— Твои… фамильяры? Эти? Монстры? — ошеломлённая девушка запиналась после подтверждения Ноя.

— Эм… да? — Ной на секунду растерялся, не понимая её реакции.

«Думаю, девушка чувствует давление от нас», — сказал ему единорог.

Ной засомневался в собственных ушах.

— Эл, случайно… ты не благословлённая? — спросил он, повернувшись к ней и ожидая реакции.

— Я? Ни за что. Даже близко нет. Если бы я была…

Она сжала кулаки.

— Мне бы не пришлось через всё это проходить.

Её лицо наполнилось сожалением о прошлом.

— Понятно…

Этого было достаточно, чтобы убедить Ноя, поскольку он не чувствовал от неё того давления, которое ощущал от других благословлённых.

— В любом случае, они действительно ужасающе сильные монстры. Терренс — это яйцо, которое я нашёл в подземелье, и, скорее всего, он потомок босса. Единорог тоже невероятно силён, поэтому о нём я даже говорить не буду, — сказал он, заставив единорога наклонить голову в сторону.

— Понятно… Я не ожидала, что вокруг тебя будут такие удивительные монстры…

Эл задумчиво приложила палец к губам.

— Хотя я думала, что эта змея уже достаточно сильная.

Её слова заставили Ноя расхохотаться.

— Достаточно? Пффт!

— Что такого смешного? Я не понимаю, — раздражённо нахмурила брови Эл.

Но слова Ноя вскоре вернули её внимание.

— Лилит, скорее всего, намного сильнее их обоих вместе взятых. Если не считать Единорога, Терренс всё ещё детёныш. И даже вместе они не идут ни в какое сравнение с Белом, не говоря уже о Лилит.

Ной взял себя в руки и посмотрел вверх, сидя на диване.

— Э? Бел? Ты имеешь в виду того маленького мальчика? — ошеломлённо спросила она.

Она тоже сделала несколько шагов вперёд и села рядом с ним.

— Да. Этот мальчик на полной мощности, скорее всего, намного сильнее меня сейчас. Но поскольку он потерял большую часть своей силы, сейчас мы примерно равны.

Беззаботное признание Ноя было бы достаточно, чтобы выбить из колеи даже опытных благословлённых.

Не говоря уже о человеке, который вообще не имел отношения к этому миру.

— Только… насколько же сильны эти люди…?

Она пробормотала это, опустив голову между руками.

А Ной, совершенно не чувствуя настроение, начал рассказывать всё.

— Ну, Карлос примерно настолько же силён, как благословлённый пикового D-ранга. Скоро он достигнет силы C-ранга.

— Бел как минимум находится на уровне пикового Б-ранга.

— Я тоже примерно на уровне пикового Б-ранга.

— Терренс сейчас настолько силён, как монстр D-ранга, но его родитель был боссом C-ранга, поэтому мы можем ожидать от него как минимум такой же силы.

— Единорог — монстр пикового C-ранга.

— Лилит… честно говоря, я даже не могу измерить её силу. Я никогда не заставлял её сражаться и всегда использовал её только для поддержки издалека. Но уже один её навык поставил бы её на уровень пикового C-ранга, и она до сих пор не восстановила свои силы…

Конец его длинного объяснения привлёк внимание Эл.

— Восстановила? Что с ней произошло?

Она заметила, что он говорил о своих монстрах так, будто они были людьми.

— Не знаю…

Ной глубоко вдохнул и выдохнул, прежде чем продолжить.

Он посмотрел вниз на свои руки.

— Я нашёл её сильно раненой в зоомагазине. Они сказали, что ничего не могут сделать, и она была очень агрессивной, но с первого взгляда она привязалась ко мне…

Он сделал паузу.

— Мне потребовалось много времени, чтобы вылечить её, но она всё ещё далека от полного восстановления.

Эл увидела боль на его лице, пока он рассказывал эту историю.

— Мне жаль, что ты не смог помочь ей больше… Но со временем она ведь должна восстановиться, правда?

Она попыталась поддержать его с улыбкой на лице.

— Ты…

Ной начал спрашивать что-то, но решил просто принять это.

На его губах появилась улыбка.

— Спасибо… В любом случае, мне лучше сходить принять душ.

Он поднялся и направился в комнату, оставив Эл одну с монстрами в гостиной.

---

— Крааа!

Терренс взлетел и приземлился рядом с ней.

Он глубоко посмотрел ей прямо в глаза.

— …Ты… пытаешься со мной поговорить?

Её глаза широко раскрылись.

Их взгляды встретились.

Терренс продолжал смотреть на неё, затем наклонил голову и прыгнул на подлокотник дивана.

После этого он уставился на выключенный телевизор.

— Наверное, мне просто показалось… Не может быть, правда?

Она услышала, как птица снова каркнула.

В этот момент единорог подошёл к столу, взял пульт и бросил его через Эл в сторону Терренса.

Птица поймала его и клювом нажала кнопку.

Телевизор включился.

