«Это будет… не очень,» — подумал он и использовал [Адский Туннель], телепортируясь вверх и так далеко, как позволяла дальность, — появившись более чем в сотне метров от монстра, совсем в другом направлении.

«Что происходит?» — спросила Лилит, видя, как из носа монстра поднимается дым, — и мощный поток пламени хлынул наружу, поджигая землю, где они только что стояли. «А, вот что,» — наконец поняла она, уловив паттерн монстра, которого они ещё не видели, но который Ной почему-то угадал. «Как ты узнал?» — спросила она, пока гравитация ускоряла их к земле.

«Понятия не имею. Чутьё, наверное?» — Ной пожал плечами, расслабленно падая свободно и думая, как замедлить падение. Но внезапно глаза монстра повернулись — и, не останавливаясь, тварь начала разворачивать всю голову к нему.

«Лилит,» — позвал он, видя, как огнемётная пасть медленно поднимается, оставляя за собой след горящего разрушения.

«Что?» — спросила она, всё ещё не заметив, что монстр разворачивается.

«Я открыт к идеям, как с этим справиться,» — сказал Ной, указывая; монстр поворачивался всё быстрее, глаза впились в глаза Ноя.

«Кругом огонь. Нужно вверх,» — сказала Лилит, и Ной вздохнул.

«Вариантов нет.» Внезапно они перестали падать: с спины Ноя взмахнула пара огромных крыльев. Он начал подниматься — а пламя стремительно приближалось.

«Ной!»

— Знаю! — ответил Ной на зов Лилит и телепортировался так высоко, как мог, стараясь уйти из прицела. Вынырнув, он посмотрел вниз — и почувствовал, как жар поднимается от огня. — Сколько, блядь, эта тварь ещё может так?! — воскликнул он вслух, злобно проклиная монстра.

— Понятия не имею. Но если дольше пары секунд — будет бесить. — Ответ Лилит прозвучал вслух: наверное, она устала молчать. А теперь, когда они были в сотнях метров в воздухе, никто бы её не услышал. Да и читать по губам у змей люди, как правило, не умеют. — Смотри! Это Бел! — воскликнула она; Ной прищурился, глядя сквозь пламя и за монстра, который теперь искал его. Знакомая красная стрела неслась к твари. Ной гадал, попытается ли Бел ударить, пока та занята, — но словно переключили тумблер: пламя оборвалось, и монстр повернулся к Белу.

— Нужно помочь ему! — воскликнул Ной, видя, как монстр разворачивается и готовит новый поток огня. На этот раз прямо за Белом стояли остальные Благословлённые — и им бы не поздоровилось.

Ной позволил себе упасть с неба, крыльями ещё сильнее набирая скорость, и материализовал гигантский кол из пламени. «Ной, это опасно,» — предупредила Лилит в сознании, но он не слушал.

«Знаю. Но я не дам всем этим Благословлённым умереть. И Бел тоже может пострадать, если не справится с огнём в лоб,» — сказал он; огненный кол рос, уже превышая размер самого Ноя, и чернел. Ной вложил изрядную часть маны, чтобы создать этот огромный заострённый шест — достаточно прочный, чтобы пробить толстую кожу монстра. В прошлый раз обычные колья едва ранили, а пламя быстро гасло, — но на ноге монстра огонь всё ещё горел: значит, нужно просто сильно его повредить. «Лилит, держись. Будет жёстко,» — сказал он, почувствовав: ускорение кончилось — достигнута предельная скорость.

И он исчез в пламени, туннелируя к монстру.

— СЕЙЧАС! — крикнул он, материализуясь в паре футов над головой монстра; кол излучал белое сияние, края блестели маной. Для смотревших Благословлённых это выглядело так, будто над монстром внезапно вспыхнула звезда, — пока они с тревогой видели, как Бел в красном размытии мчится к твари.

И удар сошёлся.

Усиленный кол, использованный как копьё, с более чем ста милями в час за спиной, плюс весь вес и сила Ноя — ударил в монстра. Ной стиснул зубы: от чистой силы казалось, будто руку отрывают от тела. И всё же копьё не вошло насквозь. Пробило кожу, но остановилось о кость, швырнув голову твари к земле.

«Ной, мы врежемся в землю!» — закричала Лилит, видя, как земля стремительно приближается, и боясь чудовищной силы.

