теодор. — Тяжёлая броня только замедлит тебя.

— Теодор, у меня дварфский мозг, помнишь? Ты слышал, что сказал Нервон. Мне нужно сражаться тактически, со всей этой хернёй. А я не шарю в тактической херне. Я просто хочу крушить всё к хуям!

— Я стопудово наделаю до хуя ошибок, и без хорошей брони любая ошибка меня прикончит.

— Я хочу выдерживать контратаку. Я ударю первым, но быстрого противника всё равно не достану. Ты видел того ёбаного лучника, да? А если я сумею подобраться к нему, начну атаку, словлю стрелу, но всё равно доведу её до конца? У меня в теле будет стрела, а он превратится в мясное месиво.

— Хм, — протянул Теодор. — Ты дерёшься как дварф.

— А почему дварфы дерутся именно так? — спросил Кайл.

— Потому что они тупые, — ответил Теодор.

— Или потому что используют свои сильные стороны, — сказал Кайл.

Теодор какое-то время молчал.

— Так дерутся големы. Они используют свою прочную защиту, чтобы наносить удары, даже когда их атакуют.

— Видишь? — спросил Кайл, быстро проскальзывая мимо дороги, ведущей в Нортбаунд. — Не такая уж и плохая идея, а?

— Посмотрим, как всё сложится, — сказал Теодор.

— Вот это настрой! — сказал Кайл с широкой улыбкой.

Теодор промолчал.

Кайл продолжал идти на юг.

Территория Самсона находилась к северу от города.

Земли к югу принадлежали кому-то другому, и Кайл понятия не имел кому.

Но это не имело значения.

— Смотри, не нарушай закон слишком сильно, — вдруг заметил Теодор.

Кайл ошарашенно остановился.

— Что? Ты, большой и злой парень, поклявшийся отомстить всему миру, говоришь, что мне не стоит нарушать закон?

— Мне плевать на закон, глупый наследник, — ответил Теодор. — Меня заботят люди, которые следят за его исполнением. Хотя ты и можешь справиться с одним стражником, тебе ни за что не победить целый отряд. Они обучены. Ты — нет.

— Разве я уже не в бегах? — спросил Кайл. — Ты же сам сказал, что скоро меня казнят.

— Да, но пока никто об этом не знает, — ответил Теодор. — Они будут искать тебя и попросят пройти с ними. Для них это просто поиск свидетеля. Они не знают, что тебя казнят.

— Именно поэтому при задержании они будут осторожны, чтобы не поранить или не убить тебя.

— Но если ты вдруг начнёшь убивать важных зверей и дестабилизировать экосистему, всё изменится. Они пришлют больше стражников, и те уже не…

— Погоди! — прошептал Кайл.

— Не перебивай меня! — рявкнул Теодор.

— Заткнись нахуй и смотри вперёд, — прошептал Кайл в ответ.

Теодор с раздражением посмотрел вперёд. — Не вижу ничего достаточно важного, чтобы оправдать прерывание моих наставлений.

— Чувак, — сказал Кайл. — Ты что, не видишь вон тот здоровенный камень, весь в дырках?

— Вижу. Это логово Нарвонского Червя. И что? — спросил Теодор.

— Ага, разве они не сильные?

— Сильные, но как ты собираешься всё это сожрать?

Кайл промолчал.

— Тебе нужно быстрее продвигаться, — сказал Теодор. — Нарвонские Черви гигантские для своей Сферы, а это значит, что весь их Эфир рассеян по огромному телу. Их плоть так же насыщена Эфиром, как и у тех многочисленных огненных волков, с которыми ты сражался.

— У тебя нет времени пожирать такой гигантский труп.

— Ищи что-нибудь другое.

Кайл глубоко вздохнул.

— Ладно.