Вжух! Хрясь!

Треск!

Огромная лапа пронеслась буквально в паре сантиметров, разнося в щепы вековое дерево.

Юнджэ увернулся, но даже взвихрившийся поток воздуха хлестнул по лицу ледяной волной. Уклоняться от ударов обезьяны-гурмана, находясь с ней вплотную, было сущим адом.

«Пропусти хоть один — и костей не соберу».

Бросив короткий взгляд на переломанный древесный ствол, Юнджэ покрылся холодным потом.

У него имелся навык «Укрепление», мастерство которого он успел неплохо развить. Но всему есть предел. Против такой чудовищной массы и силы даже повышенное физическое сопротивление едва ли спасет от превращения в кровавый блин.

Вжих!

Брызг!

Стараясь держаться на безопасном расстоянии от тяжелых кулаков, Юнджэ методично наносил монстру мелкие раны.

Свист!

Грохот!

Тяжелая нога обезьяны с грохотом врезалась в почву.

Чирк! Вжик!

Отпрыгнув в сторону, Юнджэ несколько раз полоснул лезвием по подъему стопы твари.

«Уворачиваться от атак вполне реально».

Если не терять предельной концентрации, ничего невозможного здесь не было. Помог опыт схватки с Балрогом на последнем этапе Туториала. К тому же Балрог обладал способностью к мгновенным коротким скачкам в пространстве, тогда как эта обезьяна полагалась лишь на грубое крушение всего вокруг.

Да и сам Юнджэ стал несоизмеримо сильнее с тех пор.

Правда, и обезьяна-гурман была куда опаснее не полностью пробужденного демона.

«Но этого урона слишком мало».

Ш-ш-ш…

Раны на ноге монстра затягивались прямо на глазах.

Это раздражало больше всего. Регенерация гурмана была феноменальной: неглубокие порезы исчезали за секунды. До сих пор не зажили разве что глубокие следы от гигантского клинка Джонгю на лапах монстра. Остальные же царапины почти стерлись, если не приглядываться специально.

Остроты меча явно не хватало. Если бы клинок резал чуть глубже или у него был атакующий навык, дело пошло бы куда веселее.

«Еще немного…»

Отвлекая внимание обезьяны и нанося раздражающие уколы, Юнджэ краем глаза заметил Джонгю, который затаился за спиной монстра, готовя сокрушительный удар.

План был прост: Юнджэ держит на себе фокус, а Джонгю сносит чудовищу шею сзади. Если все пройдет успешно, одного удара должно хватить.

«Еще чуть-чуть…»

Вжих!

Кулак гурмана с гулом рассек воздух прямо перед носом Юнджэ.

В это же мгновение выжидавший удобного момента Джонгю пошел в атаку.

Обезьяна внезапно оскалилась.

«Улыбается?..»

Пасть монстра, до этого искаженная бешенством, растянулась в хищной усмешке.

Сердце Юнджэ екнуло.

«Неужели!..»

Дурное предчувствие оправдалось с пугающей точностью.

Джонгю, взбежавший по дереву, чтобы дотянуться до шеи монстра, оттолкнулся и прыгнул. Колоссальный двуручный меч, в который парень влил почти всю оставшуюся ману, с воем обрушился вниз.

Вжих!

Лезвие рассекло лишь пустоту.

— А?..

Джонгю опешил. Атака пришлась в молоко — обезьяна даже не оборачивалась! Она знала о маневре с самого начала. Она прочитала их план.

Парень завис в воздухе, лишенный опоры.

Голова монстра с хрустом развернулась к нему, налитые кровью глаза уставились прямо в лицо.

— С-стой!..

Фьють!

Бабах!

Огромный кулак наотмашь снес тело Джонгю. Выронив меч, парень метеором полетел в землю и врезался в камни.

— Кх-х… э-э…

Из перекошенного рта Джонгю хлынула кровь, глаза закатились.