— …Я что, всё это воображаю? Мне всё мерещится?

Она покачала головой и уставилась на новости по телевизору о событиях ранее.

— Это… Ной?

Она была в шоке.

На экране показывали изображение человека в маске, лежащего на земле, защищённого огромной чёрной змеёй и маленьким мальчиком, похожим на Бела, после завершения битвы во время прорыва из крепости.

— Он всё это время был им?

Она спросила вслух, потрясённая.

Рядом с ней оба монстра смотрели новости с завистью.

Они хотели участвовать.

---

— Извините, что заставил ждать так долго. Я наконец…

Через несколько минут Ной вышел в джинсах и футболке.

Он увидел её и монстров, смотрящих телевизор, где ведущие обсуждали, кем он может быть.

— О…

Он посмотрел на экран.

Эл молча повернулась к нему.

Её лицо слегка выражало страх.

«Возможно, всё, что произошло сегодня, было для неё слишком большим испытанием…» — подумал Ной.

Он накинул куртку на руку и сел на диван.

— Ты в порядке?

Он посмотрел на неё.

Она продолжала смотреть телевизор, даже не моргая.

— Да, — холодно ответила она.

Ной дождался окончания новостного сюжета, прежде чем снова заговорить.

— Ну что… не хочешь сходить в одно место, которое мне нравится?

Он встал.

— Нет. Мне всё равно куда, — ответила она, посмотрев на него.

«Его одежда… Он переоделся во что-то более простое, чтобы соответствовать мне?» — подумала она.

Она слишком много думала о его выборе одежды.

Не зная, что он просто был в дорогой одежде ранее из-за встречи, а не потому, что всегда так одевался.

— Отлично. Тебе понравится.

Он улыбнулся, думая, что хорошая порция картошки фри и крылышек сможет поднять ей настроение.

---

Они сели в машину, и Ной направился в свой любимый ресторан.

Однако странная атмосфера сохранялась между ними с того момента, как он вышел из ванной.

— Итак…

Он попытался начать разговор.

— Чем ты занималась всё это время?

— Ничем особенным. В основном просто работала…

Ной замолчал.

— Прости, если я скучная…

Она продолжила:

— Просто у меня никогда не было времени или денег заниматься чем-то интересным после того, как ты перестал там работать.

Ной нахмурил брови.

— Значит, после того как я ушёл, всё время это были только ты и он?!

Он спросил удивлённо, лишь слегка поглядывая на неё, чтобы продолжать следить за дорогой.

— Да…

Она возилась с пальцами.

— Дела пошли хуже, и Юсеф не мог позволить себе кого-то ещё нанять. Поэтому я занималась всем одна.

— Мне жаль это слышать… Наверное, это было тяжело?

— Да… Поначалу было немного подавляюще. Потом я привыкла.

Она сделала паузу.

— И поскольку это означало, что мне нужно было проводить меньше времени дома, это даже было хорошо.

Ной подумал, что её слова звучали абсурдно.

Но, учитывая всю её ситуацию и место, где она жила, он мог понять, почему она так считала.

— Извини, что спрашиваю, но… у тебя совсем не было друзей?

Он понимал, что вопрос был немного безответственным.

— Не особо.

Она начала говорить.

То, что она сохраняла спокойствие и отвечала ему искренне, немного удивило Ноя.

Но это соответствовало той Эл, с которой он работал все эти годы.

Поэтому он спокойно принял это.

— Я всегда была очень одинокой. И единственным человеком примерно моего возраста, с которым я смогла общаться за все эти годы, был ты.

Она напомнила Ною, насколько молчаливой всегда была.

— Понятно…

Он задумался.

— Знаешь, иногда мне кажется, что люди даже не замечают, что я существую.

Она посмотрела в окно на огни города.

— Наверное, это тяжело…

Но я всегда замечал тебя, разве нет? И старик тоже.

Ной попытался поднять ей настроение.

— Да, наверное.

Но её ответ был лишь наполовину искренним.

Увидев, как её настроение снова падает, Ной решил больше ничего не говорить.

Он просто сосредоточился на дороге до самого ресторана.

---

— Добрый вечер, сэр. Вам столик на о… двоих?

Хостес замерла, её глаза расширились.

— Да, столик на двоих, — быстро ответил Ной.

Он даже не заметил её ошибку.

Хотя Эл тихо цокнула языком.

— Значит, это твой любимый ресторан?

Она посмотрела вокруг с тёплым выражением лица.

— Да. Здесь отличная жареная курица и замечательная картошка фри.

Ной радостно сказал это, пока они следовали за официанткой к столику.

— Знаешь, я думала, что ты изменился.

Она посмотрела на него.

— Но думаю, ты всё ещё такой же, как раньше.

Они подошли к столику.

— Конечно, нет, — возразил Ной, садясь напротив неё.

— Всё начало меняться для меня только совсем недавно. И даже если бы всё изменилось давно, я бы никогда не изменился из-за чего-то настолько незначительного.

Его слова заставили её нахмурить брови.