— Ты имеешь в виду… играть вместе, как семья? — спросил Бел, по-прежнему глядя на Ноя и Лилит почти как на родителей.

— Конечно, почему бы и нет? — увидев взволнованное лицо Бела, Ной согласился почти не задумываясь. В конце концов, мысль о том, как Лилит будет изображать себя в игре, никак не выходила у него из головы. Оставался, правда, вопрос: сможет ли тиара считывать её мысли так же, как у обычных людей. Обходной путь — сделать её огромной, чтобы увеличить голову — не был гарантией, и всё ещё оставался шанс, что она вообще не сможет войти в игру.

Но громкий зевок заставил всех обратить внимание на того, кто в комнате думал усерднее всех. На самого Ноя, который уже сдавался.

— Ты уже засыпаешь? Ещё даже не десять, — Мэгги смотрела на него, как щенок, которому хочется ещё немного поиграть, прежде чем он снова уйдёт.

— Да, я сейчас как раз собираюсь в кровать, — но Ной не обратил на неё внимания, отчего девочка надула губы.

— Ной, можно нам ещё чуть-чуть побыть? Я хочу досмотреть тот бой, — попросил Бел, хотя раньше ругал Мэгги за то, что она смотрела.

— Ладно, только не сидите всю ночь, — сказал Ной, а потом повернулся, ущипнул Мэгги за надутые щёки и дал Лилит обвиться вокруг своей ноги.

«Ты уверен?» — спросила Лилит, когда он повернулся уходить. «Ты же знаешь: она, скорее всего, просидит всю ночь, смотря бои арены.»

«Ну да. Но завтра у нас всё равно ничего, кроме как выйти купить Белу и тебе телефон, а мне — получше сетап для Valorwatch,» — ответил он, помахал детям и пошёл к комнате. «К тому же я сейчас жутко устал, и если скажу им выключить телек, придётся возиться с ними, пока не уложу спать.» На этом этапе Ной попросту лениво отлынивал от обязанности присматривать за двумя. Но они и так были довольно ответственными, и никаких дел не намечалось — один день с поздним сном не должен стать большой проблемой.

Дойдя до кровати, Ной вскоре закрыл глаза и уснул.

И снова увидел странный сон.

«Да что за хрень?!» — подумал он, приподняв верхнюю часть тела на кровати: в голове остались лишь обрывки какофонии криков и болезненных стонов. Рядом спала Лилит, свернувшись, как обычно; за окнами всё ещё стояла ночная тьма. — Интересно, когда эти кошмары прекратятся… — пробормотал он, покачал головой и снова лёг спать.

— Ной? — сладко позвал его голос Лилит, и он открыл глаза — перед ним была змея.

— Что, что-то случилось? — спросил он, ещё полусонный.

— Мэгги только что постучала в дверь. Уже обед, — сказала она, соскользнув с него, пока он поднимался и вставал с кровати.

— Уже? Чёрт, я долго спал, — проговорил он, направляясь прямо к шкафу и выбирая смену одежды. — Подождёшь меня с ними или здесь? — спросил, идя к ванной, и оглянулся: змея заползала обратно в простыни.

— Я тут немного полежу, — сказала Лилит, лениво устраиваясь, пока он шёл приводить себя в порядок.

— Да что с тобой не так? По-моему, ты проспал больше двадцати часов с вчерашнего дня, — Карлос встретил его за столом язвительным замечанием, как обычно.

— Я, наверное, слишком был занят ночью, знаешь, с твоей… Не сегодня, дети услышат, — он оборвал себя, отчего Карлос и Мэгги расхохотались. — Они уехали? — спросил он Карлоса: нигде не было ни упоминания о родителях.

— Да, рано утром уехали в столицу. Кстати, Мэгги сказала, ты хочешь, чтобы она играла в Valorwatch? — Он повернулся к нему, пока Ной садился напротив за стол.

— Думаю, ей будет полезно научиться справляться с Благословлёнными, — пожал он плечами и принялся накладывать себе еду.

— А тебе не кажется, что твоя сестра станет… э-э… своего рода городской легендой в игре? — спросил Карлос, отпивая сок из стакана.

— Ты вообще о чём? — спросил Ной, растерянно глядя на игривое выражение лица Мэгги.

— Ну, знаешь, всё это «поджигать людей», — продолжил Карлос, всё ещё потягивая сок.

— Тогда она будет огненным демоном, — сказал Ной, продолжая накладывать еду, и принялся есть, оставив Карлоса смотреть на него пустым взглядом, без всякого выражения.

— Он только что меня проигнорировал? — спросил он Лилит с ошеломлённым лицом.

— Ага, — подтвердила змея, сдерживая смех. — Мэгги, ты уже решила, каким сделаешь персонажа? — Лилит сменила тему, пока Ной ел, пытаясь завести более осмысленный разговор: Карлос съёжился, как изюминка, и молча ел.