Обезьяна-гурман радостно запрыгала на месте, заверещав:

Ки-ки! У-кях-кях!

Она насмехалась над ними. Словно глумилась над беспомощными букашками.

Все это время тварь просто притворялась! Она прекрасно знала, что за ней крадутся, и хладнокровно выжидала момент.

«Она не просто огромная… у нее есть мозги».

На вид — тупое животное, мало чем отличающееся от других лесных тварей. Но этот зверь умел хитрить и просчитывать ходы. Наверняка именно он отдавал приказы стае бабуинов.

Джонгю выбыл из строя. План провалился.

Вдоволь посмеявшись, гурман оборвал хохот и снова перевел налитый злобой взгляд на Юнджэ.

По спине пробежал мороз.

«Бежать?..»

Шансов убить тварь в одиночку без сильных атакующих навыков почти не было. Пока Юнджэ мучительно взвешивал варианты, в тишине раздался хруст.

Хрусть, хрясь…

[Оковы Захара начинают трансформацию.]

Браслет на запястье с жутким скрежетом вдруг начал вгрызаться прямо в живое мясо.

— Что?..

Юнджэ распахнул глаза, глядя на руку, но в этот момент земля содрогнулась.

Бум! Бум! Бум!

Обезьяна тяжелой поступью двинулась к неподвижному телу Джонгю.

«Черт!»

Тик-так.

Юнджэ активировал Часовой механизм.

В замедлившемся до предела мире он сорвался с места. Расстояние было слишком велико — без кольца он бы просто не успел.

Свист! Хвать!

Ба-а-ам!

Едва Юнджэ подхватил Джонгю и отпрыгнул, как на место, где только что лежал парень, обрушились оба кулака гурмана.

Земля пошла трещинами. Если бы Джонгю с его сломанными ребрами словил этот удар, от него осталась бы только кровавая лепешка.

Гр-р-ра-а-а-а!

Взревела обезьяна, разъяренная тем, что добычу вырвали из-под носа.

Юнджэ запрыгнул на высокое дерево и уложил напарника на толстую, скрытую листвой ветку.

— Хён… беги… — прохрипел Джонгю, давясь кровью.

— Заткнись.

Юнджэ перевел дыхание. Ребра парня определенно были сломаны, каждое слово давалось ему с мукой. Юнджэ стиснул зубы.

— Я убью эту тварь.

Он резко развернулся.

Если и бежать, то прямо сейчас. В разгаре схватки шанса на отступление уже не будет.

«Шанс успешно сбежать — пятьдесят на пятьдесят».

Этот великан был не только чудовищно силен, но и пугающе быстр. Без Часового механизма оторваться от него вряд ли получится.

«А время действия кольца ограничено».

Утащить на себе раненого Джонгю в таких условиях? Нереально. Даже в одиночку выжить было бы трудно.

Значит, оставался единственный выход. Охотиться. Убить монстра прямо здесь и сейчас.

«Придется положиться на это».

Юнджэ посмотрел на руку, где безумствовали Оковы Захара.

Хрусть, чавк…

Браслет продолжал изрыгать чистую ману, словно возвращая все, чем питался эти месяцы.

— Отдохни немного, — бросил Юнджэ и спрыгнул с ветки.

Искавшая их внизу обезьяна тут же зафиксировала движение.

Ква-а-а-ар!

Топ, топ, топ!

Монстр с ревом бросился на него.

Юнджэ намеренно привлек внимание твари и повел ее в противоположную сторону — как можно дальше от дерева с Джонгю.

Хруст, чавк, хруст…

Оковы тем временем продолжали извергать ману.

Запястье горело адским пламенем. Металл браслета окончательно погрузился под кожу, перемалывая плоть.

— Да угомонись ты уже хоть немного!..

Юнджэ сжал кулак, терпя боль. Это становилось проблемой: чтобы управлять Часовым механизмом, требовалась кристальная концентрация, а дикая боль в руке выбивала из колеи.

