Клан «Небоскреб» принимал в свои ряды, основываясь исключительно на мастерстве.

Среди пяти Великих кланов он отличался наименьшей численностью. Уже одно это говорило о том, что без выдающихся способностей переступить его порог было попросту невозможно.

Быть может, именно поэтому каждый участник «Небоскреба» испытывал глубокую, почти фанатичную гордость за свой клан.

Перед порталом города Гараан собрались десятки людей, разделившись на обособленные группы в соответствии со своей клановой принадлежностью.

Отряды клана «Джингер», клана «Максимум», бойцы «Небоскреба» — каждый держался со своими.

— Это еще кто такие? Почему на них знаки нашего клана?

В рядах «Небоскреба» старые участники косились на двоих незнакомцев.

На груди новоприбывших поблескивала эмблема в виде парящей башни — знак, позволявший безошибочно отличать своих от чужих. То, что новички нацепили на себя символ их элитного клана, не могло не вызвать волну недоумения.

— Их привел господин Элвин. Говорят, они резервисты, претендующие на вступление.

Один из участников понизил голос, объясняя ситуацию. Однако тот, кто начал этот разговор, явно не собирался скрывать своего раздражения и громко фыркнул:

— Резервисты? С каких это пор наш клан стал нянчиться со спэрами?

Понятие «спэр», или резервист, относилось к тем, в ком кланы видели перспективу.

Пусть сейчас им не хватало силы для полноценного вступления, крупные гильдии брали их под крыло, снабжая ресурсами ради потенциала в будущем. Расчет был прост: когда такой новичок превратится в грозную силу, он без колебаний присягнет взрастившему его клану.

Вот только «Небоскреб» никогда не нуждался в подобных подачках. Желающие вступить к ним выстраивались в бесконечные очереди. Ни один из пяти Великих кланов не признавал институт резервистов. Более того, в глубине души представители верхушки презирали более мелкие кланы, занимавшиеся подобной опекой.

И вдруг такое.

— Тьфу, резервисты... Стыдоба какая.

Джикл, участник клана «Небоскреб», недовольно скривился.

Его голос прозвучал достаточно громко, чтобы любой боец с нормальным слухом разобрал каждое слово. Разумеется, Юнджэ и Джонгю, стоявшие неподалеку, услышали все от первого до последнего звука.

— Ах ты, урод...

— Оставь его, — Юнджэ удержал Джонгю, который уже готов был сорваться с места.

Вспыхнув от гнева, Джонгю резко развернулся к напарнику:

— И ты предлагаешь просто проглотить это?!

— Пойми их. С их точки зрения мы — чужаки, свалившиеся как снег на голову.

Юнджэ прекрасно осознавал, кем они кажутся здешним ветеранам. Жалкие резервисты, на которых Великие кланы обычно смотрят сверху вниз, да еще и с гербом самого элитного объединения на груди. В то же время стоявшие здесь люди потратили годы на выживание в Изнанке мира. Труд и кровь, пролитые ими ради права носить этот герб, были несоизмеримы с путем новичков.

— Нас рекомендовал господин Элвин. Устраивать здесь свару — значит бросить тень на него.

— Проклятье...

Джонгю все еще кипел от ярости, но смысл слов Юнджэ до него дошел.

Элвин прекрасно знал, какое недовольство вызовет его решение, но все равно настоял на своем и выбил для них статус резервистов. Это было не просто платой за сведения о Семенах демонов, но и жестом искреннего покровительства. Устроить драку с соклановцами прямо перед вылазкой означало плюнуть в лицо человеку, который за них поручился.

— Жалкие трусы. Только и умеете, что хвост поджимать, — процедил Джикл с неприкрытой издевкой, видя, как Джонгю, готовый ринуться в бой, внезапно остыл и отвернулся.

Разумеется, он сделал все, чтобы его насмешка долетела до ушей обоих парней.

— Да я его сейчас на куски...

— Терпи.

— А-а-ах, сука!

Пока Юнджэ силой удерживал Джонгю, на стороне «Небоскреба» тоже вмешались.

— Хватит, Джикл. Как бы то ни было, их рекомендовал сам господин Элвин. И скоро нам предстоит сражаться плечом к плечу.

Вперед вышел Квон Гихван — руководитель сил клана «Небоскреб» в Гараане и общий командующий операцией.

Джикл слегка поморщился от его тона, но тут же натянул фальшивую улыбку и повернулся к командиру:

— Да я и так собирался закончить, капитан. Стоит ли вообще обращать внимание на подобный сброд?

— Вот и славно. На этом закроем тему.

Гихван развернулся и вернулся на исходную позицию.

Вскоре, когда подсчет людей завершился, объединенный авангард перед порталом пришел в движение.

Джикл же сверлил удаляющуюся спину Гихвана прищуренным, полным желчи взглядом.

«Выскочка высокомерная...»

Его раздражало все.

И Юнджэ с Джонгю, которые прикрывались именем Элвина, нацепив на себя герб «Небоскреба».

И сам Квон Гихван, который кичился своим боевым опытом и раздувал щеки от важности, возомнив себя великим полководцем.

Каждый из них вызывал у Джикла лишь отвращение.

Тем временем Квон Гихван встал перед строем собравшихся участников. Как представитель «Небоскреба», он нес личную ответственность за зачистку Гараана.

— Я Квон Гихван из клана «Небоскреб». Слушайте боевую задачу.

План был предельно прост.

Цель: клан «Убийцы».

Задача: полное уничтожение.

Главное условие: ни одна крыса не должна ускользнуть из города.

Для этого требовалось намертво перекрыть все подходы к их кварталу и взять логово в кольцо.

«Их больше, чем я думал», — отметил про себя Юнджэ.

В захолустном Гараане насчитывалось около трехсот членов клана «Убийцы». Даже для задворок это было внушительное число — целый средний клан по меркам Изнанки.

Личности двух сотен из них были установлены заранее. Квон Гихван активировал навык, и в воздухе замерцали голографические проекции лиц. Командир быстро перечислял имена, особые приметы и боевые стили целей.

— Если столкнетесь с кем-то, чья принадлежность вызывает сомнения, постарайтесь сначала обезвредить и пленить.

В районе, контролируемом «Убийцами», жили не только головорезы. По разным причинам там могли ютиться простые участники или даже коренные жители Изнанки, которым некуда было податься. В отличие от бойцов альянса, носивших знаки отличия, гражданские не имели опознавательных знаков.

«Обезвредить, значит...» — усмехнулся про себя Юнджэ, скользнув взглядом по лицам союзников.

Он наткнулся глазами на Джикла. Тот ухмылялся от уха до уха, явно предвкушая резню.

Приказ командира разобьется о реальность.

Да и запомнить две сотни лиц за пару минут на бегу попросту невозможно. Слова Гихвана о защите гражданских были не более чем формальностью ради очистки совести. Никто в горячке боя не станет сверяться с ориентировками.

«По факту они просто вырежут каждого, кто окажется в том районе».

Предчувствие не обмануло Юнджэ.

Закончив краткий инструктаж, Квон Гихван повысил голос, перекрывая гул толпы:

— А теперь — начать зачистку клана «Убийцы»!

Воздух дрогнул от звона извлекаемого оружия. Напряжение достигло предела.

— Рассредоточиться!