«Что будешь делать?» — спросила Лилит; огненные шары нависали всё ближе, один монстр всё ещё был невредим.

— Всё, — уверенно сказал он, вливая почти всю оставшуюся ману в огненные шипы и клинки. Пылающее оружие хаотично полетело по воздуху, раздались мучительные визги монстров. А когда жар начал подступать ещё сильнее, Ной телепортировался обратно к сестре на самой последней мане — и встал рядом, вымотанный.

— Ной! Ты в порядке?! — Мэгги бросилась к нему, едва увидев, как он вынырнул из пламени.

— Да, просто устал и без маны… — Едва он это сказал, раздались два подряд мощных взрыва — достаточно громких, чтобы заглушить крики боли монстров. Ной воспользовался моментом и отослал всех импов, которых не убило взрывом, оставив при себе лишь тех, что сопровождали их, — и почувствовал, как мана быстро восполняется от горящих тел.

— …Нам едва дали что-то сделать, — тихо пожаловался Карлос, слегка разочарованный.

— Ну и что? Посмотри, сколько монстров горит заживо, — сбоку раздался голос Мэгги с какой-то странной ноткой; Карлос удивлённо обернулся. Глаза у неё были широко раскрыты, рот слегка приоткрыт, на лице — лёгкий румянец; она с восторгом смотрела на пылающих вдалеке монстров.

— Ной… Твоя сестра с каждым днём становится всё страннее. Чувствую, это принимает какой-то… странный оборот, понимаешь? — Карлос наклонился и сказал Ною на ухо, покосившись на странно удовлетворённую девочку, которая с радостью глядела на пламя.

— Всё нормально, пусть. С её страстью сжигать живьё мы всё равно ничего не поделаем, — пожал он плечами, полусмеясь, и повернулся к ней — увидел лишь милую девочку.

«Ной, мне кажется, ты смотришь на сестру… слегка предвзято,» — сказала Лилит в его сознании: он глядел на Мэгги так же, как когда она просто ела мороженое.

— Может, и так. Но не вижу, в чём проблема, — сказал он, пожимая плечами, и пошёл к горящим монстрам, перепроверяя, что добил их. — Но с ними что-то странное— — Ной уже собирался продолжить, когда на него обрушилось внезапное давление — то же, что раньше, только в разы сильнее.

— Что, чёрт возьми, это было?! — воскликнул Карлос, упав на колени и удерживаясь от полного коллапса руками — на тело давила чудовищная тяжесть. Ной чувствовал себя далеко не так плохо и не так угрожаемо, но внезапное давление было не из тех, с которыми шутят. Мэгги, всё ещё упиваясь горящими монстрами, казалось, лишь слегка дискомфортно — к удивлению всех.

«Ну… у девочки, должно быть, тонна силы воли,» — Лилит повернула голову, глядя на неё: та по-прежнему просто смотрела на пылающие туши, несмотря на давление.

«Да, есть. Иначе она бы никогда сюда не добралась,» — ответил Ной с ноткой гордости, глядя вдаль. «Но монстр, вызывающий это давление, где-то здесь. Пойдём?» — спросил он, готовый оставить двоих и отправиться.

«Не думаю, что… Маски нет, знаешь?» — от фразы Лилит Ной расширил глаза и потянулся к лицу. Действительно: маски нигде не было. [Дьявольская Форма] ещё держалась, но кто знает, как отреагируют люди — не решат ли, что он ещё один монстр.

— И всё же… Думаешь, мне дадут шанс, если я появлюсь и ударю по монстру или что-то вроде того? — спросил он, протягивая руку Карлосу, чтобы тот встал: тот наконец привыкал к подавляющему присутствию.

«Можно попробовать. Но этих двоих я бы не брала.» Ной посмотрел вниз: Лилит смотрела на Мэгги — и понял, чем опасно брать их с собой.

— Мэгги, Карлос, лучше вам вернуться в кафе-мороженое, — Ной был абсолютно серьёзен; Карлос сразу кивнул и пошёл к Мэгги.

— Что?! Мы едва что-то сделали, а самое интересное только начинается! Я не хочу пропустить весь лучший экшен! — запротестовала она, топнув ногой и сердито глядя на Ноя.

— Я знаю, Мэгги. Но такое давление идёт от монстра как минимум пикового C-ранга. Я не знаю, что может случиться, если вы пойдёте, — потому что не уверен, что смогу вас защитить, — рассуждал он; злость на лице девочки сменилась обидой.

— Понимаю… Знаю, что я ещё недостаточно сильна, чтобы сражаться с тобой… Но я хотя бы хотела увидеть бой, — сказала она грустно, и это дёрнуло струну в сердце Ноя.

