— Какого хрена оно вообще смогло так меня ударить? Святые уёбки! — спросил Ной, бежав вперёд и перепрыгивая через обломки.

«Скорее всего, у него очень высокий болевой порог, и он вывихнул хвост. Немного через край, но если бы это был не ты…»

— Любого слабее, скорее всего, убило бы, — признал он сообразительность монстра, наконец снова его увидев.

Остальные четверо ещё не вступили в бой: рылись в соседних зданиях, словно считали импов недостойными противниками. «Они нас недооценивают,» — подумал Ной, готовя огненный шар, нацеленный в изувеченную спину монстра.

«Ной! Остальные!» — крик Лилит заставил его обернуться: две ящерицы неслись прямо на него. Нахмурившись и не дожидаясь их, Ной резко добил огромный шар, швырнул его дугой вверх — чтобы монстр не успел среагировать, — и кинжалы снова засветились белым.

— Пора вставать, — сказал он, телепортируясь на ближайшего монстра. Ящерица попыталась остановиться; когти скребли асфальт и щебень, пока она не врезалась головой в Благословлённого в маске, материализовавшегося перед ней из шара огня. Без труда белая кромка рассёк бок морды и головы — тварь отшатнулась, взвизгнув от боли. — Одним меньше, — сказал Ной и выпустил из руки поток пламени, почти как огнемёт, охватив всю голову монстра огнём; тот заорал оглушительно.

Примерно в то же время раздался громкий взрыв, и Ной обернулся: монстр, в которого он отправил большой шар, лежал вверх брюхом, тщетно пытаясь погасить пламя на спине. Почти беззащитный, он стал лёгкой целью для импов: те штурмовали нижнюю сторону, нанося множество ран, прежде чем пламя Мэгги и Карлоса подожгло брюхо — тварь скорчилась и яростно заметалась.

Резкий поворот раздавил нескольких импов, но двое раненых монстров, не в силах погасить дьявольское пламя, могли лишь корчиться, пока горели кровь и плоть; Ной с радостью чувствовал, как почти иссякшая мана снова наполняется.

— Теперь — остальным, — сказал он, телепортируясь туда, где стояла сестра; на лице её сияла улыбка. — Ты в порядке? — спросил он, и она счастливо обернулась, услышав его голос.

— НОЙ! — она рванула и обняла его. — Я так рада, что ты цел. Думала, ты где-то ранен, — тревога была настоящей; Ной видел облегчение в её глазах, пока она обнимала его, и он ответил тем же, обняв её.

— Всё благодаря тебе. Ты предупредила — и у меня было время среагировать, я не пострадал. Лилит замедлила меня, чтобы я не врезался в обломки. Вы двое меня спасли, — сказал он, пока импы выстраивались, чтобы атаковать остальных трёх ящериц, которых почему-то не трогали предсмертные крики двух других.

Раздался громкий визг — и двое повернулись к тому, кто его издал, двинулись к нему, прочь от них.

— Они организованы только по силе. Если лидера бьют — он теряет позицию! — крикнул Карлос, чтобы Мэгги и Ной слышали сквозь вопли монстров, но Ной уже это заметил.

Это вернуло их к бою — и Ной не успел заметить странное поведение змеи: она смотрела на него снизу, с талии, влажными глазами. В конце концов, он сказал, что она его спасла.

— У импов есть работа. Нельзя отпускать этих монстров! — сказал Ной; ему вторил имп с [Целительным Пламенем], отдавая команды на гортанном языке. И около пятидесяти оставшихся импов ринулись на отступающих монстров, оставив лишь пятерых — включая целителя — сопровождать Ноя и компанию. Ной расслабленно огляделся — пока что-то не активировало Пякуган.

— Мэгги! — крикнул он, увидев, как коготь одного из монстров летит прямо в неё; она только обернулась с расширенными глазами. «Она не успеет,» — понял он, нервно глядя на неё и коготь, будто время замедлилось. Видя, что любимая сестра не сможет уклониться, он прыгнул перед ней — между ней и когтем.

И, закрыв глаза, ждал боли.

Но боль не пришла. Он открыл глаза — и вместо этого увидел коготь, застрявший в одежде, не ранив его: в воздухе сам собой материализовался огромный золотой щит — он даже не просил. «Что?» — растерянно подумал он, вставая невредимым.

— Святые уёбки! Что это, чёрт возьми, было?! — голос Карлоса казался милями далеко, хотя тот стоял прямо за спиной; Ной повернулся к Мэгги — по щекам у неё катились слёзы, прежде чем она бросилась к нему.

