Ария ничего не ответила и спокойно опустила взгляд на меню.

Язык королевства Данхэм.

Большинство блюд, которые ели аристократы Империи, происходили именно оттуда.
Данхэм даже называли «Небесным столом», страной с высочайшей кулинарной культурой. Среди знати наличие повара из Данхэма считалось признаком богатства.

Похоже, они решили посмотреть на меня свысока.

Арии было всего четырнадцать, и все думали, что за это время она не могла выучить язык Данхэма.

— Смотрите, она даже слова сказать не может.

— Она правда не понимает?

— Я ставила, что она из бедной провинциальной знати… но, похоже, всё хуже.

Дамы тихо хихикали. Им было скучно во дворце, и появление «клоуна» стало развлечением.

— Может, она вообще из низов. Тогда ей бы сначала пришлось учить язык Империи и манеры…

— Да, кстати, манеры у неё уже отточены… значит, на это ушли годы.

— Ну что, леди Лешан?

Все ждали реакции Арии. Заплачет? Попросит чай? Или… прочитает меню?

Но Ария не сделала ничего из ожидаемого. Она спокойно подозвала служанку, провела пальцем по меню…

— Отсюда до сюда. Принесите всё.

Лешан на мгновение потеряла дар речи.

— Вы хотите сказать — всё меню?

— Да. Есть проблема?

— Может… лучше заказать столько, сколько сможете съесть?

Ария на секунду задумалась.

— В Валентайне сначала смотрят на все блюда, приготовленные шефом, а потом выбирают.

— Здесь иначе?

Она говорила искренне, словно не понимала.

— Если нужно выбирать только по бумаге…

Лица дам застыли. Они знали слухи о богатстве Валентайна. И вдруг—

— Если дело в бюджете дворца… я могу спросить у Его Величества?

Из-за десертов?..

Все побледнели. Это значило только одно: влияние Валентайна — огромное.

— Значит… Великая Принцесса сама будет хозяйкой чаепития?

— Я так сказала?

Ария мягко улыбнулась.

— Мне говорили, что, чтобы быть частью группы, нужно следовать её правилам. Я не придавала значения.

Наступила тяжёлая тишина. Вместо того чтобы унизить Арию, они сами почувствовали себя… ничтожными. Чтобы разрядить атмосферу, леди Уиллис хлопнула в ладоши:

— Кстати! Всё меню составила сама леди Лешан.

— Правда?!

— Невероятно!

Лешан быстро вернула себе внимание.

— Я недавно была в Данхэме с отцом. Хотела поделиться десертами, которые попробовала там.

— Расскажите ещё!

Она оживилась.

— В последний день я была в порту Прайя.

— О, это же гастрономическая столица!

— Я завидую…

Прайя славилась кухней… и сложнейшим диалектом. Даже жители Данхэма его не всегда понимали.

— Мне повезло. Я даже немного выучила их язык.

Она продемонстрировала несколько фраз. Все были в восторге.

— А знаете самый известный десерт?

— Расскажите!

— Он называется otte macadry. Я пробовала — невероятно.

Она красочно описывала вкус.

— Если приедете к нам в поместье — сможете попробовать.

— Вы его ели?

Ария впервые вмешалась. Лешан напряглась.

— Да, конечно.

— Леди Лешан, можно вас на минуту? Мне нужно кое-что сказать.

Она мешает… нарочно?

— Говорите здесь.

Лешан резко отказала. Ария спокойно кивнула.

— Как пожелаете.

Она указала на меню.

— Здесь ошибка в написании.

— Ч-что?!

Дамы заглянули…

— О боже… правда…

Лешан покраснела.

— Это обычная ошибка…
— Да, бывает…

Но напряжение уже появилось.

Ария продолжила спокойно:

— В диалекте Прайя «вкусно» — le lantia, а «до встречи» — delle patemme.

— Лучше не распространять неверную информацию.

Лешан побледнела.

Откуда она это знает?!

— Вы изучали диалект Прайя?

— Нет.

Ария слегка улыбнулась.

— Просто шеф Валентайна — из Прайя.

— Что?!

— Бейкер.

— Тот самый Бейкер?!

— Император же постоянно о нём говорит!

Даже император хотел заполучить этого повара. Но он работал у Валентайна. Ария сделала паузу.

— Вообще, я хотела сказать другое…

Она изобразила сомнение.

— Десерт otte macadry… имеет сильный религиозный смысл.

— Религиозный?

— Это значит «тело Бога».

— ЧТО?!

Зал охватил ужас. В Гарсии за подобные слова казнили.

— Этот десерт запрещён почти во всех странах, кроме Данхэма.

— Поэтому его нельзя ввозить в Империю.

Все взгляды обратились на Лешан. Она побледнела. Потому что… она только что сама призналась, что «ела» запрещённый религиозный десерт. Причём — в Императорском дворце.