«Понятно…» — подумал он, внимательно просматривая страницу статуса и впервые вспомнив навыки, которые поглотил, но так и не использовал после боя на арене. Он также заметил, что вот-вот повысит уровень во многих местах, но решил, что это сейчас неважно.

— Ной! Они здесь! — Он отбросил мысли, услышав зов Мэгги, и вышел из задней части здания туда, где стояли она и Карлос.

«Что-то хорошее?» — спросила Лилит, пока Ной торопился с улыбкой.

«Не то чтобы хорошее, но я вот-вот прокачаю кучу навыков… Не терпится увидеть, какие улучшения это даст. И я вспомнил навык, которым вообще не пользовался,» — ответил он мысленно, продолжая идти. По пути взгляд его затвердел: в воздухе ощущалось странное присутствие. «Лилит, ты…?» — спросил он, чувствуя эту странность.

«Да… Похоже на присутствие босса Крепости. Как такое вообще может быть здесь?» — Лилит тоже ощущала давление странной, тошнотворной ауры, но хозяина нигде не было видно.

— Где они? — спросил Ной, встав между Мэгги и Карлосом. Он пришёл, думая, что монстры уже на месте, — но их не было, несмотря на подавляющее присутствие.

— Вон там, — сказала Мэгги, указывая вдаль, где ещё десяток монстров рвал стены и интерьер магазина у дома.

Что удивило Ноя — это то, что магазин вообще был виден: между ними должны были стоять хотя бы два-три здания, все снесённые в то время, когда первый монстр пробил боковую стену.

«Это очень плохо…» — подумал Ной, осознав масштаб этой «утечки». На самом деле он уже не верил, что это просто утечка: в последних Крепостях, куда он заходил, существовали целые цивилизации. «Неужели босса Крепости и всех монстров под ним вышвырнуло наружу? Нет… Крепость не может пережить такое — захват более сильным видом монстров…»

«Ной, у тебя очень опасные мысли. Ты это понимаешь?» — голос Лилит вернул его к реальности: монстры медленно закончили жевать и повернулись к ближайшему зданию, медленно приближаясь.

— У нас ещё есть время, — раздался сбоку голос Карлоса, и Ной обернулся. — Почему бы не выпустить всех доступных импов? — спросил тот, глядя Ною в глаза.

— У нас шестьдесят три, но большинство никогда не бывали в бою и будут не так полезны. К тому же… это не создаст нам проблем? — спросил он, думая о своей личности.

— Маски нет? — нервно спросил Карлос, видя, как Ной отрицательно качает головой. — У тебя нет ничего, что могло бы, не знаю, сделать копию из огня или чего-то такого?!

— Чт— я же не бог, знаешь ли? Эта маска — артефакт… Но может… — Ной переключился, заметив кое-что в навыке, который ещё не использовал так. — Проследи, чтобы никто не смотрел сюда, — сказал он Карлосу и ушёл в укромный угол магазина, активируя [Дьявольскую Форму].

Через минуту он вернулся к ним — уже с обликом монстра; он не был уверен, как люди на это отреагируют.

— Святые уёбки, ты выглядишь уродливо, как ад! — сказал Карлос, увидев демоническую форму Ноя.

— Не видь я, как ты туда ушёл, подумала бы, тебя убили, а это монстр, — сказала Мэгги со смехом, и Ной закатил глаза.

«Не злись. По крайней мере, они тебя не боятся,» — попыталась утешить Лилит — и только сильнее его разозлила.

— Да-да… Ладно. Сейчас кое-что проверю, — сказал он сухо и применил навык, пытаясь материализовать маску.

[Артефакт Люцифера: Маска Ханнья проявлена. Проявление продлится 30 минут.]

— Ого! На секунду казалось, вокруг лица лава! — воодушевлённо сказала Мэгги, и Ною стало тепло.

— Ага, получилось. Видимо, она тоже считается принадлежащей Люциферу, — сказал он, повернувшись к людям сзади: те его совсем не видели, пока были отвернуты друг к другу… Пока один ребёнок не повернул голову к нему — испуганно. Ной помахал мальчику, чтобы успокоить, и увидел, как тот кивнул с кривой улыбкой, прежде чем повернуться к семье.

«Даже выглядя как монстр в демонической маске, ты всё равно ладишь с детьми. Чёрт, видимо, тебе суждено быть уродливым,» — подразнила его Лилит, отвлекая обоих от странного давления, которое они ощущали от ещё невидимого монстра.

