«... Ты только что сказал, что…» — мужчина был ошеломлён. Благословлённый в маске Хання только что сообщил ему нечто невероятное.

— Если честно, я не совсем уверен, действительно ли я повредил его или это был просто шок, но мне понадобилась целая минута, чтобы снова почувствовать свои конечности, — Ной несколько прервал бессвязную речь мужчины, хотя и не намеренно.

Он почесал голову, прежде чем взглянуть на благословлённых, стоявших позади него, и узнал несколько лиц.

«Значит, здесь действительно были люди из моей группы… Уверен, эти двое меня узнали», — подумал он, увидев Майкла и разведчика среди благословлённых. Оба смотрели на него с необычными полуулыбками.

Остальные благословлённые, казалось, все находились на пике Б-ранга, но он понятия не имел, кто они такие.

Одно он знал точно: судя по их высокомерному поведению, те, кто вывел Бела из себя, скорее всего, были из семьи Хью. Ему даже не нужно было спрашивать.

— Эм… в любом случае, спасибо за помощь с монстрами. Нам было тяжело против этого босса. Также, насколько я слышал, вы разобрались с монстрами, которые атаковали город, поэтому мы также организуем компенсацию, — начал говорить мужчина.

Лилит тем временем подползла к Ною.

— Только один вопрос из любопытства: эти ваши бесы — те самые, которых обычно одалживают? То есть вы тот же человек, что был во время прошлого прорыва из крепости? — спросил он, хотя уже знал ответ.

— Да, на оба вопроса. Однако это мои личные бесы, которых я тренировал. Они сильнее тех, что обычно доступны, и обладают собственными навыками, похожими на благословения, — сказал Ной, приложив немного усилий к своей «продающей речи».

— Они могут становиться сильнее со временем?! Что они за монстры? Вы их приручили? — интерес благословлённого возрастал с каждым его словом, заставляя Ноя быть осторожнее с тем, что он говорит.

Однако это была отличная возможность.

— Они не совсем монстры. Они принадлежат к расе, называемой демонами, которая находится под властью Бога, даровавшего мне благословение. У меня есть способ заключать с ними контракты и передавать эти контракты другим, что позволяет отдавать им приказы, хотя и с множеством ограничений.

Ной пожал плечами.

— Поскольку они не происходят из Крепостей, если только у вас нет благословения того же Бога, что и у меня, будет очень сложно даже найти кого-то из них, не говоря уже о том, чтобы найти способ приручить их.

Мужчина впереди лишь кивнул, хотя Ной чувствовал, что тот ему не поверил.

— Понятно, — сказал он, подняв руки ладонями вверх. — Могу я получить ваши контакты? Они нужны мне, чтобы выплатить вам деньги.

Ной сдержал смех.

— Все мои счета и выплаты обрабатывает Карлос, он занимается арендой бесов. Скорее всего, у вас уже есть его контакт, поскольку он открыт для всех, — сказал Ной, прежде чем повернуться к Белу позади себя. — Кстати, Бел, ты в порядке?

Он чувствовал пятикэуганом, как тот переминается с ноги на ногу.

— Просто немного зол, ничего серьёзного, — ответил тот, сверля взглядом недавнего провокатора.

Ной с удовольствием воспользовался этим как поводом.

— Что ж, похоже, мой помощник немного недоволен тем, что произошло только что, поэтому мы покинем это место. Вам ещё что-нибудь нужно?

Ной посмотрел за их спины и увидел, что монстр почти полностью сгорел. От него остались лишь чешуйчатая кожа и кости, как доказательство битвы.

Ной был разочарован тем, что пока не нашёл ничего стоящего его времени, но также немного переживал из-за того, что оставил Мэгги и Карлоса позади, а ещё ему предстояло поговорить с Элли. В конце концов, она, скорее всего, всё ещё переживала из-за потери Юсефа.

Кроме того, судя по всему, именно эта группа не будет назначена для исследования подземелья.

— Да, Н… — он запнулся, удивлённый внезапным объявлением Ноя об уходе.

Он не ожидал, что тот рассердится из-за его слов и поведения, но, похоже, мнение маленького мальчика имело огромное влияние на него, что заставило мужчину занервничать.

— Я хотел бы обсудить с вами вопрос присоединения к нам в расследовании этого прорыва. Боссы не должны появляться даже в подобных ситуациях, а это подземелье ещё слишком молодое, чтобы такое происходило, — сказал он, выглядя обеспокоенным.

Однако благословлённые позади него, за исключением тех, кто был из его семьи, выглядели раздражёнными.

— Думаешь, вам позволят провести проверку только потому, что вы единственная семья, которая отправила всю свою команду? Не слишком зазнавайся, Филип, — заявил один из благословлённых группы, заставив вену на голове мужчины вздуваться.

— И прекрати пытаться завербовать этого парня. Разве не видишь, что он не хочет слушать весь этот твой бред? Я хочу домой!

Ной сдержался, когда смех Лилит взорвался у него в голове, а Бел прикусил губу.

— Ну что ж, думаю, я оставлю вас спорить, — сказал Ной, подняв руку.

