Ли Юньсяо вошел внутрь. Лавка была небольшой, но обстановка внутри поражала изысканностью: всё было расставлено в идеальном порядке, вещей было много, но они не создавали ощущения тесноты.

​Еще больше его удивило то, что вместо бойких на язык приказчиков гостей встречали симпатичные и опрятные служанки, которые вели с клиентами вежливые беседы.

​— Молодой господин, чем я могу вам помочь?

За прилавком стояли четыре девушки. Как только Ли Юньсяо вошел, та, что была ближе всех, тут же шагнула навстречу. Ее улыбка была подобна весеннему ветру.

​Взгляд Ли Юньсяо скользнул по ее поясу, где висела нефритовая табличка с выведенным золотом числом «Семь» — ее порядковый номер.

​— Ваш управляющий на месте? — прямо спросил он.

​— Управляющий? Вы имеете в виду главу палаты, господина У Чэня?

Седьмая служанка мимоходом оценила гостя. Ее взгляд казался случайным, но за секунду она сделала профессиональный вывод: «Благородный молодой господин, за которым явно стоит серьезная сила».

​Эти девушки проходили строгий отбор и обучение. Они умели определять статус клиента по малейшим деталям: от походки до манеры смотреть. Спокойствие Ли Юньсяо и едва уловимая аура сильного мастера не укрылись от ее глаз.

​— Хм, значит, главу зовут У Чэнь? Тогда я ищу именно его.

Ли Юньсяо заметил, что служанки здесь непростые — каждая обладала культивацией, и хоть уровень был невысок, они были настоящими мастерами боевых искусств.

​— Пожалуйста, следуйте за мной, — Седьмая сладко улыбнулась и сделала приглашающий жест, собираясь провести его во внутренние помещения.

​— Стоять!

Резкий выкрик раздался из угла. Молодой человек в белых одеждах с яростью на лице вскочил с места. В руке он сжимал богато украшенный кинжал, инкрустированный золотом и нефритом.

— Я только что просил о встрече с главой, и мне сказали, что его нет! А теперь этот выскочка заходит с улицы, и ты сразу ведешь его внутрь?!

​Седьмая слегка нахмурилась, но проигнорировала его, продолжая вежливо указывать Ли Юньсяо путь.

​В этот момент к разъяренному щеголю подбежала другая служанка и с улыбкой произнесла:

— Господин Лян, наши оценщики уже дали заключение по вашему Камню Синей Бездны. Глава не станет встречаться с вами по этому вопросу. Пожалуйста, приходите в другой раз.

​— В другой раз?! Да я вас всех в гробу видел! — лицо Ляна потемнело. — Мой Камень Синей Бездны — высшего сорта, а ваши недоучки называют его браком и выставляют меня за дверь! С каких это пор палата Пурпурного Облака стала такой борзой в городе Наньхо?!

​Он шагнул вперед и наотмашь ударил девушку по лицу.

​Хлысть!

Служанка вскрикнула и попыталась уклониться, но куда ей было тягаться с силой мастера из знатной семьи. Она отлетела в сторону и рухнула на пол. Разговоры в лавке мгновенно стихли. Остальные девушки подбежали к подруге, помогая ей подняться.

​Господин Лян оскалился, а за его спиной тут же выросли несколько крепких телохранителей. Атмосфера в лавке стала ледяной, но никто из присутствующих клиентов не спешил убегать — здесь были люди привычные к подобным сценам. В этом мире правда всегда была на стороне того, чей кулак больше.

​Многие узнали дебошира — это был Лян Куань, сын вице-главы секты Синьюэ, расположенной неподалеку. Мастер он был посредственный, зато славился дурным нравом и связями с городскими бездельниками.

​— Если У Чэнь не выйдет и не объяснится, я здесь всё разнесу! — орал Лян Куань, плотоядно поглядывая на сбившихся в кучку служанок.

​Ли Юньсяо с искренним удивлением спросил:

— У вас в палате Пурпурного Облака что, даже охраны нет?

​Седьмая закусила губу, ее лицо побледнело от гнева и бессилия. Видимо, такое случалось не впервые. С трудом сдерживаясь, она выдавила вежливую улыбку:

— Господин, прошу, пройдемте внутрь. Об этом позаботятся другие, не стоит отвлекаться от ваших дел.

​Лян Куань перевел взгляд на них и взбесился еще сильнее:

— Ах ты дрянь! Смеешь игнорировать меня?! А ну, тащите её сюда! Буду бить, пока У Чэнь не явится!

