— Итак, какие у тебя планы на будущее? — спросил Ной, зачерпнув ложкой немного мороженого и отправив его в рот.

Эл молча ела своё, размышляя о будущем.

Несмотря на попытки игнорировать бурю внутри своей головы и расслабиться, мысли не оставляли её.

И словно отбрасывая их все прочь, голос Ноя вернул её к реальности.

— А? Ты что-то сказал? — спросила она, не поняв ни единого слова из того, что он сказал.

— Да. Я спрашиваю, какие у тебя планы дальше, — повторил он, глядя на неё.

— На самом деле… я не совсем знаю. Мне нужно позаботиться об этом месте, но… я ещё не была готова переезжать, а старик всё ещё искал для меня место, так что…

— Подожди, — перебил её Ной. — А что случилось с твоим домом? Разве ты не жила со своей сестрой? — спросил он удивлённо.

— Я… я бы предпочла не говорить об этом. Кроме того…

Она бросила взгляд в сторону огромной дыры в стене.

— Не думаю, что дом старика всё ещё стоит, — сказала она, глядя на многочисленные груды обломков в направлении, где раньше находился дом старика.

— Я всё равно скоро перееду. Почему бы тебе не присмотреть за моим домом, пока я буду в столице? — спросил он, оставив её ошеломлённой.

— Правда?!

Она наклонилась над столом, приблизившись к нему, пока змея не поднялась по его руке и не зашипела.

— Лилит, — вслух позвал Ной змею.

Та тут же отпрянула и вернулась к нему на колени.

— Что?! Ты предлагаешь ей жить с тобой, а она сразу прыгает на тебя, почти целуя! Как я должна себя чувствовать? — возмутилась Лилит, отбросив свою обычную роль обычной домашней змеи и раскрыв свой настоящий голос.

— Т… змея умеет говорить?! — сердце Эл пропустило удар, и она резко отступила назад.

Удивление было написано у неё на всём лице, в то время как остальные — то есть Бел и Мэгги — прикрывали руками свои смеющиеся улыбки.

— Да, умеет, — сказал ей Ной со вздохом.

В одно мгновение удивление Эл сменилось любопытством.

Она снова наклонилась, разглядывая говорящую змею.

— Невероятно! Такие великолепные чешуйки и цвет! Я никогда не слышала о монстре, который мог бы разговаривать. Как она это делает? Она монстр, который каким-то образом получил благословение?

Лилит зашипела, но лишь наполовину раздражённо, поскольку почувствовала, как руки женщины мягко касаются её.

«Ной, заставь её остановиться», — предупредила она его мысленно. Её голос был грубым и коротким.

— Эм… Эл, ей не нравится, когда её трогают люди, — неловко сказал Ной, наблюдая за её реакцией.

— Ох, — Эл сразу отдёрнула руки, услышав его. — Прости, Лилит. Мне стоило сначала спросить у тебя разрешения.

— Хорошо, что ты это поняла, — фыркнула она.

После этого Лилит отвернулась, вернулась на своё место и начала лизать мороженое из своей чашки.

— Эм… так…

Эл покраснела, положив руки на грудь и размышляя, что сказать.

— Ты серьёзно спрашивал, когда предложил мне жить в твоём доме? — спросила она, одновременно смущаясь и чувствуя неловкость.

— Конечно. Какой смысл в пустом доме, если кто-то может нормально за ним ухаживать? — пожал плечами Ной.

Глаза Эл расширились, когда она наконец поняла.

— Э?

Она застыла на мгновение, вспомнив, что он уже говорил: они переезжают в столицу.

Странная мысль, которая зарождалась внутри неё, быстро исчезла перед лицом реальности.

— А… ты имеешь в виду, чтобы я просто заботилась о нём, пока вас нет… — пробормотала она с разочарованием.

— Да. Но не переживай, мы будем часто возвращаться, так что ты всё равно сможешь проводить с нами время, особенно с детьми.

Ной, как всегда прямолинейный и совершенно не замечающий очевидного, сказал это.

Из-за этого Эл снова покраснела.

Конечно, она услышала только те части предложения, которые подходили её мечтам.

Лилит была более чем немного раздражена его ненужным замечанием, но решила молча переживать это внутри.

— Спасибо, — кивнула Эл и снова принялась есть.

— Ной?

После долгого наблюдения за разговором Карлос наконец заговорил, заставив всех посмотреть на него.

— Мы проверили, что машина, на которой мы приехали, всё ещё в порядке? — спросил он.

Глаза Ноя расширились.

— Точно… думаю, мне стоит хотя бы взглянуть.

Он нахмурился, положил обе руки на стол и приготовился уйти.

Однако в этот момент его телефон зазвонил.

[Ной, ты видел это дерьмо?!]

Как только он коснулся экрана, голос Марселя раздался взволнованно, заставив Ноя растеряться.

— Что именно? — спросил он, нахмурив брови.

[Благословлённый красной молнии! Ты не видел видео?! Оно сейчас по всему телевидению! Таинственный благословлённый S-ранга, который одним ударом уничтожил босса А-ранга!]