«Просто скажи, что, скорее всего, снимут на камеру для интернета или что-то такое. Ну, то, что всё равно всегда происходит,» — слова Лилит были здравыми, и у Ноя появилась идея.

— Скорее всего, всё равно будут камеры и люди, которые снимают. Почему бы не подождать, появится ли это на Vutube или по телеку? Уверен, будут хотя бы фото. Если из боя что-то достану — отдам тебе, раз не сможешь увидеть. Как насчёт этого? — Для него это было разумным доводом, но даже Карлосу казалось, будто он просто балует её. Не то чтобы кто-то озвучил сомнения: никто не хотел услышать чистый и абсолютный отказ.

— Ладно… Буду ждать свой подарок! — сказала она, повернувшись туда, откуда пришли, потом огляделась, словно кого-то искала, и снова повернулась к Ною. — Братик, ты не видел Бела?

Ной и Карлос застыли на месте, оглядываясь: мальчика нигде не было. Лилит была единственной без намёка на тревогу: она слишком хорошо знала, насколько он когда-то был силён, и что он изо всех сил пытается вернуть силы. Не то чтобы прогресс был большим. «Если подумать…» — она прервала мысль. «С каких пор я знаю, насколько сильным был Бел?» Внезапно она осознала: у неё есть воспоминания о Беле — о том, о ком ещё несколько дней назад она понятия не имела. «Ной, кажется, я вспоминаю больше,» — сказала она — и поняла, что Ной уже туннелирует сквозь разрушения, уходя в, казалось бы, произвольном направлении. «Ной?»

— Да. Я услышал что-то в ту сторону. Думаю, Бел там, — сказал он. Она молчала, но Ной чувствовал: её глубоко тревожит. — Вспомнила что-то важное? — спросил он, думая о сне, где Бел буквально купался в крови врагов.

«Не особо. Только насколько он был силён — и чуть-чуть о его силах,» — сказала она, закрыв глаза и раскладывая обрывки памяти в голове, словно первые кусочки пазла. Но голос Ноя прервал её размышления.

— Вот он, — сказал он и снова телепортировался; голова Лилит бешено вертелась, пытаясь понять, где он увидел Бела. И, к её удивлению, она увидела мальчика с злобной улыбкой: тот выпрыгнул из-под ящероподобного монстра — того же вида, с которыми они дрались минутами ранее, — вокруг головы появилась красная, будто кровавая стрела, и он исчез внутрь монстра.

Меньше чем через секунду кончик кровавой стрелы вышел сверху — теперь омытый и разбрызгивающий настоящую кровь, — а вслед за ним и сам Бел; монстр рухнул на землю мёртвым, сквозь сердце — дыра размером с человека.

— Бел, вот ты где, — окликнул его Ной; мальчик обернулся — застенчивый, съёжившийся, словно ребёнок, пойманный за чем-то запретным.

— Отец?! Мать?! — позвал он, глаза широко. Руки беспокойно возились, пальцы теребили воздух.

«Я не—… ладно, забей,» — начала протестовать Лилит в голове Ноя, но закатила глаза: спорить с ним бесполезно, а просто так вслух не заговоришь.

— Всё в порядке. Хорошо, что ты цел, но больше так не исчезай. Я волновался, — Ной, напротив, был невероятно спокоен и просто притянул мальчика ближе, обняв — и весь измазался кровью ящерицы.

— Ной, твоя одежда! — воскликнул тот, глядя снизу вверх.

— Ничего, мне плевать на неё. Мне не плевать, что ты в порядке, — сказал он, глядя вниз; их глаза встретились, на демоническом лице — улыбка. И вот что он забыл: в [Дьявольской Форме] Ной выглядел в точности как Люцифер, когда карал измученные души в аду, — и он ни на секунду не поправил Бела, когда тот назвал его отцом. Хотя сам не знал, почему не чувствует странности от этого обращения. — И хорошо, что часть твоих сил вернулась, — добавил Ной, глядя на полдюжины тел ящериц вокруг.

— Хе-хе, я вернул только крошечную долю, — широко улыбнулся Бел; странное чувство невинности взяло верх, несмотря на кровавый вид.

И внезапно присутствие с прежнего раза ударило ещё сильнее — словно они стояли прямо рядом с монстром. — Лилит, Бел, нам нужно туда сейчас. Происходит что-то плохое, — сказал Ной, осознав: вся аура монстра изменилась. Это уже не было прежним угрожающим, тяжёлым ощущением — а яростью монстра, впавшего в бешенство.