«Что бы там с ним ни происходило… одно ясно наверняка».

Оковы возвращали поглощенную ману обратно в тело. Прямо через плоть, насыщая каждую клетку, каждый контур.

Жадно. Неумолимо.

— Твою мать…

Бум! Грохот!

Оглянувшись на настигающую тушу, Юнджэ глухо выругался сквозь зубы.

Дистанция с Джонгю была достаточной. Взрывной волной парня не зацепит.

Вжи-и-их!

Юнджэ затормозил, разворачиваясь на каблуках.

Оказавшись лицом к лицу с несущейся на него десятиметровой горой мышц, он ощутил, как по загривку пробежали мурашки.

— Ну и денек…

Фью-ю-уть!

Огромное тело обезьяны оторвалось от земли, взмывая в воздух для сокрушительного прыжка.

В тот же миг Часовой механизм щелкнул, и восприятие Юнджэ растянулось.

Тик…

Бум-м-м!

Оба кулака монстра обрушились на то место, где Юнджэ стоял мгновение назад. Десятки тонн живого веса врезались в грунт.

Не почувствовав под лапами разорванного мяса, обезьяна вскинула морду, выискивая пропавшую цель.

Вжих! Вжик!

Хлысь!

Тонкая кровавая линия пролегла поперек шеи чудовища.

Уклонившись от удара, Юнджэ взмыл вверх и нанес вертикальный секущий выпад по уязвимому месту.

«Неглубоко».

Он понял это еще в момент касания.

Его обычный клинок не мог нанести смертельную рану столь исполинскому зверю — не хватало разрушительной мощи атакующего навыка.

«Если не хватает силы… возьмем объемом».

Гу-у-ум…

Юнджэ единым импульсом выплеснул в меч всю ману, до которой мог дотянуться.

Если нет навыка, компенсируй это дикой плотностью энергии!

Одновременная работа Часового механизма и предельный выброс маны грозили выжечь его тело дотла, но выбора не было. Время работало против него.

Оковы на руке вибрировали с такой яростью, будто кости запястья вот-вот разлетятся на осколки.

Но вместе с болью пришло нечто невероятное.

«Что это?..»

Гу-у-у-у-ух!

Поток энергии оказался чудовищным.

Коэффициент усиления маны подскочил до каких-то немыслимых высот, в разы перекрывая все прежние показатели!

«Вот теперь… получится!»

Такт!

Оттолкнувшись ногой от туловища обезьяны, Юнджэ зашел ей за спину.

Дзинь…

Тик… так…

Мир замер. Время поползло с черепашьей скоростью — предел, который позволяла выжать его концентрация.

Часовой механизм и Оковы Захара работали на абсолютном пике. Все запасы маны были выкручены на максимум. Сила, скорость, восприятие — он перешагнул границы человеческих возможностей.

«Каждая секунда на вес золота».

Виски сдавило железным обручем, перед глазами поплыли темные пятна. Медлить нельзя.

Пора заканчивать.

Рывок!

В этой вязкой, застывшей реальности Юнджэ метнулся к незащищенной спине монстра.

Свист!

Вж-ж-ж-ах!

Окутанный бурлящей алой маной меч с хрустом вонзился в плоть.

Фонтан густой черной крови ударил в воздух. Обезьяна взвыла от боли — такой раны ей еще не наносили!

Меч пробил толстую шкуру, рассек мышцы и со скрежетом полоснул по позвонкам.

«Пробивает!»

Ее броня поддалась. Прочность этой шкуры больше не была непреодолимой преградой.

«Я могу ее убить!»

В голове пульсировала тупая боль. В глазах двоилось. Тело вопило о перегрузке.

Шанс только один.

Топот! Вжух!

Прямо перед лицом Юнджэ возникла размытая лапа — обезьяна пыталась сгрести его в охапку.

Слишком медленно. Извернувшись всем телом, Юнджэ пропустил пальцы монстра в сантиметре от себя, развернул клинок горизонтально и побежал прямо по его мускулистой руке.

