— Давно не виделись. Очень давно.

Хрусть.

Юнджэ со скрежетом стиснул зубы.

Перед ним стоял Пак Юнсон.

Заурядное лицо. Ничем не примечательные черты. Обманчиво мягкий, почти добродушный взгляд. Точно такой же, как на бумаге с испытания. И точно такой же, каким Юнджэ запомнил его в вернувшихся воспоминаниях.

— Как ты...

— Вопросов не будет, — Юнджэ сделал медленный шаг вперед. — Ты просто сдохнешь здесь. На этот раз... я убью тебя лично.

— Ха... ха-ха... — Пак Юнсон коротко, сухо хохотнул. В следующую секунду смешок оборвался, и он процедил: — Надо же, какая ирония. Столько цирка ради меня одного.

— Если бы я этого не сделал, ты бы забился в самую глубокую нору. Ты ведь знаешь свою натуру, верно? Храбрый и заносчивый только перед теми, кто слабее. А стоит почуять силу — и бежишь прятаться, поджав хвост. Таких, как ты, в нормальном мире называют мусором. Жалким, трусливым мусором.

Пак Юнсон прищурился. От прежней вальяжной расслабленности не осталось и следа. Он прекрасно понимал, что расклад дрянной.

Обычно события развивались по его сценарию. Но Юнджэ знал о нем все и вывернул его же собственную ловушку наизнанку, заманив сюда. Эта доска была расставлена не им.

— Хах. Ладно, признаю, — Пак Юнсон поднял руки, между пальцами которых хищно блеснули рукояти метательных ножей. — Ты во всем прав. А на кой черт мне связываться с теми, кто сильнее? В мире полно женщин и сопливых детей, которых так легко и приятно резать. Прямо как твоя женушка и дочурка.

Шаг Юнджэ замер на полуслове.

Глубоко и размеренно вздохнув, Юнджэ обернулся к Джонгю:

— Тех, что сзади, возьмешь на себя?

— А? — Джонгю на мгновение растерялся, затем окинул взглядом марионеток за спиной маньяка. — А, да без проблем. Они на вид... совсем дохлые.

— Отлично. Оставляю их тебе, — Юнджэ хрустнул костяшками свободной левой руки. — А с этой тварью... мне нужно побеседовать без спешки.

— Пф-ф, размечтался, клоун, — фыркнул Пак Юнсон.

Он резко развернулся на пятках к выходу:

— Убейте их.

Шурх.

Подконтрольные участники синхронно шагнули вперед, закрывая коридор телами.

Юнсон не собирался драться на чужих условиях. Зачем рисковать? Достаточно выиграть время и найти другой момент.

— Бывай, увидимся как-нибудь...

— Нет.

Вжух!

Низкий, леденящий шепот прозвучал прямо у уха. Инстинкты взвыли, и Юнсон едва успел вильнуть корпусом в сторону.

Свист!

Клинок Юнджэ, нацеленный в горло, со свистом рассек воздух и высек искры из каменной стены.

— Никаких «потом». Прямо сейчас.

«Как он...?!»

Юнсон, шарахнувшись в угол, вытаращил глаза от ужаса. Это потрясение было куда сильнее новости о том, что Юнджэ пережил взрыв.

Все произошло за доли секунды. Он даже глазом моргнуть не успел, как Юнджэ сократил дистанцию.

Тик-так.

Юнджэ разогнал «Часовой механизм» до абсолютного предела, заставляя время замереть.

— Суки, держите его! — в панике взвизгнул Юнсон.

Марионетки бросились наперерез, но...

Вжих!

— Мелочь пусть играет с мелочью! — удлинившийся клинок Джонгю одним взмахом располовинил ближайшего противника. — Хотя вы, ребята, даже для мелочи слабоваты.

Удар в спину заставил марионеток замешкаться. Каким бы абсолютным ни был приказ Юнсона задержать Юнджэ, инстинкт самосохранения в телах никто не отменял: если игнорировать гигантский меч Джонгю, их порубят в фарш за секунду, и приказ все равно будет провален.