— М-м, я ещё не уверена. Думаю, можно сделать что-то вроде огненного элементаля, раз уж я буду поджигать всё вокруг, — сказала она воодушевлённо; Ной приподнял бровь, но спокойно продолжал есть. — Кстати, Ной, ты когда-нибудь будешь играть с нами со своего аккаунта Люцифера? — Мэгги повернулась к нему с вопросом, о котором он и сам ещё думал.

— Ну, наверное, да. Я же не профессиональный игрок, — сказал он, беря стакан.

— Если бы кто-то, кто играет и знал, что ты — тот самый Люцифер, выигравший прошлый турнир, это услышал, он бы, наверное, проклял тебя до седьмого колена, — пробормотал Карлос, отводя взгляд, — и Ной использовал Адский Туннель, чтобы появиться у него за спиной.

— Не надо меня проклинать. Я и так туда-сюда часто хожу, — пошутил он ему на ухо, и Мэгги рассмеялась над испугом Карлоса.

— Ной! Не делай так, чувак… Если запачкаешь стул огнём, мама будет очень недовольна, — пожаловался Карлос.

— Это просто отмазка. Проблема в том, что ты чуть штаны не описал, — подразнил его Ной, обходя стол обратно к своему месту.

— О, иди ты! — выругался Карлос, а Мэгги и Бел смеялись над всей ситуацией.

Большая часть обеда прошла в таком духе, пока Ной не позвал Мэгги и Бела. — Вы двое, одевайтесь: пойдём купим всё для игры, — сказал он, и оба вскочили со стульев и побежали внутрь, оставив его, Лилит и Карлоса за столом. — А теперь, Карлос, чувак, мне нужно твоё мнение по всей этой истории, — сказал он, и Карлос поднял взгляд от телефона. — Сейчас подходящее время, чтобы она привыкала атаковать Благословлённых? Или лучше ещё немного подождать? — спросил он. Сомнение было написано у него на лице — настолько невыразительном, что это выглядело странно.

— Не знаю, чувак. Понимаю, ты боишься, что она кого-то ранит — и сама пострадает… Может, пока ещё подержимся на Импов? — сказал Карлос, пожимая плечами, а потом сменил тему: — Кстати, с чужаками разобрались. Это были просто пара недавно нанятых людей, так что надеюсь, эта проблема больше не повторится.

— Понятно… — Ной постучал пальцами по столу, прежде чем продолжить. — Я всё ещё жду ответа от Марселя насчёт пропавшей Эссенции. Думаю, он, наверное, уже поймал того человека, — сказал он, вспоминая вчерашнее утро.

— …Насчёт этого, Ной: тебе не кажется странным, что всё исчезло у него из-под носа, хотя он знал, что на это кто-то охотится? — спросила Лилит, и оба молодых человека повернулись к ней, обдумывая её слова.

— Ты хочешь сказать, он может что-то знать об этом? — спросил Карлос, зондируя мнение Лилит, отчего Ной слегка опешил.

— Я не могу сказать наверняка, но если он знал о рисках, то то, что это произошло, странно. К тому же, то количество, которое они взяли, было недостаточно малым, чтобы мы не заметили, — но и недостаточно большим, чтобы стоило рисковать гневом семьи Хан, — начала Лилит; слова звучали задумчиво, пока она всё взвешивала. — Было бы логично, чтобы он хотя бы знал, что это случилось, особенно если запасы Эссенции семьи на исходе, — завершила она мысль, оставив Ноя слегка встревоженным, — пока не зазвонил телефон, отвлекая его внимание.

— Лёгок на помине, — сказал Ной, увидев имя Марселя на экране.

Как только это произошло, пока он принимал звонок, Карлос начал подавать ему знаки, побуждая включить громкую связь. — Эй, чувак, какие новости? — спросил он, почти не уточняя тему, и ждал ответа Марселя.

[Не особо. Просто хотел сказать: мы нашли того, кто взял вашу эссенцию.] Голос донёсся из телефона, и Ной уже готов был принять это без слов, — пока тот не добавил: [Есть лишь одна небольшая проблема, с которой нужно разобраться,] — сказал голос Марселя, оставив Ноя крайне настороженным.

— Говори, — произнёс он одним коротким, ёмким словом, ожидая объяснений.

[Дело в том, что когда мы его задержали, у него уже ничего из этого не было,] — сказал тот, глубоко вздохнув. [А поскольку мы не можем точно проверить, сколько эссенции было до и после, мне нужна твоя помощь, чтобы убедиться, что тебе это компенсируют,] — сказал он, и Карлос нахмурился, шевеля ртом и указывая на ухо, давая Ною знак внимательнее слушать следующие фразы. [Ты не против, если тебе заплатят за это наличными?] — спросил он, едва не доведя Карлоса до приступа смеха.