Вж-ж-ж-ж-их!

Вспарывая плоть от запястья до самого плечевого сустава, меч оставлял за собой чудовищную борозду.

А-а-а-а-аргх!

Лес содрогнулся от истошного вопля.

Раньше тварь просто игнорировала уколы Юнджэ — царапины мгновенно затягивались, а внимание привлекал лишь тяжелый меч Джонгю.

Но теперь все изменилось.

Обезьяна отшатнулась назад, баюкая вспоротую до кости, безвольно повисшую лапу.

Юнджэ снова исчез из ее поля зрения.

Гр-р-р…

Оскалив клыки, монстр попытался развернуться, но…

— Куда собрался?

Голос прозвучал прямо над ухом. Обезьяна дернула головой, но было поздно.

Вжих!

Хрясь!

Стоя на широком плече монстра, Юнджэ вложил весь вес и всю оставшуюся ману в сокрушительный круговой взмах.

Клинок прошел сквозь шею.

Брызг! Плеск!

Столб темной крови окатил Юнджэ с ног до головы. Огромная голова отделилась от туловища и с глухим стуком покатилась по земле.

Юнджэ не обращал внимания на хлещущую кровь. Он немедленно деактивировал кольцо и оборвал поток маны.

[Сила увеличилась на 1.]

[Физическое сопротивление увеличилось на 1.]

[Выносливость увеличилась на 1.]

Три характеристики за раз.

Трудная охота окупилась сполна.

Но Юнджэ даже не успел порадоваться. Земля ушла из-под ног, перед глазами все поплыло.

— Фух… черт…

Бум!

Огромная туша обезьяны рухнула на землю, увлекая Юнджэ за собой.

Он остался лежать на земле, раскинув руки. В мышцах не осталось ни капли сил. Он впервые держал Часовой механизм включенным так долго и на такой предельной скорости.

Это была не просто перегрузка мозга — само тело не выдерживало запредельных ускорений. Ведь кольцо не управляло мировым временем, оно разгоняло физиологию и нервные импульсы владельца. Движение за гранью человеческих возможностей неизбежно разрушало мышцы и сосуды.

«Выносливости тоже не хватает…»

Все тело ныло. Оковы Захара, дико разогнавшие ману, добавили свою долю разрушительной отдачи. Он получил силу, способную срубить голову исполину, но едва не сломал сам себя.

— Ха-а-а…

Переведя дыхание, Юнджэ оперся на меч и с трудом сел.

К счастью, благодаря выпитым зельям Аврама тело восстанавливалось в разы быстрее обычного.

Единственное, что не проходило, — ноющая тупая боль в запястье. Оковы Захара полностью погрузились под кожу, слившись с костью, и снаружи их теперь было почти не разглядеть.

[Оковы Захара завершили трансформацию.]

[Получен навык «A: Магический доспех».]

Трансформация подошла к концу.

Глаза Юнджэ полезли на лоб.

«Навык?!»

Он ждал, что артефакт изменится или повысит ранг. Но получить полноценный навык ранга А в качестве придатка к эволюции предмета?.. Это было за гранью любых ожиданий.

«Потом проверю».

Юнджэ заставил себя подняться. Как бы ни радовал рост артефакта, сначала нужно убедиться, что Джонгю жив.

Шорох…

— А?

Вдали показался силуэт, ковыляющий в его сторону.

Джонгю держался на ногах. Судя по всему, зелья Аврама начали действовать и на него, запустив ускоренную регенерацию.

— Х-хён… ты убил ее? — парень криво улыбнулся, глядя на обезглавленную тушу, и тут же со стоном повалился на землю, держась за сломанные ребра.

Ходить он мог, но до полного исцеления было еще далеко.

— Убил, — Юнджэ шумно выдохнул и плюхнулся на траву рядом с напарником. — Мы живы… Черт возьми, мы выжили.

Это был по-настоящему безумный день.