После прибытия подкрепления уничтожение оставшихся членов клана «Убийцы» не составило особого труда.

Будь Дамер жив, исход мог оказаться совершенно иным. Этот психопат, идеально заточенный под массовую резню в узких переулках, безжалостно выкосил бы превосходящих числом, но уступающих ему в силе противников.

Однако Джефри Дамер уже был мёртв — он пал от рук Юнджэ, Джонгю и Квон Гихвана.

Когда зачистка подходила к концу, к израненному командиру подошёл Джикл.

— Вы в порядке?

— А по мне не видно?.. — прохрипел Гихван.

— Голос, по крайней мере, звучит бодро.

— Я потерял столько крови, что вот-вот концы отдам.

Лицо Квон Гихвана и впрямь было мертвенно-бледным. Всё его тело покрывали глубокие и мелкие рассечения. Даже его любимый артефакт — боевая латная рукавица — оказался расколот надвое и больше не подлежал восстановлению.

— И всё же вы невероятны, командир, — присвистнул Джикл. — Не думал, что вам удастся сдержать такой натиск.

Он вспомнил горы трупов, громоздившиеся вокруг Гихвана в самом начале схватки. По меньшей мере сотня убитых отморозков. Даже с учётом жертв со стороны их товарищей выстоять против такой оравы казалось чем-то за гранью возможного.

— Это не моя заслуга, — покачал головой Гихван.

— Что?

— Натиск сдержал не я, а Юнджэ и Джонгю, наши резервисты.

Джикл на миг опешил, не в силах переварить услышанное.

Он прекрасно знал, что эта парочка не из робкого десятка: всё-таки они добровольно вызвались отвлекать внимание врагов, пока он и Ким Дахи прорывались за подмогой. Но Джикл полагал, что они просто будут тянуть время и бегать кругами, а не примут бой в лоб!

— Конечно, в чистом поле они бы долго не протянули, — пояснил Гихван. — Но они грамотно использовали местность. В узком переулке число нападающих ограничено шириной прохода. Они вцепились в это преимущество и выжали из него максимум.

— Да ладно вам… Вы ведь шутите?

— Стал бы я шутить в таком состоянии? Кстати, Дамера тоже прикончили благодаря им.

— Джефри?! Дамер был здесь?!

Имя Джефри Дамера гремело по всей Изнанке мира. Любой ветеран, проживший здесь хоть сколько-нибудь значимый срок, знал эту кличку. А известность в этом измерении всегда означала колоссальную, смертоносную силу. Для таких, как Джикл или рядовые бойцы «Небоскрёба», он был недосягаемой вершиной.

— Его башка валяется где-то неподалёку. Поищи, если не веришь.

— Неужели эти сосунки… правда завалили Дамера?.. — потрясённо пробормотал Джикл.

На его лице отразилась целая буря противоречивых чувств: недоверие, жгучая зависть, досада и глубокое опустошение сменяли друг друга.

«Оно и понятно», — подумал Гихван, прекрасно понимая состояние подчинённого. Чувство беспомощности и неполноценности сейчас душило его самого ничуть не меньше.

«И ради чего я столько лет рвал жилы?..»

С момента своего призыва в Изнанку мира Квон Гихван отчаянно цеплялся за жизнь и пахал до седьмого пота. К счастью, судьба не обделила его талантом: на третий год он сумел пробиться в элитный клан «Небоскрёб», а к пятому — завоевал прочное положение и авторитет.

Единственным человеком, рядом с которым Гихван, ветеран восьмого года, до сих пор ощущал собственную ничтожность, был Уокер Элвин.

И вот теперь…

«Эти двое — такие же монстры, если не хуже».

Не укладывающиеся ни в какие рамки.

Этот эпитет подходил им лучше всего. Их уже невозможно было судить мерками обычного стажа. Все годы упорных тренировок, пролитая кровь и выстраданный опыт казались насмешкой перед лицом этой необъяснимой силы.

Пропасть в таланте.

Разница в масштабе самой сущности.

Чувство бессилия, о котором он успел забыть после знакомства с Элвином, снова сдавило горло ледяной хваткой.

«Что же с ними станет ещё через пару лет?..»

Теперь стало предельно ясно, почему Элвин пошёл наперекор всем традициям и протолкнул этих новичков в качестве резервистов. Таких уникумов нужно было удерживать рядом любой ценой, плевать на любые правила. Даже если они не вступят в клан официально, одна лишь связь и взаимные обязательства с ними окупятся сторицей в будущем.

— А где они сами? — опомнился Гихван.

Пока шла финальная зачистка, эта парочка не сидела сложа руки. Они убили Дамера, перебили кучу рядовых головорезов и заслужили право на передышку, но всё равно рвались в бой. С точки зрения командующего, такое рвение было похвально — никто бы слова дурного не сказал, останься они в стороне.

— В том-то и дело… Их нигде нет, — нахмурился Джикл.

— Что?! — Гихван распахнул глаза. — Что значит «нет»?!

— Я первым делом пошёл искать их. В конце концов, мы выжили и привели подмогу только благодаря им.

— И что?!

— Их нигде нет. Я расспросил наших: говорят, видели, как они сражались с ублюдками из «Убийц», но потом… — Джикл осёкся под тяжёлым взглядом командира и, опустив голову, выдавил: — Похоже, они пропали без вести.

— Пропали без вести?! Ты надо мной издеваешься?!

Ещё секунду назад бледный от потери крови, Гихван вскочил на ноги так яростно, будто был абсолютно здоров.

— Найти их! Из-под земли достать! Мы живы только благодаря им, а вы стоите тут и хлопаете ушами, пока они невесть где?!

— Д-да, сэр! Прямо сейчас!..

— Хватит трепаться, шевелитесь!

— Есть!

Выкрикнув приказ, Джикл со всех ног бросился выполнять поручение.

Гихван проводил его удаляющуюся спину тяжёлым взглядом, а затем голова его закружилась, и он тяжело опустился на землю. Виски пульсировали от нахлынувшей головной боли.

«Куда же они подевались?..»

Пропали без вести. Нелепица какая-то!

Район, подконтрольный клану «Убийцы» в Гараане, не отличался огромными размерами или запутанной планировкой. После поднятой тревоги почти все бандиты стянулись в одну точку. В такой ситуации человек не мог просто раствориться в воздухе. Разве что погиб… Но тогда должно было остаться тело.

«Чёрт… Надо было силой заставить их отдыхать».

Горькое раскаяние захлестнуло Гихвана. Не стоило идти на поводу у их упрямства.

«Только бы вы были живы…» — взмолился он про себя.