«Слишком мелко».

Юнджэ взмахнул мечом в воздухе, стряхивая наземь капли крови. Кончиками пальцев он всё ещё отчетливо ощущал сопротивление плоти, когда клинок полоснул Аврама по спине.

Если бы удар пришелся хоть немного глубже, рана стала бы смертельной. Но реакция Аврама оказалась пугающе быстрой, к тому же Юнджэ намеренно не вкладывал в выпад ману, чтобы не выдать себя раньше времени.

— ...Все дело в этой штуке? — взгляд Аврама сместился к браслету на запястье Юнджэ.

Как и прежде, старик явно что-то знал об Оковах Захара.

Юнджэ сгорал от любопытства: откуда чародею известна эта вещь? Но сейчас было не до праздных расспросов. В первую очередь требовалось прикончить ублюдка. Рисковать жизнью ради удовлетворения любопытства было бы верхом глупости.

— Я же...

У-у-унг.

Поняв, что внезапное нападение сорвалось, Юнджэ высвободил всю доступную ману.

— ...сказал, что понятия не имею!

Вжих!

В то же мгновение Юнджэ сорвался с места, устремляясь к Авраму. Алый след чистой энергии прочертил воздух вслед за его стремительным силуэтом.

Не ожидавший столь сокрушительной скорости Аврам выбросил вперед ладонь.

Дзинь!

Меч Юнджэ, готовый рассечь тело врага надвое, с металлическим лязгом ударился в невидимый барьер и замер в воздухе.

— Бесполез...

Треск!

— Нет, — оборвал его Юнджэ. — Очень даже полезно.

По прозрачной преграде побежали трещины, словно по стеклу от удара молота.

Звяк!

Барьер разлетелся вдребезги, и клинок Юнджэ рассёк тело Аврама надвое.

Но тактильного ощущения удара не последовало.

Шух!

Разрубленный силуэт старика растаял в воздухе полупрозрачным маревом.

Ощутив всплеск магии за спиной, Юнджэ резко развернулся на пятках и рубанул наотмашь.

Вжих!

Бабах!

Лезвие рассекло что-то прямо на лету, вызвав сокрушительную детонацию.

Огненная волна взрыва целиком накрыла Юнджэ. Мощи этого удара хватило бы, чтобы испепелить слона.

Хруст.

Плотная корка, обволакивавшая тело парня, треснула и осыпалась на землю.

Это был навык «Укрепление», полученный за убийство Королевы моховых муравьев. Пусть это умение и относилось всего лишь к рангу D-, реальная сила навыков зависела от плотности вливаемой маны и коэффициента усиления. А сейчас резервы и мощь магии Юнджэ находились на недосягаемой для обычных людей высоте.

— Ах ты, отродье... — Аврам поморщился, ощутив исходящую от парня волну силы. — Жить надоело?

— Вовсе нет, — покачал головой Юнджэ. — Я... не сдохну.

— Чертов ублюдок!..

Пусть Аврам и не мог полностью сконцентрироваться из-за собственного магического круга, и пусть Юнджэ принял зелье очищенной магии — разница в их силе всё равно должна была оставаться непреодолимой пропастью.

И всё же меч Юнджэ разбивал щиты мага, а его защитные навыки сводили на нет смертоносные заклятия. Непостижимый разрыв сокращался прямо на глазах.

Единственной причиной этому была сила, исходившая от Оков Захара.

«Они пожирают не только ману... но и саму жизненную силу?»

Юнджэ впервые высвобождал через браслет настолько чудовищную мощь. Прежде он всегда осторожничал, оставляя резерв на непредвиденный случай. Но противник перед ним не терпел полумер. Если не выложиться без остатка прямо сейчас, победы не видать.

Поэтому Юнджэ заставил Оковы вытягивать всё до последней капли. И результат превзошел любые ожидания.

Единственной проблемой оставалась стремительно утекающая жизненная сила. Но благодаря зелью сильной жизни тело пока выдерживало чудовищную нагрузку.