— Ты тоже кусаешься — или только плюёшься ядом, когда говоришь? — парировал Ной обычным голосом, поворачиваясь к монстрам; Мэгги и Карлос посмотрели на него растерянно. — Пора начинать шоу, — сказал Ной: вокруг них вспыхнуло с десяток кругов, и из пламени начали появляться все доступные импы.

Сзади раздался пронзительный крик: Эл увидела монстров.

— Эл, всё в порядке. Они дружелюбные, — сказал Ной, обернувшись, давая ей узнать голос несмотря на маску.

— Слава богу! — девушка прижала руку к груди, выдохнув с облегчением. — Я думала, мы все мертвы, — сказала она, глядя на мощно выглядящих импов.

Места, чтобы призвать всех сразу, не хватало, поэтому Ной делал это группами по двенадцать, отправляя импов из здания в сторону монстров, пока не вышли все. Заодно он вызвал трёх импов, оставленных у машины: те телепортировались, до смерти напугав Карлоса — прямо перед ним вспыхнул огненный шар, и через него вышли трое.

— Чёрт. Эти штуки много чего умеют, — сказал он, глядя на огненные когти другого импа.

— Ага. У сильных есть хорошие навыки. Остальных надо тренировать, чтобы тоже, — сказал Ной; на земле вспыхнул последний огненный круг, появилась линия импов, движущаяся по команде тех, кого он выбрал командовать — навык теперь это позволял.

«И подумать не могла, что они так хорошо будут общаться друг с другом,» — сказала Лилит, глядя, как имп с [Целительным Пламенем] орёт на остальных, организуя их.

Ной терпеливо ждал монстров, но приглушённый крик ужаса от Мэгги — рука у рта — заставил его обернуться вовремя: двое монстров разорвали женщину пополам, прежде чем разделить её между собой.

«Чёрт… Я забыл, что под угрозой ещё жизни людей,» — подумал он, жалея, что не поторопился, и повернулся к Карлосу: — Нам нужно идти, пока не умерло больше людей, — сказал он, и все трое двинулись; на лице Мэгги была злость, пока она смотрела на монстров.

И армия импов пошла вперёд — трое в середине, пятеро импов остались охранять людей сзади. Шагая по обломкам, Ной встретился глазами с парой ужаснувшихся глаз из глубины руин: человек прятался, ожидая, когда кошмар кончится, чтобы вернуться к своей жизни.

«Проклятие этой Крепости — и тем, кто это допустил,» — подумал Ной, ускоряя шаг свой и импов; монстры заметили их присутствие.

— Начинается! — крикнул он, когда монстры разом повернулись к ним и ринулись в атаку.

Ной крепче сжал клинки; импы заняли более широкое построение, готовясь окружить. Передняя ящерица громко взвизгнула и бросилась на импов. Двоих чисто рассёк, пока те пытались остановить когти, но остальные рванули самоотверженно. Ной воспользовался моментом: телепортировался над ней; края кинжалов светились золотым светом, взятым в бою с Хью, — и рубанул, падая на тварь. Приём съел изрядную часть маны, но оставил два длинных разреза через металлическую кожу монстра.

В отличие от прошлого раза, Ной шёл, готовый тратить силу: знал, что сожжение этой твари вернёт немало маны.

— НОЙ! — Но крик Мэгги предупредил его; Пякуган взревел: хвост монстра ударил под невозможным, казалось, углом — твёрдый, как дубина, быстрый, как мотоцикл, — и полетел в голову, оставив лишь время на блок; его отшвырнуло чистым весом удара, влетев в соседнее разрушенное здание.

— Ной! — снова услышал он крик Мэгги; огромный огненный шар взорвался о монстра, заставив его взвизгнуть от боли, пока Ной всё ещё летел по воздуху.

«Чёрт! Лилит!» — позвал он, сдерживаясь, чтобы не раскрыть крылья.

«Уже!» — отозвалась змея; его окутало фиолетовое свечение и мягко остановило.

— Покажем этому дерьму! — сказал он, не замечая людей, пялящихся на него из теней разрушенного здания, куда его швырнуло; пламя окутало кинжалы, и он телепортировался к монстру в шаре огня.

Для людей в здании Благословлённый в маске — тот самый, что помогал при прошлой утечке Крепости, — явился защитить их от монстров, был вброшен в здание во время боя — и даже не остановился отдохнуть, прежде чем снова рвануть в схватку.

Видео, где его замедляет фиолетовый свет, один из них выложил — и, сам того не зная, Ной ещё сильнее раздул легенду о Благословлённом в Маске.