— Да, это общественное место, после— — На полуслове Ноя прервал звук мощного взрыва: сама машина содрогнулась. Он повернулся к источнику, огляделся назад — и увидел большое тёмное облако в нескольких кварталах от них.

˜

— Что там происходит? — полусонно пробормотала Лилит, переползая через центральную консоль и через ноги Ноя, чтобы выглянуть в окно. — Чёрт, этот взрыв… Думаешь, там что-то серьёзное? — спросила она уже явно проснувшись, пока Ной смотрел вдаль.

— Точно не знаю… но что-то происходит, — сказал он, заметив вдалеке нескольких людей, бегущих все с одного направления. — Кажется, авария или что-то вроде того.

— Э-э… Ной? — Лилит прищурилась, вглядываясь внимательнее, чем он.

— Да?

Он вытащил ключи и выключил кондиционер.

— Тебе стоит посмотреть… Похоже, это снова взрыв Крепости.

— Снова?! — Ной вздрогнул и снова повернулся к окну: крики людей становились громче и ближе. — Маски при себе нет, чёрт! — выругался он, широко распахнул дверь и выскочил из машины, увлекая Лилит за собой. — И мы даже не знаем, где монстры, — поднял он тревогу, и словно вызванный его словами, с улицы позади появилась огромная ящерица.

Монстры были крупными — и куда сильнее Циклопьих Волков, с которыми он сражался в прошлый раз, когда его застало взрывом. У ящериц была толстая кожа с металлическим отливом — и по ней Ной понял, что это. — Лилит, это плохо, — сказал он, узнав Железнохвостого Комодо. — Это монстр пикового D-ранга, и похоже, их больше. — Взгляд прошёлся по округе: ещё люди бежали с другой улицы прямо к монстру, потом осознали и повернули туда, где стояли он и Лилит. Но вдруг рептильи глаза встретились с глазами Ноя — и его накрыло странным напряжением. — Он идёт, — произнёс он сосредоточенно, выхватывая пару благословлённых кинжалов, которые держал при себе на всякий случай. Ящероподобный монстр рванул к нему издалека, агрессивно хлеща хвостом в стороны, набирая скорость. Лилит быстро уменьшилась, обвившись вокруг талии Ноя, чтобы не мешать.

Одно он знал хорошо: этот монстр — ужасный для него матч. Его пламя едва ли нанесёт урон, пока тварь сначала не ранят. «Чёрт, хоть бы маска была — тогда не пришлось бы волноваться из-за импов…» — подумал он, глядя на полдюжины людей, бегущих к нему.

«…Ты же знаешь: мы уже оформили всю эту компанию по аренде. Никто ничего не скажет, если ты их используешь,» — Лилит закатила глаза, говоря очевидное, и Ной покачал головой.

«Да, извини. Кажется, я сам не свой,» — ответил он, и на земле вспыхнули три огненных круга: из них вышли импы. «Думаю, справимся— забудь,» — он оборвал мысль: с той улицы, откуда пришёл первый, вывернула ещё горстка таких же монстров.

К тому моменту тварь подошла достаточно близко, чтобы начать. — Вперёд! — крикнул он импам вслух, и двое рванули, перекрывая путь монстру. Ящерица взвизгнула, вцепившись когтями в импов и оттесняя их. [Огненные Когти] одного из импов хотя бы сработали: от металлической лапы, за которую вцепились, полетели раскалённые искры, и тварь в боли отдёрнула лапу.

Ной воспользовался моментом: телепортировался над монстром и рубанул вниз благословлённым оружием. — Чёрт! — выругался он: кинжал отскочил от толстой металлической кожи, оставив лишь маленькую отметину, не пробив её. В то же мгновение раздался болезненный хрип: одного импа отшвырнуло ударом хвоста.

Ной телепортировался обратно к машине, призвал ещё двух импов — один из них умел [Целительное Пламя]. — Иди вылечи того и держите монстра! Это будет тяжёлый бой! — крикнул он, пока люди пробегали мимо машины: некоторые смотрели с подозрением, но главное — они успели проскочить мимо него и теперь были в безопасности. — Ещё четверо на подходе. Нужно найти способ разделаться со всеми сразу, — сказал он, обращаясь к Лилит, пытаясь понять, как справиться с монстрами.

