ХРЯСЬ!

Клюв вошёл в ладонь и застрял на полпути.

Удивительно, но из раны не выступило ни капли крови.

Казалось, эти Бегемоты целиком состояли из камня.

В следующий миг Кайл почувствовал, что молот тяжелеет, а рука Бегемота рассыпалась на камни.

Маленький Бегемот тут же подпрыгнул и приземлился далеко в стороне — скорости ему было не занимать.

Он смотрел на Кайла с расстояния больше десяти метров.

Потом издал низкий, раскатистый гул.

Так мог бы гудеть туннель перед обрушением.

Через мгновение загудели и остальные Бегемоты, наполняя весь город глубоким рокотом.

Этот звук Кайлу совсем не понравился.

Вдруг один из Бегемотов подпрыгнул.

Прямо на него!

Кайл метнулся в сторону.

БУУУУУМ!

Место, где он только что стоял, взорвалось дождём камней и обломков руин.

Приземлившийся Бегемот протянул к Кайлу руку, но тот успел выскочить за пределы его досягаемости.

Гул усилился, и Кайл увидел, как в воздух взмывают другие Бегемоты.

Они атакуют!

Кайл помчался по улицам, петляя из стороны в сторону.

Бегемоты прыгали по крутой дуге, взлетая под углом не меньше шестидесяти градусов.

«Они созданы для вертикального движения! — осознал Кайл. — Они могут стремительно носиться вверх-вниз, но из стороны в сторону — медленные».

«Как жабы или лягушки!»

«Руки у них медленные, зато в ногах столько мощи, что они могут прыгать чертовски высоко!»

«Вот как чешуйчатые Плеваки здесь выживают!»

Кайл увернулся от очередного падающего Бегемота.

Из домов медленно выходили всё новые и новые.

Один за другим они прыгали на него.

Кайл бежал изо всех сил, но все они быстро его нагоняли.

Бегемоты были быстрее, зато их траектории легко было предугадать.

Какими бы тяжёлыми они ни были, ускорение свободного падения оставалось постоянным.

Чем дальше они хотели переместиться, тем выше приходилось прыгать — а значит, тем дольше ждать приземления.

БУМ!

Бегемот приземлился прямо перед Кайлом и потянулся к нему рукой.

Вместо того чтобы ударить по ней, Кайл прыгнул в сторону — в открытый дверной проём.

Гигантская рука разнесла стену, а Кайл метнулся вглубь дома.

Он поискал окно, но окон не было!

«Нет времени!»

Выставив перед собой молот, Кайл на бегу врезался в стену.

БУУУМ!

Стену вышибло наружу, а Кайл споткнулся о уцелевший порожек внизу.

Он забарахтался по земле, вскочил и побежал дальше.

БУУУУМ!

Дом за спиной разлетелся на части. Прямо на него приземлился Бегемот.

Кайл бежал без оглядки, и вскоре появились новые Бегемоты.

Словно Метеоритный дождь пытался его раздавить, и от каждого Метеорита нужно было увернуться.

Улицы вокруг Кайла взрывались. Рядом приземлялись всё новые Бегемоты.

Чисто на везении и ловкости он уходил от всех.

Он продолжал бежать и наконец увидел огромный лестничный пролёт.

Ступени вели прямо в разрушенную башню.

Кайл помчался вверх по ступеням, уворачиваясь от приземляющихся Бегемотов.

Через полминуты, несколько раз избежав смерти, он добрался до огромных распахнутых ворот башни.

Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!

В этот миг весь город затрясся.

Бегемоты, что были в воздухе, приземлились, а те, что на земле, больше не прыгали.

Город снова замер — остался лишь оглушительный гул.

Услышав его, Кайл сразу понял три вещи.

Во-первых, это был такой же гул, какой раньше издавали другие Бегемоты.

Во-вторых, гораздо мощнее.

А в-третьих, доносился он из самой башни.

Кайл смотрел, как все Бегемоты замерли и уставились на башню.

Через несколько секунд гул стих.

Тогда Бегемоты очень медленно начали пятиться от башни.

Но отступили лишь к подножию лестницы и остановились.

Оттуда они просто смотрели на Кайла.

Внизу его ждали больше двадцати Бегемотов.

Разумеется, они хотели его убить.

Один из их детёнышей просто хотел поиграть, а этот тип разворотил ему руку.

Они были в ярости и жаждали мести.

Они подождут, пока Кайл выйдет из башни.

Или войдёт внутрь.

Оба варианта вели к одному исходу.

Кайл не знал наверняка, что думают Бегемоты, но одно было ясно.

Они злились.

Они его ненавидели.

«Если чёрный — дай отпор. Хуй там! Спасибо, ебучая система образования! Стоило дать отпор, как все они накинулись на меня!»

«Этим уёбкам, наверное, просто было любопытно!»

«А я, как последний долбоёб, на них кинулся!»

Кайл глубоко вдохнул, глядя на Бегемотов у подножия лестницы.

Потом заглянул в тёмное нутро башни.

«Ну что, мне пиздец, да?»

«Судя по тому мощному гулу, там сидит их вожак».

«Я даже одного обычного убить не могу. Как мне справиться с вожаком?»

Кайл сел у входа в башню.

Бегемоты по-прежнему смотрели на него.

Он подождал несколько минут, но они так и не сдвинулись с места.

Словно спешить им было совершенно некуда.

«И что мне делать?»

«Рвану наружу — сдохну. Будем честны, я всё это пережил тупо на везении. Даже если опять повезёт и доползу до туннеля, надо будет лезть наверх».

«По горизонтали они медленные, зато по вертикали — чудовищно быстрые».

«Меня тут же схватят».

«Выхода нет».

«А если просто ждать здесь — сдохну от голода».

Кайл глубоко вдохнул и тяжело выдохнул.

Потом рассеянно посмотрел внутрь башни.

И тогда он кое-что увидел.

«А, вот где ты в итоге оказался», — подумал Кайл, глядя на старый скелет.

Рядом лежало небольшое Горное орудие.

«Что ж, похоже, мы в одной лодке».