​Божественная Стела Мира стремительно неслась сквозь Млечный Путь. Черная сфера демонической энергии, пущенная великим демоном вслед, настигла цель, вызвав мощную вибрацию и оглушительный грохот.

​К счастью, пока эта энергия преодолевала пространство Галактики, ее разрушительная мощь была изрядно истощена хаотичными потоками. Тем не менее, она, подобно впившемуся в кость клещу, прилипла к поверхности Стелы, из-за чего золотое сияние артефакта начало тускнеть.

​Спустя несколько мгновений золотой свет вспыхнул с новой силой, но черная сфера не исчезла — она внезапно просочилась сквозь барьер и ворвалась во внутреннее пространство артефакта!

​Внутри Стелы все почувствовали резкий толчок и едва не потеряли контроль над управлением. Небо мгновенно потемнело, и густые клубы демонической энергии с ревом обрушились вниз.

​Люди вздрогнули, мгновенно перейдя в состояние предельной готовности. Дуань Юэ и остальные выхватили свои мистические артефакты, готовясь к немедленному бою.

​Юань Гаохань, изо всех сил поддерживающий формацию своей духовной силой, прохрипел:

— Что не так с твоим артефактом? Он как дырявое корыто — сюда может пробраться любая нечисть!

​Юньсяо криво усмехнулся:

— Я же говорил, что он поврежден. У меня у самого от этого голова идет кругом. Неужели во всем Небесном Боевом Мире найдется кто-то, способный культивировать такую мощь?

​Юань Гаохань на мгновение замолчал. В его глазах вспыхнул фанатичный блеск, и он то и дело бросал взгляды на Юньсяо.

​Юньсяо улыбнулся:

— Похоже, ремонт Божественной Стелы Мира ляжет на твои плечи.

Это и была главная причина, по которой он хотел подчинить Юань Гаоханя: трудно было найти более надежного и способного мастера-алхимика, способного постичь технику восстановления такого артефакта.

​Юань Гаохань пришел в восторг и поспешно кивнул:

— Можешь не сомневаться, я приложу всё свое умение и знания, накопленные за жизнь, чтобы восстановить его!

​Для любого мастера возможность прикоснуться к артефакту такого уровня и участвовать в его восстановлении — высшая честь. Даже будучи алхимиком девятого ранга, Юань Гаохань вряд ли мог мечтать о подобном шансе. Это было сравнимо с тем, как если бы Ли Юньсяо в свое время позволили изучить Ноев ковчег.

​В то время как они говорили, демоническая энергия начала сеять хаос, оглашая пространство жутким воем. Дуань Юэ и остальные высвободили свою изначальную силу (Юань Ци) и бросились в атаку. Таинственный Громовой Лев также сверкал молниями, сражаясь с клубами тьмы.

​Сердце Юньсяо дрогнуло:

— Этот великий демон, боюсь, находится на уровне царства Девяти Небес. Всего лишь сгусток его энергии, прошедший сквозь пространство и истощенный Галактикой, обладает такой деспотичной мощью!

​Тот демон, что выпустил эту сферу, был явно сильнее императора Ка. Тогда, в горе Сюйми, несколько воинов уровня Боевого Императора могли долго противостоять Ка, а в итоге воля Боевого Императора почти подавила его. Но нынешний демон не мог быть подавлен даже астральным ветром и аллигатором, а в руках он держал артефакт «Поле битвы древних богов». С таким противником, пожалуй, не совладал бы никто, кроме величайших сил этого мира.

​Юань Гаохань тоже выглядел встревоженным, в его глазах промелькнуло сожаление.

​— Священные артефакты рождаются массово, когда меняется судьба небес. То, что этот демон появился именно сейчас — воля случая, и в этом нет нашей с тобой вины, — твердо произнес Юньсяо, глядя на демоническую энергию. — Если суждено случиться великим потрясениям, это неизбежный рок, против которого бессилен человек.

​Он быстро сменил жест печати, и из земли вырвалось ярко-красное пламя. Оно вспыхнуло с неистовой силой — это было Истинное Пламя Феникса, устремившееся к небесам.

​Юань Гаохань, едва успевший осознать его слова, вздрогнул от изумления. Бесконечная мощь этого пламени заставила его сердце затрепетать.

— Что это за огонь? Он черпает силу из самого истока стихии! — воскликнул он в ужасе.

​Юньсяо бесстрастно ответил:

— Это Божественный Огонь древнего Истинного Феникса. Жаль, что мои силы слишком малы, и я не могу полностью его контролировать. Иначе с этим пламенем даже в битве с тем демоном исход был бы неясен.

​Юань Гаохань был потрясен:

— Кто же ты такой? Откуда у тебя Истинное Пламя Феникса?

Затем он внезапно понял:

— Ты отправился в запредельное пространство, чтобы собрать астральный ветер и заново открыть стихийные зоны?

​Юньсяо одобрительно кивнул:

— Для того чтобы полностью открыть все зоны, у меня не хватает мастерства. В Божественной Стеле Мира есть четыре великих владения стихий, которые образуют отдельный мир, способный питать всё сущее. Когда этот артефакт попал ко мне, он был настолько поврежден, что не выдержал бы долго. Мне пришлось активировать эти владения, и пока я успешно пробудил лишь зону Земли и зону Огня.

​Юань Гаохань ахнул:

— Ты активировал две зоны? Значит, у тебя уже есть элементы Земли и Огня, а теперь ты получил и древний астральный ветер. Осталась лишь стихия Воды, и тогда шансы на полное восстановление станут колоссальными!