Он говорил возбуждённо.

Ной повернул голову к Белу, который ел мороженое как милый ребёнок.

— А, тот парень, который атаковал монстра, — без особого интереса ответил Ной.

[Ты не звучишь удивлённым. Ты вообще знаешь, кто этот парень?! Приведи его сюда! Пока другие семьи не заполучили его!]

Голос Марселя стал немного отчаянным, что наоборот успокоило Ноя.

Если это действительно было везде, но он всё равно так нервничал, значит камеры плохо запечатлели их лица среди всей суматохи.

— Не думаю, что он когда-либо станет частью какой-либо семьи. Он уже связан с Масочным благословлённым, который сдаёт монстров в аренду. Но я могу попробовать поговорить через свои связи, — сказал Ной, придумывая простое оправдание.

[Хорошо! Главное, чтобы такая сила не присоединилась к семьям против нас. В крайнем случае мы можем нанять его как наёмника. Пожалуйста, передай ему моё сообщение.]

Нервозность Марселя немного ослабла.

[Но… где именно ты сейчас находишься?]

Ной на секунду задумался, прежде чем сказать правду… в некотором смысле.

— Я в магазине мороженого недалеко от места битвы. Мы могли видеть всё отсюда, но были заняты сражением с монстрами, вышедшими из крепости. Кстати, здесь погиб один человек.

Марсель сразу изменил тон.

[Ах, точно. Я свяжусь с Компанией благословлённых и начну процесс страховки для тебя. Это тот магазин, который ближе всего к машине, верно?]

Этот вопрос застал Ноя врасплох.

— Да, это… подожди, откуда ты…

Ной запнулся, а затем закатил глаза.

— Забудь. Просто отправь людей. Погибший был моим знакомым, поэтому я хочу всё правильно завершить.

[Понимаю. Соболезную твоей потере. Ещё Майкл звонил и сказал, что им нужно, чтобы ты передал награду человеку, который разобрался со всем этим. Могу я просто перевести её на твой счёт?]

— Нет, отправь её на счёт, который мы используем для аренды бесов. Карлос потом займётся выплатой.

Он увидел, что все почти закончили есть.

— Мне нужно идти. Я вымотан. Позвоню тебе позже, когда закончу здесь.

[Хорошо, не перенапрягайся. Люди будут здесь примерно через десять минут.]

Марсель повесил трубку, оставив Ноя слушать звук завершения вызова.

«Ну что ж, похоже, нам удалось остаться вне поля зрения… хотя бы пока».

Эта мысль вызвала ответ Лилит.

«Только потому, что эти люди пока держат рты закрытыми. Это лишь вопрос времени, ты и сам знаешь».

Она продолжала есть, не прекращая ни на секунду.

Картина змеи, которая маленькими кусочками ест мороженое из чашки, была настолько забавной, что Ной даже не хотел её дразнить.

«Я знаю. Но мне нужно оставаться в тени хотя бы до тех пор, пока я не смогу победить благословлённого А-ранга. Я не знаю, какие враги появятся», — ответил он.

Он снова начал есть, стараясь закончить своё мороженое, прежде чем все устанут ждать.

Через минуту он закончил и повернулся к Эл.

— Хочешь помочь нам перенести остальные вещи в машину? Я оставлю их у Карлоса, чтобы они не испортились. Заодно могу отвезти тебя к себе.

Он почувствовал, как хвост Лилит вокруг его талии немного сильнее сжался.

При этом она всё ещё притворялась, что спокойно ест остатки растаявшего мороженого, будто её это совершенно не волнует.

— Конечно! Но что будет с этим местом? — спросила она, и её глаза начали наполняться слезами.

— Разве я уже не говорил? Я сохраню мечту старика. Мы сделаем это место самым большим и успешным заведением вокруг. Тем более теперь вокруг много свободных участков для расширения.

Эти слова заставили её тихо усмехнуться.

Перед тем как встать, они услышали приближающийся звук сирен.

— Люди приехали. Нужно закончить здесь и уходить.

Ной поднялся, и остальные последовали за ним.

Через разбитую входную дверь вошла группа из шести мужчин, одетых так же, как люди, которым он рассказывал детали о крепостях после ухода.

Они увидели останки монстров снаружи.

— Добрый день. Вы отвечаете за защиту этого района? — спросил тот, кто шёл впереди.

Ной и Карлос нахмурились.

— Да. Есть какие-то проблемы? — спросил Карлос, сразу заняв оборонительную позицию.

— О, простите, я не хотел показать, будто сомневаюсь в вас. Просто учитывая размер и силу этих монстров, я ожидал увидеть здесь несколько очень известных лиц, но не помню вас, — сказал он, подняв обе руки словно в знак отсутствия враждебности.

Затем мужчина позади подошёл и что-то прошептал ему на ухо.

Лицо мужчины резко побледнело.

— Простите, я не узнал вас, Старейшина Стерн!

Он поклонился.

Эл мгновенно напряглась.