— Итак, что нам теперь делать? — спросил Кайл. — Мне копать в обход неё?

— А ты знаешь, где он? — спросил Теодор.

— Нет.

— Тогда ты не сможешь его обкопать. Насколько тебе известно, он может находиться на высоте пятидесяти метров или на такой же глубине. Плотность Эфирной Гальки служит своеобразным указателем, но не слишком точным, — объяснил Теодор.

Кайл простонал.

Почему всё не может быть просто?

Он ведь просто хотел пойти на юг!

Разве он многого просит?

— Ладно, — сказал Кайл и продолжил копать.

Спустя пару часов он нашёл ещё одну Эфирную Гальку.

Стало слишком поздно, и Кайл отправился спать в отстроенную заново хижину.

Ночь выдалась жутковатой, но, к счастью, на этот раз ничего не случилось.

— Ладно, за работу, парни! — крикнул Кайл, проснувшись.

К этому времени он с ног до головы покрылся грязью и пылью, но уже давно перестал заботиться о чистоте.

Весь день он продолжал копать.

За это время он откопал шесть кусков Эфирной Гальки.

Неплохое богатство, но оно также вызывало беспокойство.

Прошёл ещё один день, и Кайл начал свой очередной рабочий день простого работяги.

К этому моменту он вошёл в комфортный ритм добычи.

В каком-то смысле это расслабляло.

Ощущение постоянного прогресса, достигаемого исключительно потом и тяжёлым трудом, приносило удовольствие.

— Впереди что-то чувствуется, — сказал Кайл, перестав копать. — Там несколько Эфирных Галек.

— Сколько? — спросил Теодор.

— Штук пять-семь. Думаешь, мы близко к Источнику?

— Возможно, — ответил Теодор. — Мы где-то посередине горы. Вполне вероятно, что это просто верхний край Источника Эфира или же его центр. Всё зависит от того, насколько этот Источник силён.

— Продолжать? — спросил Кайл.

— Это может быть опасно, — ответил Теодор. — Но если это действительно Источник Эфира, то он не так силён, как я предполагал.

Кайл глубоко вдохнул.

— Что ж, похоже, пора прыгать прямо навстречу опасности.

— Эй! Есть тут кто?

Кайл остановил взмах и обернулся, услышав, как кто-то кричит снаружи.

«Что за хуйня? Здесь какой-то мужик?»

— Не отвечай! — крикнул Теодор.

— Почему?

— Здесь нет законов, а люди, пересекающие пустоши, сильнее тебя! Они могут убить тебя и забрать всё твоё богатство, и никто об этом не узнает! — объяснил Теодор.

Кайл нахмурился.

Инстинкты не предупреждали его об опасности, исходящей от обладателя голоса.

К тому же, если бы они хотели его убить, зачем им заявлять о своём присутствии?

— Да, я здесь! — крикнул Кайл в ответ, направляясь к хижине.

— Ты где?

— В шахте, — сказал Кайл, войдя в хижину.

По ступеням спускался гигантский мужчина с двуручным мечом.

Незнакомец в тонком металлическом доспехе прищурился, глядя на Кайла.

— Он здесь, — произнёс мужчина низким басом, который звучал куда глубже того голоса, что звал Кайла снаружи.

— Сейчас спущусь, — ответил первый голос.

Кайл посмотрел на гиганта, а тот уставился в ответ.

— Отличная работа, — саркастично заметил Теодор. — Твоя жизнь больше не в твоих руках.

Под сверлящим взглядом незнакомца Кайл не мог ответить.

Разговоры с самим собой заставили бы его выглядеть сумасшедшим, а это вряд ли повысило бы шансы на выживание.

— Это Ранний Рыцарь, — сказал Теодор. — Теперь твоя жизнь в его руках. Тебе следовало послушать моего совета.

«Чувак, они бы всё равно меня нашли! — мысленно огрызнулся Кайл, лишённый возможности ответить вслух. — Вход в мою шахту ни фига не спрятан».

Спустя несколько секунд по тем же ступеням спустился мужчина средних лет в роскошных одеждах.

Заметив Кайла, он лучезарно улыбнулся.

— А, судя по твоему прикиду, ты шахтёр, верно? — спросил мужчина.

Пока он говорил, суровый гигант продолжал сверлить Кайла взглядом.

Было очевидно, что этот громила — какой-то телохранитель.

— Вроде того, — ответил Кайл. — Вообще-то я Адепт и хочу добраться до Большого Базара.

Телохранитель изогнул бровь, а мужчина средних лет выглядел сбитым с толку.

— Тогда почему ты здесь? — спросил он.

— По сомнительным местам не ходи, по открытой местности тоже, — произнёс Кайл. — Мне, можно сказать, пришлось пробиваться сквозь гору. К тому же мне нужен стартовый капитал, так как я хочу вступить в Гильдию Бойцов. Добыча руды — неплохой приработок.

Мужчина потёр подбородок, оценивающе оглядывая Кайла.

— Спенсер, насколько он силён? — спросил он сурового телохранителя.

— Поздний Адепт, — ответил Спенсер.

— О, для путешествий по дикой местности он недостаточно силён, — заметил мужчина средних лет.

Кайл занервничал.

— Я же говорил тебе! — крикнул Теодор. — Но ты не послушал!

Незнакомец улыбнулся Кайлу, и тот почувствовал себя так, словно на него смотрит дикий зверь.

И всё же инстинкты не сигнализировали об опасности.

— Нужно сопровождение до Огненного Побережья? — спросил мужчина.

— Огненное Побережье? — переспросил Кайл.

— О, ты даже не знаешь об Огненном Побережье?

— Неа, — ответил Кайл.

— Это Колыбель к юго-западу отсюда. Примерно в ста пятидесяти километрах, — пояснил мужчина.

Кайл был приятно удивлён.

За последние несколько дней он едва ли отошёл на пару километров от своей Колыбели.

Это сэкономит ему дни, а то и недели пути.

Однако отточенные на Земле деловые навыки Кайла дали о себе знать.

— В какую цену мне это обойдётся? — спросил он.

— У тебя есть десять кусков Эфирной Гальки? — спросил мужчина.

— Не уверен, — ответил Кайл. — При себе у меня есть три Эфирные Гальки, но я также нашёл здесь много Земного Камня. Не знаю, сколько он стоит.

— Земного Камня? — переспросил мужчина, в задумчивости почёсывая подбородок.

Спустя несколько секунд он повернулся к лестнице.

— Джеймс, Штормовое Небо входит в наш маршрут на этот раз? — крикнул он наверх.

— Да, сэр! — донёсся издалека крик.

Мужчина улыбнулся и снова посмотрел на Кайла.

— Тебе повезло. Меня интересует твой Земной Камень.

— Показывай, что ты там откопал.