Вжух!

Исчезнув из города, Аврам открыл глаза в своей тайной лаборатории.

Огромная каверна. Повсюду разбросаны многочисленные книги и свитки. Взгляд Аврама упал на разбитый резервуар, в котором до этого покоилось его новое тело.

— Все-таки одного этого тела недостаточно?

Аврам вспомнил Элвина и Ройс. Он отступил перед ними не только потому, что они оказались сильнее, чем он ожидал, но и потому, что сам он был сейчас непозволительно слаб.

«Тело еще не прижилось. Да и запас маны просто смехотворен».

Исследования Аврама были направлены вовсе не на создание идеального по силе сосуда. Главной целью было найти оболочку, способную безопасно вместить его душу и зафиксировать ее без малейшего отторжения.

Конечно, новое вместилище в разы превосходило организм простого смертного. Но вот абсолютный объем маны катастрофически уступал тому, чем обладало его прежнее тело.

Именно для этого и требовался Эликсир очищенной магии. Это было единственное средство, способное в кратчайшие сроки восполнить колоссальный дефицит энергии.

— До чего же досадно...

Готовые зелья уже вылакали Юнджэ и Джонгю.

Впрочем, даже если бы они их не выпили, добраться до них теперь, когда они под защитой клана «Небоскреб», было бы слишком проблематично. Оставалось только одно: сварить новые.

«Десяти дней хватит с головой».

Нет, пожалуй, он управится даже быстрее. Он ведь уже варил их. Весь процесс создания отпечатался в его памяти до мельчайших подробностей.

С ингредиентами проблем тоже не возникнет. Вокруг полно подходящего материала — достать его не составит труда.

Мысль о том, что плоды его трудов присвоил кто-то другой, вызывала отвращение, но тратить время на поиски украденного было бессмысленно. Куда проще изготовить новую порцию.

Так или иначе, Аврам все равно собирался заняться алхимией.

«Но все же... — вспомнив Юнджэ и Джонгю, маг нахмурился. — Тот наруч...»

Наруч на запястье Юнджэ казался до боли знакомым. Воспоминания были размыты, но он совершенно точно видел эту вещь раньше.

«Где же я его видел? Точно ведь...»

Брови Аврама сошлись на переносице. В висках запульсировала тупая боль. С обретением нового тела утраченные воспоминания постепенно всплывали на поверхность. То, что он забыл о существовании и местоположении лаборатории, объяснялось вовсе не старческим маразмом.

«Причина... по которой я лишился памяти».

Он не помнил даже самого повода. Сколько ни пытался вспомнить в последние десятилетия — все было тщетно.

Его воспоминания, точно так же как тело и магическая мощь, были заблокированы неким чуждым вмешательством. Но теперь эти оковы спали. И проклятие, привязавшее его к порталу, и ментальный блок — ничто больше не сдерживало Аврама.

— Гх-х-х!..

Голова раскалывалась, будто череп вот-вот лопнет под напором хлынувших воспоминаний. Стиснув зубы, Аврам вцепился пальцами в волосы и истошно закричал:

— А-а-а-а-а-а!

Вместе с воплем в его сознание хлынула лавина образов.

До сих пор он даже толком не осознавал собственную сущность. Потерял память, лишился магии... Из-за наложенного проклятия он не мог не то что отнять чужую жизнь, но даже покинуть крошечный клочок земли. И при этом не имел ни малейшего понятия, за что был так наказан.

Но теперь, сменив сосуд, он стал абсолютно свободен от любых запретов.

— Я...

Упиваясь возвращающейся памятью, Аврам расплылся в хищной улыбке:

— Наконец-то... свободен.