К счастью, Металлическая Дождевая Птица не стала атаковать, а просто продолжала кружить над своей горой.

«Мудак», — подумал Кайл, глядя на перья.

И тут ему в голову пришла идея.

Он оглянулся на птицу, выбежал наружу и собрал перья.

«Какие же они тяжёлые!» — подумал он, затаскивая их обратно в нору.

— Эй, а их можно как-то использовать? — спросил Кайл.

— Это органический металл, — ответил Теодор. — Их не перекуешь.

— Но съесть-то их можно? — спросил Кайл.

— Можешь попытаться, — ответил Теодор.

Кайл посмотрел на одно из перьев и разбил его молотом на куски.

Он сунул один из осколков в рот.

«Ай!» — подумал он, когда кусок пера порезал ему рот изнутри.

«Какие же они острые!»

Он очень осторожно и тщательно прожевал его, прежде чем проглотить.

«Ай, блядь!» — подумал он, когда по пищеводу заскользило что-то колючее и острое.

Когда осколок достиг желудка, Кайлу поплохело.

Боли не было, но желудок явно остался не в восторге.

Через несколько мучительных секунд дискомфорт исчез, и Кайл ощутил небольшой прилив сил.

Но совсем крошечный.

«Ну уж нет, — подумал Кайл. — Больше я это жрать не буду».

— А молот ими усилить можно? — спросил Кайл.

Теодор уже привык, что Кайл называет горное орудие молотом.

— Немного, но толку будет мало.

— Ну, лучше, чем ничего, — отозвался Кайл. — После моего прорыва молот стал казаться легковатым.

Качество Земного Камня было слишком низким, чтобы улучшить молот.

Кайл позволил молоту поглотить перья, и, как и говорил Теодор, оружие стало чуточку тяжелее.

Но ненамного.

«Улучшение есть улучшение, наверное», — подумал Кайл.

Он съел ещё немного кофейной гущи и вернулся к раскопкам.

Несколько часов не происходило ничего особенного.

Ему попадался только Земной Камень.

Спустя почти десять часов раскопок Кайл уловил кое-что интересное.

К этому моменту его тоннель уходил вглубь почти на сто метров.

— Чую впереди что-то вкусненькое, — сказал Кайл.

— Тогда откапывай, — сказал Теодор.

Кайл продолжил бить по стене и в конце концов извлёк блестящий камень.

— О, а это что? — спросил он, рассматривая находку.

— Тебе повезло, — ответил Теодор. — Это Эфирная Галька.

— Это типа Эфирного Самоцвета? — спросил Кайл.

— Да, только очень паршивого качества, — сказал Теодор. — Помнишь Эфирную Сущность, о которой я упоминал?

— Ту самую, которую Король не захотел тебе отдавать? — уточнил Кайл.

— Именно. Эфирные Сущности — это ядра Эфирных Шахт, на которых строятся целые Королевства.

— Эфирные Сущности создают вокруг себя Эфирные Кристаллы. Эфирные Кристаллы невероятно ценны.

— Эфирные Кристаллы, в свою очередь, создают Эфирные Самоцветы, которые тоже весьма дороги.

— Эфирные Самоцветы порождают Эфирные Камни. А Эфирные Камни используются в качестве основной валюты для людей во Второй Сфере.

— И, наконец, существует Эфирная Галька. Эфирные Камни могут формировать Эфирную Гальку, но она также способна появляться естественным путём.

— Сотня кусков Эфирной Гальки стоит один Эфирный Камень.

— Вот та самая Эфирная Галька, которую ты только что выкопал, стоит примерно как половина всего Земного Камня, добытого тобой до сих пор.

Кайл перевёл взгляд на большую кучу Земного Камня.

А затем посмотрел на камушек размером с палец в своей руке.

«Звучит не особо впечатляюще, но всяко лучше Земных Камней».

— А Эфирная Галька используется для расчётов в Первой Сфере? — спросил Кайл.

— Да, — ответил Теодор. — Если сможешь добыть пятьдесят таких, вероятно, получится нанять сопровождение до Большого Базара. Именно туда нам и нужно.

— Круто, — ответил Кайл. — А сколько стоила вся руда, которую я добыл в Колыбели?

— От четырёх до шести кусков Эфирной Гальки.

«Погоди-ка, — подумал Кайл. — То есть одна такая Эфирная Галька равноценна нескольким дням моего труда?»

«А это не так уж и плохо!»

— А сколько стоит Нарвонский Червь? — спросил Кайл.

— Не знаю, — ответил Теодор. — Я не торговал живностью. Полагаю, от одного до пяти Эфирных Камней.

«От ста до пятисот кусков Эфирной Гальки!» — подумал Кайл, глубоко вздохнув.

«Я и правда обошёлся Самсону в кучу денег!»

Рассматривая Эфирную Гальку, Кайл кое-что осознал.

«Это от 0,2% до 1% от всего моего долга Самсону, и я заработал это за два дня».

«Да, Нарвонские Черви стоят дорого, но я действительно смогу расплатиться с Самсоном».

«Нужно просто поработать где-то дней сто».

Кайл вздохнул.

«Но этим я займусь позже. А пока мне нужно стать сильнее. С большей силой я смогу больше зарабатывать, так ведь?»

— Полагаю, это мне жрать не стоит, верно? — спросил Кайл.

— Нет, — сказал Теодор. — Будь ты обычным человеком, я бы сказал тебе съесть её. Чистый Эфир вроде этого усваивается людьми и помогает им стать сильнее. Однако ты дварф…

— Полудварф, — поправил Кайл.

— Дварф! — рявкнул Теодор. — А будучи дварфом, ты можешь получать Эфир куда проще.

— Звучит неплохо, Босс, — ответил Кайл, пряча Эфирную Гальку в один из карманов.

Кайл продолжил копать.

Ещё через пять часов Кайл кое-что почувствовал.

— Там может быть ещё одна Эфирная Галька, — сказал Кайл.

— Будем надеяться, что нет, — отозвался Теодор.

— Почему? — спросил Кайл.

— Эфирной Гальке нужен Эфир. Найти одну случайную Эфирную Гальку — это удача. Но если ты находишь несколько кусков в одном месте, то это уже не случайность.

— И это плохо? — не понял Кайл.

— Глупый Наследник, ты уже забыл, что я тебе говорил?

— Риск и награда всегда идут рука об руку, — сказал Теодор. — В этом мире ничто не даётся даром.

— Если Эфирная Галька скапливается в одном месте, значит, рядом есть источник Эфира. А если ты недостаточно силён, источник Эфира — это скверные новости.

— Мы хотим попасть на юг, и ты пробиваешь путь сквозь гору, потому что все остальные пути слишком опасны.

— Но если гора тоже окажется опасной, куда ты пойдёшь тогда?

Кайл нервно сглотнул.

— Ладно, я понял, к чему ты клонишь, — сказал он. — Будем надеяться, что я ошибаюсь.

Он продолжил копать и вскоре действительно наткнулся на ещё одну Эфирную Гальку.

Этот кусок оказался даже немного больше предыдущего.

И что ещё хуже…

— Босс, — позвал Кайл. — Кажется, прямо передо мной есть ещё одна.

— Что мне делать?