​Четверо воинов бросились вперед. Прежде чем Седьмая успела среагировать, ее схватили за руки и приволокли к Лян Куаню.

​— Хе-хе, личико симпатичное, — Лян Куань мерзко ухмыльнулся, — интересно, успел ли кто-то тебя уже «опробовать»? Сначала я проучу тебя за дерзость, а ночью лично награжу «счастьем». И вас всех это тоже касается! — он ткнул пальцем в сторону остальных служанок.

​С этими словами он замахнулся, чтобы отвесить Седьмой пощечину. Его лицо раскраснелось от предвкушения садистского удовольствия.

​Но его рука застыла на полпути. Кто-то перехватил его запястье. Казалось, захват был несильным, но Лян Куань не мог пошевелить и пальцем.

​— Ты кто еще такой?! — взревел он, увидев перед собой Ли Юньсяо. — Лицо незнакомое. Первый раз в Наньхо? И ты смеешь лезть в дела моего господина?!

​Ли Юньсяо был в крайнем недоумении. Палата Пурпурного Облака входила в Торговый Альянс и подчинялась напрямую палате Тяньюань, которой руководила его знакомая Дин Линъэр. Именно поэтому он пришел сюда за помощью. Дин Линъэр описывала эту палату как сильную и надежную, но то, что он видел сейчас, никак не вязалось с ее словами. Почему любая «дворовая собака» может безнаказанно избивать персонал, а глава даже не показывается?

​— Скажи мне, — спокойным, почти ласковым голосом спросил Ли Юньсяо, — на чем держится твоя наглость? Почему ты ведешь себя здесь так, будто ты хозяин мира?

​Лян Куань едва не задохнулся от злости. Какой-то сопляк смеет его допрашивать! Он хотел ударить наглого юнца, но внезапно почувствовал, что его рука зажата в стальных тисках. Боль нарастала.

— Ты хоть знаешь, кто мой отец?! Мой отец — Лян Е, вице-глава секты Синьюэ, Боевой Император девяти звезд на пике! А я его единственный сын — Лян Куань! Отпусти, придурок, иначе тебе конец!

​Ли Юньсяо запутался еще больше.

— Вице-глава — всего лишь Боевой Император девяти звезд? И с такой ничтожной силой вы смеете переть против Пурпурного Облака? — Он слегка сжал пальцы, и послышался отчетливый хруст костей. Правое предплечье Лян Куаня выгнулось под неестественным углом. — Я не люблю пустой трёп. Еще раз: почему ты такой смелый?

​Лян Куань истошно закричал. Его охранники оскалились, но побоялись подойти ближе, видя, что незнакомец может убить их господина в любой момент.

​— Погоди! Не ломай! Больно! Я всё скажу! — Лян Куань покрылся холодным потом. — Недавно какой-то дурак заложил в наш ломбард камень. Мы приняли его как обычный материал 8-го ранга за три миллиона камней Юань. Но потом наш оценщик понял, что это Камень Синей Бездны 9-го ранга! Его цена в десять раз выше. Я забрал его себе, чтобы перепродать и получить карманные деньги, но во всех палатах мне говорят, что это брак и он ничего не стоит!

​Ли Юньсяо кивнул. Разница в цене из-за качества была делом обычным.

— Если тебе везде отказали, почему ты пришел громить именно Пурпурное Облако, а не другие лавки?

​— Это... ну... — Лян Куань замялся, пот потек по его лицу градом. Видимо, была причина, о которой он боялся говорить.

​— Слишком много мороки, — холодно бросил Ли Юньсяо и ткнул пальцем в плечо Ляна. Струя сжатой энергии прошила плоть насквозь. — Если не скажешь сейчас, следующая дырка будет в твоем паху.

​Лян Куань задрожал всем телом. В паху стало подозрительно мокро и холодно — он был на грани того, чтобы обмочиться от ужаса.

​В этот момент Седьмая служанка внезапно заговорила:

— Господин, спасибо за вашу помощь, но это дела нашей палаты. Пожалуйста... не вмешивайтесь больше.

​Ли Юньсяо обернулся. В глазах девушки была бездонная благодарность, смешанная с отчаянием и горечью. Она знала то, чего не знал он: если Ли Юньсяо покалечит сына Лян Е, секта Синьюэ станет их кровным врагом. А сейчас палата Пурпурного Облака переживала столь глубокий кризис, что не могла позволить себе еще одного врага. Они были готовы пожертвовать своим достоинством, лишь бы выжить.