Возникла заминка. Тревожные колокола в голове Юнсона загрохотали во всю мощь.

«Проклятье...»

— Начинаешь понимать свое положение? — оскалился Юнджэ, прижимая врага к стене.

Юнсон стоял ближе к лестнице и рассчитывал легко ускользнуть, но просчитался. Скорость Юнджэ не оставляла шансов на побег.

«Раз так...»

Если сбежать нельзя — придется убивать. Пак Юнсон был высокого мнения о своих силах: среди тех, кто провел в Изнанке полгода, равных ему почти не было. В прямом бою он уступать не собирался.

Он перехватил кинжал обратным хватом, взвинтил ману и бросился вперед.

Вжик!

Хрясь!

Силуэт Юнджэ растаял в воздухе, а лезвие Юнсона с глухим треском вонзилось в стену, легко раскрошив кирпичную кладку.

«Где он?!»

Юнсон выдернул клинок и выхватил второй. Волоски на шее встали дыбом, голова сама собой дернулась вправо...

Хрусь!

— А-а-а-а-а-а!

Рука с кинжалом вывернулась под неестественным углом. Юнджэ возник сбоку и одним движением переломил кость о свое колено.

Но Юнсон был опытной мразью: даже сквозь болевой шок левая рука взметнулась в слепом замахе. Для новичка полугодового стажа реакция была поразительной.

Вот только Юнджэ сейчас жил в совершенно ином временном потоке.

— Твою мать!

Дзинь!

Свист-свист-свист!

Из складок одежды Юнсона веером брызнули полтора десятка тонких стилетов. За каждым тянулась тончайшая нить маны — «Подчинение души» было далеко не единственным его навыком.

Острия ринулись в Юнджэ со всех сторон, способные прошить насквозь листовую сталь.

Вжик! Вжух!

Дзын-дзын-дзынь!

Клинки с сухим стуком вонзились в пол и стены позади. Юнсон злорадно осклабился:

«Попался!»

— Чего лыбишься, урод?

Улыбка сползла с лица Юнсона. Юнджэ стоял перед ним без единой царапины. Ни капли крови, ни следа урона.

«Неужели... уклонился?! От всех?!»

Увернуться от десятка летящих в упор клинков одновременно было невозможно физически. Но Юнсон даже не заметил самого движения: в его глазах Юнджэ просто растворился и возник на шаг в стороне.

— Ч-что...

Юнджэ шагнул вперед.

Юнсон попытался вскинуть здоровый локоть, но...

Ба-ам!

— Кха-а!

Тяжелый армейский сапог Юнджэ с размаху врезался маньяку в грудную клетку. Вжатый в стену Юнсон даже не отлетел — весь импульс удара приняло на себя тело, расплющиваясь о камень.

— Какие-то проблемы?

— Кх... кха-а-а-а!..

Из горла Юнсона вырвался сиплый свист пополам с кровавой пеной.

Юнджэ презрительно скривился:

— Я думал, ты приберег что-то посерьезнее. И это все?

Взгляд Юнсона панически заметался. Все происходящее не укладывалось в голове. Он знал, что Юнджэ силен, но ТАКОЙ разницы в силе не ожидал даже в страшном сне.

«Почему?.. Как он может быть настолько монструозным?!»

Юнсон не знал главного: едва переступив порог Изнанки, эти двое прикончили Дина Аладора. Он не знал про эликсиры Аврама, перестроившие их тела, и про артефакты А-ранга.

— Н-не может... быть...

Впервые в жизни на лице маньяка проступил животный, липкий страх. Тот самый ужас, который он годами дарил своим жертвам, теперь пожирал его самого.

— Нравилось убивать беззащитных? — вдавливая подошву в раздробленную грудину, прорычал Юнджэ. — Теперь я сделаю с тобой то же самое.

— Кха!

Сломанные ребра пробили легкое. Дышать стало нечем, а давление на грудь было таким, словно сверху рухнула гранитная плита.

Оскалившись в предсмертной агонии, Юнсон попытался полоснуть обломком кинжала снизу вверх, метя в сухожилия на ноге Юнджэ.