— Ной! Ты в порядке?! Зачем ты сделал такую опасную штуку?! — спросила она вслух.

— Я никогда не дам тебе пострадать, — спокойно сказал он, глядя на неё и чувствуя защиту странного навыка. Щит всё ещё стоял; Пякуган снова среагировал — он торопливо повернулся: появились ещё два таких когтя. Ной расслабился, зная: ничего не случится.

И они ударили. Один промахнулся, но второй полоснул прямо по плечу, пройдя сквозь плоть и задев кость. — Гах! — вырвался у него крик боли; он вызвал целительное пламя в руке и залечил рану, прежде чем яд успел распространиться.

— Ной?! Как?! Почему?! — Мэгги кинулась к нему, пока он лечил мучительную рану.

«Знаешь, тебе бы получше читать описание навыка, прежде чем снова доверять ему жизнь, идиот!» — проорала Лилит в сознание, ругая его безрассудство: он мог легко уклониться от когтей.

— …Прости. Я был неосторожен, — извинился Ной, читая описание навыка.

(Непробиваемый Самоотверженный Бастион Ур. 01: 200/25,000 опыта: Люцифер способен поглощать навыки грешников и властвовать над ними как правитель всего Ада. Через волю защищать других ваш щит непробиваем и неудержим. Зависит от самоотверженности за использованием. Требует невероятной силы воли.)

«Точно… раз у меня не было воли кого-то защищать — он не сработал…» — понял он и отметил про себя, чувствуя, как утекает мана; быстро выключил навык — щит рассыпался частицами света. Он уже съел почти половину маны — тем более поразительно, учитывая, с какой скоростью сожжение тел уже мёртвых монстров её восполняло. «Сколько же, блядь, маны было у того ублюдка, что он так часто этим пользовался?!» — спросил он себя, но быстро получила ответ сама Лилит.

«Он включал только в момент удара и сразу выключал. А ты держал почти минуту без остановки,» — сказала она, закатывая глаза.

— Понятно… — отозвался Ной, и Мэгги посмотрела на него, думая, что сказать дальше.

— Ты… понял, почему не сработало? — спросила она, обняв его сзади, встревоженно.

— Работает, только если я хочу защитить кого-то другого — неважно, что будет со мной. Во второй раз ты не была в опасности, поэтому не сработало, — ответил он рассеянно. Тон разговора создавал ощущение, будто они далеко от боя — и будто его только что не атаковали монстры.

— Понятно… — признала Мэгги, смешав вину и облегчение. В конце концов, из того, что она услышала, в первый раз сработало, потому что он хотел защитить её — и эта мысль наполнила сердце теплом, несмотря на вину: из-за того, что она не была в опасности, он получил вторую рану.

— Нам пора! Импам надирают задницы! — окликнул Карлос; Ной и Мэгги посмотрели вдаль: импы тяжело бились, когти не пробивали толстую кожу монстров.

— Верно… Только тот, у кого [Огненные Когти], нормально пробивает. Нужно идти, — сказал Ной, глядя: все сильные импы были вокруг него. Когда они двинулись вперёд, он швырнул вверх два огненных шара — достаточно больших, чтобы осветить пасмурный день, словно миниатюрное солнце.

И метнул их в монстров. К тому моменту с начала утечки прошло почти полчаса — и уже прибыла пресса. Ниоткуда два огненных шара размером с машины и ярких, как солнце, заполнили небо, летя к цели. Без камер сверху никто не знал, откуда они взялись — только то, что появились над основной стаей монстров.

А Ной телепортировался к монстрам впереди семьи, рассекая кожу, пока импы их удерживали. Белая кромка на кинжалах треснула; он вонзил их внутрь и материализовал из огня короткие мечи, заточив их белой силой. Мана утекала очень быстро, но раны, хоть и неглубокие, были необходимы.

«Не успею,» — подумал он; жар пламени подступал, шары нависали над ним, отбрасывая жёсткие тени под монстрами.

«Швырни мечи! Сделай шипы! Не нужно сильно ранить. Торопись,» — кидала идеи Лилит; Ной понял: это и правда лучший вариант — и решил забить. «Что будешь делать?» — спросила Лилит; шары были всё ближе, один монстр всё ещё невредим.

— Всё, — уверенно сказал он, вливая почти всю оставшуюся ману в огненные шипы и клинки.