«Да ладно! Не можешь просто всех взорвать? Не думаю, что от такого они выйдут целыми,» — сказала она, закатывая глаза; Ной прыгнул вперёд, встречая бросок монстра, и удержал его одной лишь силой. «И ты такой же сильный, как эта тварь… чего ты так осторожничаешь?» Лилит, мягко говоря, была не в восторге от его настроя.

«Ты сейчас специально меня бесишь?» — пожаловался Ной и пнул монстра в голову: шея издала неприятный хруст. Тварь, впрочем, лишь развернулась к нему, взвизгивая.

От крика монстра остальные четверо рванули к ним, действуя как стая, а не поодиночке. Взрыв неподалёку привлёк внимание Ноя. — Мэгги!

Взрыв донёсся из кафе-мороженого, где он только что был, — и мозг Ноя на долю секунды замер, пока один из монстров вылетел из здания, разбросав осколки стекла по всей улице. Но едва тварь приземлилась, изнутри вырвался шар огня: монстр взвизгнул от боли, когда раны от стекла вспыхнули. «Это они,» — подумал Ной, увидев вылетающих импов, и стряхнул все сомнения. — Нужно закончить это, — сказал он себе, оглядевшись: рядом больше никого не было. — Держите их внимание на нас. Я покончу с этим, — приказал импам, телепортировался за спину монстра и швырнул в него огненный шар, хотя знал: большого толку не будет.

Но этого хватило, чтобы привлечь внимание. Так же он поступил и с остальными монстрами — кроме дальнего, которым занимались импы из кафе. «Ной! Осторожно!» — предупреждение Лилит пришло на секунду слишком поздно: Ной развернулся в воздухе, и один из монстров полоснул его сбоку, каким-то образом обойдя реакцию Пякугана. Лишь тогда Ной понял: их когти могут отделяться — один такой прорезал штаны и полоснул бедро. «Блядь!» — подумал он, когда острая боль накрыла его, а в углу зрения вспыхнуло огненное сообщение.

[Яд: Токсин Металлизации Крови изучен. Можно использовать после того, как переживёте его эффекты.]

«Эта тварь может превратить кровь в металл?! Что за адский яд?!» — подумал Ной, швыряя огненные заряды во все стороны, во всех монстров. Коготь, брошенный в него, упал рядом на землю; кровь покрыла асфальт. «Вот почему они не делают это чаще,» — заметил он: монстр, атаковавший, отделив коготь, явно хромал. — Мой шанс! — крикнул он, когда все монстры кинулись к нему, а огненные заряды уже лежали вокруг и под ними.

И Ной, прыгнув, телепортировался вверх — почти на высоту десяти этажей — и смотрел сверху на растерянных монстров. — Пора начинать шоу.

Огненные заряды взорвались. Ударная волна вынесла окна и стёкла всех ближайших зданий; снизу его ударила волна невыносимо горячего воздуха и дыма. Он снова телепортировался на землю, не набирая скорости. «Думаешь, это их добило?» — отозвался в голове голос Лилит; Ной вгляделся в дым: на земле — кратеры, а несколько пылающих монстров корчились в огне.

— Все, кроме одного, — сказал он, шагая в дым. Оглушительные предсмертные крики мучающихся тварей резали слух; металлический отблеск сказал ему: один монстр ещё не выведен из строя.

Когда пыль медленно осела, в глазах Лилит запечатлелась картина: ящерицы пытаются отбиться от огня, сжигающего их заживо; импы ползут к горящим тушам, едва те перестают двигаться, — собирать глаза. Разрушенный взрывом асфальт и остатки пламени, жгущего даже дорогу, — вокруг было словно в Аду. А холодное лицо Ноя, в чьей руке материализовался огромный огненный шип, лишь усиливало это видение.

Шагая сквозь хаос, Ной приблизился к последнему монстру: вся задняя лапа у того обуглилась, но он всё ещё полз по земле — тело не тронуло свирепое пламя. — Твой черёд, — сказал Ной; монстр в страхе повернул к нему голову, не в силах ни двинуться, ни бежать.

Огненный шип Ноя пронзил беззащитную голову — без прежних металлических свойств, — и Лилит растерялась: тварь безвольно рухнула, тело поглотили огни, а один из импов удлинёнными огненными когтями вырвал глаза, несмотря на яростное пламя.

И Ной молча рванул прочь.