​В этот момент Истинное Пламя Феникса достигло черных клубов энергии, яростно сжигая их. Демоническая сила начала рассеиваться и отступать, словно обретая разум и пытаясь спастись.

​Юньсяо нахмурился:

— Дела принимают скверный оборот. Демоническая энергия не уходит, она затаилась где-то внутри Божественной Стелы.

​Юань Гаохань успокоил его:

— Ничего страшного. Как только артефакт будет восстановлен и мощь всех зон будет открыта, этой энергии будет некуда бежать.

​Они замолчали, сосредоточившись на управлении формацией.

Божественная Стела Мира пересекла галактическое пространство и, подобно метеору, устремилась вниз, к материку Небесного Боевого Континента.

​...

​Звездная ночь. Колышущаяся зеленая трава в глубокой лощине, окутанной предрассветным холодом.

​— Инь Нянь, зачем ты позвал меня сюда? Если не объяснишь причину, я тебе этого не прощу!

​Раздраженный девичий голос звучал звонко. Девушка была одета в изящное платье с цветочными узорами, в ее волосах поблескивала нефритовая шпилька. От ее тела исходили легкие колебания энергии Юань Ци — было очевидно, что она практикующий боец. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать. Она с явным недоверием и гневом смотрела на мужчину перед собой.

​— О, ну конечно, у меня есть прекрасная новость! Разве посмел бы я иначе отвлекать младшую сестру Мэй от тренировок? — Инь Нянь рассыпался в льстивых улыбках, но, судя по всему, безуспешно. Мэй Дунъэр не только не обрадовалась, но и посмотрела на него с пренебрежением.

​Инь Нянь неловко продолжил:

— Послезавтра состоится соревнование внутри секты. Только десять лучших учеников смогут стать личными последователями главы.

​Лицо Мэй Дунъэр оставалось холодным.

— Я знаю об этом. И ты решил отвлечь меня в такой критический момент? Если тебе больше нечего сказать, я возвращаюсь к практике. Старший брат Инь Нянь, прощай! — Она развернулась, чтобы уйти.

​Инь Нянь поспешно выкрикнул:

— Младшая сестра, я приложил огромные усилия, чтобы добыть Пилюлю Небесного Авторитета!

​Фигура Мэй Дунъэр замерла. В лунном свете ее силуэт казался невероятно грациозным. Инь Нянь смотрел на нее с вожделением, чувствуя, как внутри разгорается порочный огонь.

​Мэй Дунъэр медленно обернулась и осторожно спросила:

— Что ты сказал? У тебя есть Пилюля Небесного Авторитета?

Она спросила это очень тихо, словно не веря своим ушам.

​Инь Нянь облегченно выдохнул, подавляя свои низменные порывы, и с самодовольным видом произнес:

— Разумеется! Стал бы я иначе тратить твое драгоценное время? Это пилюля пятого ранга, причем высшего качества. Если ты примешь ее сегодня, то к началу соревнований гарантированно прорвешься к уровню Боевого Предка шести звезд и легко обойдешь всех соперников, став личной ученицей главы!

​На его лице застыла приторная улыбка. Мэй Дунъэр почувствовала тошноту, глядя на него, но соблазн был слишком велик.

— Такая пилюля стоит целое состояние, как минимум несколько миллионов камней Юань. Если бы ты сам ее принял, твоя сила возросла бы значительнее, чем за годы тренировок.

​Инь Нянь притворно вздохнул и покачал головой:

— Эх, боюсь, я на всю жизнь застряну на уровне Боевого Предка одной звезды. В свое время я принял слишком много вспомогательных снадобий, чтобы прорваться в Шесть Направлений, и теперь мой путь самосовершенствования почти закрыт.

​Он был выходцем из богатой аристократической семьи. Долгое время он не мог преодолеть пик ранга Боевого Короля. В отчаянии он скупил массу вспомогательных пилюль и нанял двух мастеров уровня Боевого Предка, чтобы те помогли ему своей энергией пробить барьер. Он достиг ранга Боевого Предка, но с тех пор прогресс остановился. Какие бы лекарства он ни принимал, толку не было. В итоге он отчаялся, забросил тренировки и стал вести праздный образ жизни, вызывая лишь неприязнь у других учеников секты.

​Инь Нянь всегда был щеголем и повесой, но раньше он хотя бы уделял время практике. Теперь же он окончательно превратился в бездельника, который целыми днями думал лишь о женщинах. Особенно его привлекали перспективные ученицы секты — раз уж сам он был никчемен, он решил найти себе сильную и талантливую жену.

​Благодаря богатству своей семьи, он располагал огромными ресурсами и уже успел соблазнить многих учениц. Но, перепробовав множество «красавиц», он захотел чего-то большего. И его взгляд упал на Мэй Дунъэр.

​Происхождение Мэй Дунъэр было непростым: ходили слухи, что она принадлежит к легендарному клану Мэй. Однако она была из побочной ветви и не пользовалась привилегиями клана, будучи обычной ученицей секты Бэйдоу. Тем не менее, ее талант был поразителен: в пятнадцать лет она достигла ранга Боевого Предка, а за последующий год прорвалась через пять малых уровней. Такая скорость развития была выдающейся даже для большой секты.

​Поговаривали, что даже если она не попадет в десятку, глава секты все равно возьмет ее в ученицы, так как не захочет упускать такой самородок. Происхождение из клана Мэй и выдающийся талант сделали ее главной целью Инь Няня.