После этого он повернулся спиной к группе.

Мужчина, разговаривавший с ним, обернулся и увидел только его уходящую спину. Его лицо окрасилось раздражением.

«Ох, стоило хотя бы узнать его фамилию», — подумал Ной, осознав, что знает только полное имя мужчины.

— Посмотрите, что вы сделали, ублюдки! Зачем вы вообще это устроили?!

Но когда крик Филипа раздался позади него, Ной лишь почувствовал, что увернулся от пули.

«Я всегда могу позже спросить Майкла. Нет никакой причины оставаться и разбираться со всеми этими людьми», — сказал он себе.

Он, Лилит и Бел покинули место в тишине.

Дорога прошла без происшествий, но Ной решил, что лучше привести себя в порядок, прежде чем возвращаться.

— Бел, иди вперёд без нас. Лучше, если я и Лилит ненадолго спрячемся и доберёмся туда через минуту, — сказал он.

Бел повернулся к нему с глазами щенка.

— Э-э? Но я хочу остаться с вами двумя, — попросил он.

— Я знаю, но я сниму маску и [Дьявольскую форму], а Лилит уменьшится и спрячется перед тем, как мы пойдём. Если нас троих увидят вместе, моя личность точно раскроется, — объяснил Ной.

Бел кивнул и побежал вперёд.

«Похоже, сейчас только ты и я», — мысленно сказала ему Лилит, подползая ближе.

Ной осмотрелся, ища место, где можно было бы ненадолго спрятаться, когда заметил приближающиеся телевизионные вертолёты.

«Только на минуту. То здание подойдёт», — сказал он, увидев строение, от которого осталась лишь небольшая часть. Внутри явно никого не могло быть, поскольку здание сильно наклонилось и вот-вот должно было рухнуть.

Погладив голову Лилит, которая лежала у него на плече, он направился к зданию и скрылся в тени.

Там он позволил маске и навыку исчезнуть, подождал немного, пока Лилит уменьшится и обовьётся вокруг его талии.

«Ной, насчёт того, что он сказал о странности этой крепости… как думаешь, в этом что-то есть?» — спросила Лилит, когда Ной снова вышел под солнечный свет и направился к магазину мороженого.

«Возможно, кто знает. Но я никогда даже не слышал о появлении босса вне крепости. Наверное, стоит проверить, действительно ли это что-то беспрецедентное или просто необычное явление, которое никогда не случалось в этой стране, но происходило где-то ещё», — ответил он мысленно, избегая говорить вслух, поскольку слышал приближающиеся вертолёты.

Вскоре они достигли магазина.

Теперь он был пуст.

Там оставались только его семья, Эл и тело Юсефа.

Все посетители давно ушли, воспользовавшись возможностью забрать свои семьи домой, подальше от этого зловещего события.

— Ной! Как прошла битва?! Мы видели горящего монстра по телевизору, но не сам бой. Он был сильным? — Мэгги обрушила на него поток вопросов, обняв его сразу после того, как он вошёл.

Но Ной лишь похлопал её по голове, не останавливаясь, и направился к Эл, прежде чем говорить с кем-либо.

Мэгги немного надулась, но, увидев, что Карлос и Бел молча ждут, поняла ситуацию.

— Эй, ты в порядке? — спросил он, положив руку ей за спину.

Он подтянул стул и сел рядом с Эл.

Женщина сидела, поставив оба локтя на стол, а руками закрывала лицо. Ной не мог ничего увидеть из-за её волос.

Но, наклонившись ближе, он услышал тихие всхлипы.

Он подождал немного, прежде чем она повернулась к нему.

Её глаза были красными и опухшими, по лицу текли слёзы.

Она обняла его, плача ещё сильнее.

— Всё будет хорошо. Старик не хотел бы, чтобы ты так плакала, — утешал он её.

Она плакала у него на плече ещё несколько минут, а Мэгги молча наблюдала из уважения, ведь могла почувствовать боль женщины.

— Спасибо тебе. За то, что защитил меня, и за то, что уважил его желание, — поблагодарила она, отстраняясь и сдерживая новый приступ рыданий.

— Всё в порядке. Я просто сделал то, что должен был. Хотя хотел бы, чтобы оказался здесь раньше, — сказал он, вытирая её слёзы.

— Это всё моя вина. Он даже не должен был сегодня приходить на работу. Это я попросила его, потому что утром плохо себя чувствовала, — сказала она, кусая губу от разочарования.

— Не надо. Если кто-то и виноват в произошедшем, то это я. Меня здесь не было, чтобы помочь, я слишком долго добирался, и именно я мог его спасти, но не сделал этого, — сказал он, заставив девушку ещё сильнее сжать губы.

Ной задумался, что ему делать, когда увидел, как она кусает край губы и сухо сглатывает.

Тонкая струйка крови стекла вниз, пока она собиралась с силами и проглатывала свою боль.

— Спасибо, — сказала она.

Её глаза прояснились, а лицо сильной женщины постепенно вытеснило чувство беспомощности, скрывавшееся за опухшим от слёз лицом.