Тук-тук.

Стоило Оковам взреветь от голода, как второе сердце, укоренившееся под грудиной парня — Сердце Владыки, — забилось быстрее, безостановочно насыщая контуры чистейшей маной и жизненной энергией. Это существенно снижало разрушительное воздействие артефакта.

Впрочем, лишь снижало.

«Нужно спешить».

Рана на спине Аврама была серьезной, но старик уже успел остановить кровотечение с помощью магии. Судя по всему, он применил исцеляющее заклинание, подобное навыку Юнджэ «Стойкая жизнь».

Шух.

Смазанной тенью Юнджэ исчез с места. Руки Аврама тут же взметнулись, выслеживая его перемещение.

Свист-свист-свист!

Десятки железных копий соткались из воздуха и устремились к парню. Снаряды с гулким грохотом вонзались в каменный пол пещеры, но на их месте тут же возникали новые.

Юнджэ петлял, уворачивался и сбивал копья мечом, не в силах подобраться к магу на расстояние удара.

— Мелкий паразит!.. — Аврам резко опустил раскрытую ладонь.

Гул!

Плечи Юнджэ придавило колоссальной гравитационной массой. Очередная волна железных копий сорвалась в полет, целясь в согнувшегося человека.

— Хр-р-р!

Вжих!

Бряк!

С отчаянным усилием Юнджэ взмахнул клинком, разрубая летящие копья. Гравитационные оковы разбились вместе с рассеянной магией Аврама, позволив парню выпрямиться.

«Проклятье, к нему не пробиться».

Как бы быстро Юнджэ ни двигался, чародей не терял его из виду. Казалось невозможным преодолеть плотную стену заклинаний.

«И всё же с этим можно бороться».

Летящие в него чары не отличались чудовищной убойной силой. Для масштабных заклинаний требовалось колоссальное сосредоточение, на которое Аврам сейчас был попросту неспособен. Даже после поглощения зелья маг не мог задействовать всю свою мощь, пока его сознание боролось с созданным им же кругом душ.

Поэтому старику оставалось полагаться лишь на простые заклятья низшего порядка. Падали не только их мощность и размах, но и скорость сотворения. Ловушка, расставленная против Элвина и остальных, захлопнулась на шее самого создателя.

«Долго он так не протянет».

Аврам, безостановочно мечущий стальные копья, кипел от раздражения. Ему хотелось стереть наглеца в порошок масштабной стихийной бурей, но он был вынужден использовать исключительно материальные заклинания.

Он помнил, как этот парень разрубил бесплотный электрический разряд. Разрубить энергию, не имеющую физической формы... Немыслимый трюк, доступный Юнджэ. Поэтому использовать заклинания чистой маны против него было бессмысленно — он просто рассечет их. Приходилось призывать сталь и камень.

Звяк!

Дзинь!

Юнджэ метался по залу, принимая на клинок и отбивая нескончаемый град железа. Всякий раз, пытаясь сократить дистанцию, он натыкался на глухую стену снарядов.

Элвин, шатаясь, наблюдал за этой схваткой со стороны.

«Дьявол... жалко зрелище».

Сконцентрированная в зале сила круга давила на мозги так, что стоять прямо стоило титанических усилий. О том, чтобы вмешаться и помочь Юнджэ, не могло быть и речи — сейчас Элвин был не боец.

Но кое-что внушало надежду.

«Кто бы мог подумать...»

За последнее время этот сопляк удивлял его снова и снова. Когда прикончил Дина Аладора. Когда рассек чистое электричество Аврама. Когда крушил химер наравне с ветеранами «Небоскреба».

И вот теперь.

Он рос с пугающей, безумной скоростью. Назвать его новичком язык больше не поворачивался. И дело было не только в силе — магический круг душ вообще не оказывал на него никакого эффекта.

«Не знаю, как он это делает... но сейчас остается только верить в него».