Дзинь!

Лезвие со звоном разлетелось на осколки.

— Чт...

Вокруг ноги Юнджэ пульсировала полупрозрачная багровая броня. «Магический доспех» не просто выдержал удар, усиленный маной — он сломал клинок, как сухую ветку.

Хруст! Треск!

— А-А-А-А-А-А!

Усиленная доспехом нога Юнджэ с хрустом вдавила ребра еще глубже. Острые обломки костей вонзились во внутренности, заставляя маньяка биться в агонии.

— Рано орешь.

— П-погоди...

Левый кулак Юнджэ, затянутый в кроваво-красную броню, взметнулся вверх.

Вмазал!

Голова Юнсона с чудовищной силой отскочила назад, выбивая каменную крошку из стены. Вскрик захлебнулся: удар пришелся точно в челюсть.

Хрусть!

Нос провалился внутрь, зубы градом брызнули на пол. Удар, усиленный «Магическим доспехом», превращал плоть в кашу.

— Хв... хватит...

— Хватит? — Юнджэ оскалился. — Я только начал.

Бам!

Захлебываясь собственной кровью, Юнсон бессильно уронил голову на грудь.

Юнджэ занес кулак снова:

— Знаешь, сколько сотен раз я представлял эту сцену?

Хрясь! Бам!

Хрусть!

— Сколько бы я ни убивал тебя в мыслях, мне всегда было мало!

Треск!

— А-а-а-агх!..

Удары сыпались один за другим, методично и беспощадно. Кости черепа трещали, лицо превращалось в кровавое месиво. Юнджэ мог убить его одним движением меча, но сознательно вбивал его в стену голыми руками.

Это была расплата.

— Фу-у-ух... Ха-а...

Тяжело дыша, Юнджэ на секунду опустил окровавленные руки.

Изуродованное тело Юнсона обвисло, как тряпичная кукла. Лицо превратилось в сплошную гематому, из которой едва виднелись остекленевшие глаза.

— П-поща... ди... Пожалуйста...

— ...Пощадить? — переспросил Юнджэ осипшим от крика голосом.

Юнсон судорожно, едва заметно кивнул. Сознание почти покинуло его.

— Ха... Ха-ха... — из груди Юнджэ вырвался безумный, надрывный смех. Но в следующую секунду лицо его окаменело: — Ты совсем берега попутал, гнида?

Пощадить? Какая нелепая, чудовищная насмешка.

— Скольких людей ты выпотрошил?.. Сколько из них умоляли тебя о том же самом?..

В ушах Юнджэ снова зазвучал последний звонок жены. Тот самый голос, который снился ему в кошмарах каждую ночь:

«Юнджэ... помоги... спаси меня...»

Она ведь тоже умоляла его. Она молила эту мразь о пощаде.

— Ты... их пощадил?!

Хрясь!

— Пощадил, я тебя спрашиваю?!

Хруст!

— Какое право ты имеешь открывать свою пасть, выродок конченый?!

Бум!

Удар впечатал затылок маньяка в каменный пол с такой силой, что плита под ним треснула паутиной.

Крик Юнсона захлебнулся. Глаза закатились белками кверху, дыхание стало прерывистым, хрипящим. Он больше не слышал слов. Наверное, даже боли уже не чувствовал.

В груди Юнджэ разлилась ледяная, сосущая пустота.

— Фу-у-ух...

Он с шумом выдохнул спертый воздух коридора. Медленно закрыл глаза, пытаясь унять бешеную дрожь в руках.

— П-поща...

Даже в полубессознательном бреду раздробленные губы продолжали лепетать мольбу.

Юнджэ открыл глаза и сверху вниз посмотрел на этот кровавый комок плоти.

Тошнотворно.

Его мутило от одного вида этой твари, от звука ее сипящего дыхания. Еще минута — и его просто вырвет.

— Пора... — Юнджэ поднял оброненный у стены меч.

Вжик.

— ...заканчивать.

Хрусь.

Голова Пак Юнсона с глухим стуком покатилась по пыльному полу.