— Ещё нет! — воскликнул он, вливая ещё больше маны; живая оболочка пламени окутала кол, пока он вдавливал его вниз. Пока не раздался невероятно громкий удар — голова монстра рухнула на землю. — ААА! — закричал Ной от боли: полная отдача удара о монстра разом отбросила руку назад, едва не порвав сухожилия. И всё же он не остановился. С громким треском кол пробил череп монстра — фонтаном огня.

— Ох, блядь! АД! — Лилит забыла говорить в сознании и заорала во весь голос, когда Ной раскрыл крылья и рванул вверх; сила, казалось, хотела содрать плоть с позвоночника, а Лилит чувствовала, будто её тело тянет вниз с него, растягивая, как верёвку. — БОЖЕ! — взвыла она от боли, пока они разгонялись вверх из рывка, и тела полностью окутало пламя. — Святые уёбки! Так больно, что лучше бы меня зажарили, — воскликнула она, когда [Целительное Пламя] залечило измученное тело. Но одно её смущало: Ной так и не издал ни звука.

Со сжатыми от боли зубами Ной снова и снова применял [Целительное Пламя]. Всё тело болело, будто по нему проехал поезд. Место, где крылья крепились к спине, ощущалось так, будто их только что вырвали. Плечо вышло из сустава, а на руке, державшей кол, не осталось кожи — всё сожжено, обнажена плоть. Он был в ужасном состоянии, и даже пламени было трудно залечить все раны.

— НОЙ! ЛИЛИТ! — услышали они крик: Бел сменил курс с монстра и полетел к ним, не боясь огненного шара, в котором они были. Ной быстро ослабил крылья и начал спускаться к земле — боль почти невыносимая. — Всё в порядке?! — спросил Бел встревоженно. Вдалеке Благословлённые молча смотрели на чёрный, словно дышащий кол, пригвоздивший голову монстра к земле, и на поток пламени, хлещущий снизу. Пока они смотрели, заметили: огонь на ноге монстра ожил и начал пожирать всю плоть под толстой кожей.

— Я в порядке. Ной — вроде нет, — сказала она, разматываясь с него, пока они спускались. Ной молчал, но боль была написана на всём лице; едва ноги коснулись земли, он рухнул вперёд.

— Ной! — Бел рванул вперёд, поймав его до падения; пламя всё ещё пыталось восстановить раны.

— Положи его, — приказала Лилит; мальчик согласился. К тому моменту Ной уже убрал крылья, и часть боли начала спадать.

— Кажется, я переборщил, — сказал он, впервые открыв глаза, когда боль наконец чуть отступила. — Монстр мёртв? — спросил, пытаясь выглянуть мимо Бела; тот шагнул в сторону.

— Не просто мёртв… Ты устроил из этого представление, — улыбнулся он, давая Ною увидеть, как из головы бьёт огонь, а последние футы Огненного Кола торчат над черепом. Ной пошевелил руками, криво усмехнувшись: появились двое импов. Один — с [Целительным Пламенем], другой — с [Адским Туннелем]. — Идите, съешьте глаза этой твари и возвращайтесь лечить меня. Телепортируйтесь, чтобы издалека не видели, как подходите, — приказал он монстрам, вливая всё больше маны в собственное пламя и исцеляясь.

— Кажется, я очень сильно угробил спину, — сказал он, перестав чувствовать всё тело.

— В смысле? — спросила Лилит, глядя на него и не замечая ничего странного.

— Ничего нигде не чувствую. Думаю, просто от чистой силы удара, но подожду, пока пламя поможет.

Он закрыл глаза, пытаясь избавиться от ощущения, будто всё тело горит — потому что именно это он сейчас чувствовал. Большинство мышц порвались от чудовищного напряжения манёвра; он жалел, что не продумал всё заранее, особенно используя то, о чём раньше даже не думал. — Если бы та тварь не сдохла от этой атаки, мы бы сейчас точно были мертвы, — сказал он, глядя на Лилит настороженно.

— Ага. Ты камикадзе-бомбардировал её и остановил падение с предельной скоростью меньше чем за секунду. Удивлена, что не разорвало меня пополам — потому что ощущалось именно так! — пожаловалась Лилит, увеличиваясь и накрывая тело Ноя своим.

— Они идут сюда, — почти в то же время окликнул Бел: Благословлённые наконец двинулись.