По прошествии пятнадцати дней после исчезновения Юнджэ и Джонгю, о них все благополучно забыли.

Называть их героями зачистки Гараана было преждевременно, так как война еще не закончилась. Альянс 5 Великих кланов оставил в Гараане минимальное количество участников, перебросив остальных в другие города.

Уокер Элвин, оставшийся в Труме после успешной зачистки, скучающим шагом прохаживался по улицам. Если бы битва возобновилась, он бы тут же ринулся в бой, но уже около десяти дней конфликт находился в стадии затишья.

«Жалкие трусы. Только и умеют, что беречь свои шкуры».

Война не может закончиться без потерь. К тому же, неизвестно, когда вылупятся семена демонов, поэтому затягивать время не имело смысла. Конечно, он мог понять их позицию.

«Кто ударит первым, тот и понесет наибольшие потери. Даже если мы в Альянсе, никому не хочется терять свои силы».

Это была своеобразная игра в гляделки. Тот, кто сделает первый шаг, станет пушечным мясом и понесет убытки. Естественно, все начали осторожничать и перешли к пассивной тактике. С таким подходом от Альянса было мало толку.

— Как же это раздражает.

— И что же вас так раздражает?

Услышав знакомый голос, Уокер Элвин обернулся. И ничуть не удивился.

— Явились?

— А вы не удивлены?

— А должен?

Увидев его невозмутимую реакцию, Юнджэ и Джонгю удивились куда больше.

— Мы вообще-то числимся мертвыми. Мы-то думали, вы хоть немного удивитесь.

— Пропажа без вести на поле боя приравнивается к смерти. Это же очевидно.

Сказав это, Элвин кивком указал в сторону:

— Будем болтать здесь на улице? Пойдем внутрь.

— А это чайная?

— Возвращаться на базу не хочется — там слишком много раздражающих лиц.

Юнджэ и Джонгю не сразу поняли смысл его слов. Заведя их в небольшую чайную, Элвин рассказал им обо всем, что произошло за последний месяц.

— ...И вот так они и тянут время, не решаясь сделать ход.

— Похоже, они не до конца понимают всю серьезность ситуации.

— Разница в силах очевидна. Как бы ни был силен клан «Убийцы», ему не выстоять против Альянса, объединившего 5 Великих кланов и другие группы. И даже если семена вылупятся, ситуация не изменится.

Человечество уже давно сражается с демонами. И среди них есть не только новорожденные твари, но и высшие демоны, прожившие долгую жизнь. Если семена вылупятся, это, конечно, нанесет урон, но человечество сможет дать отпор. Как и всегда.

Погибают всегда слабые участники, а не элита крупных кланов.

— Но, думаю, проблем не возникнет, — кивнув, сказал Юнджэ.

Услышав неожиданный ответ, Элвин недоуменно спросил:

— Проблем не возникнет? О чем ты?

— Семена не вылупятся.

— Что?

Эта новость поразила Элвина больше, чем само возвращение Юнджэ и Джонгю.

— Что это значит? Объясни.

Юнджэ рассказал о подземном лабиринте, который они обнаружили в Гараане. Услышав, что подземелье охранял демон, и о гигантском дереве в самом конце — Дереве демонов, Элвин осознал масштаб проблемы.

— Теперь припоминаю... Я слышал о таком. Особенное дерево, в котором созревают демоны. Так вот где они растили семена?

— Мы не знаем, с каких пор оно там находилось. Но одно можно сказать наверняка: раз Дерево демонов мертво, семена не смогут вылупиться.

— Из-за природы демонов? Значит, даже будучи деревом, Дерево демонов тоже было демоном.

Элвин мгновенно уловил суть слов Юнджэ. Все благодаря знанию повадок демонов.

— А я, признаться, не совсем понимаю, о чем вы... Не могли бы вы объяснить?

Конечно, не все это понимали. Джонгю, слушавший их разговор, склонил голову набок, переводя взгляд с Юнджэ на Элвина.

Элвин бросил на Юнджэ взгляд, полный вопроса: «Ты что, даже своему напарнику ничего не объяснил?». Юнджэ лишь пожал плечами. Элвин вздохнул и начал объяснять.

— У демонов есть одна особенность.

— Какая особенность?

— Родительское подчинение. Некоторые демоны с самого рождения несут в себе часть души своего родителя.

Подчинение было сродни контракту. Механизм безопасности, позволяющий в любой момент забрать жизнь отпрыска. Эта черта возникла в процессе эволюции из-за природы демонов, которые при необходимости могли убить или пожрать даже собственных родителей.

Существовали разные виды подчинения. Подчиненный демон не мог ослушаться приказа или напасть на своего хозяина. В некоторых случаях, если погибал родитель, все его потомство умирало вместе с ним.

Случай с Деревом демонов и семенами был именно таким. Семена, подчиненные Дереву демонов, погибали в тот самый момент, когда оно было сломлено.

— Значит... теперь нам не нужно беспокоиться о семенах демонов?

— Если слова этого парня — правда. Это действительно неожиданный поворот.

Хотя Элвин старался не показывать этого, он был поражен. Находка Дерева демонов уже сама по себе была удивительной, но то, что его уничтожение выводило из строя все семена демонов — это было событием колоссальной важности.

Если это правда, то затяжная война Альянса больше не имела смысла.

— ...Похоже, клану «Убийцы» припекло.

До сих пор клан тянул время, ожидая вылупления семян. Но с их гибелью исчез их последний козырь.

«В любом случае, для нас это отличная новость».

Самая большая головная боль исчезла. Конечно, просто поверить на слово было сложно. Нужно было все проверить. Но Элвин не думал, что Юнджэ станет врать о таком.

— Кстати, а что насчет утечки информации в Гараане? Судя по рассказам, в других местах тоже была утечка.

— Это тоже серьезная проблема. Судя по всему, предатель — кто-то из руководителей 5 Великих кланов...

Информация об операции по зачистке клана «Убийцы» была строго секретной. Общий план стал известен всем членам кланов лишь за день до начала атаки. Однако ловушки клана «Убийцы» не были созданы за пару дней. Они готовились довольно долго, с самого момента начала разработки плана.

— Есть ли подозреваемые?

Прошел уже месяц. За это время 5 Великих кланов не сидели сложа руки. Кто бы ни планировал операции, без выявления предателя успешная зачистка клана «Убийцы» была невозможна. И, как и ожидалось, Элвин ответил пониженным тоном:

— Есть один. Хотя доказательств пока нет.

— И кто же это?

— Если скажу, ты его знаешь?

— Кто знает? Вдруг мы с ним еще встретимся.

— ...И то верно.

Согласившись, Элвин кивнул и ответил:

— Кстати, ты мог его видеть. Он довольно примечательный тип.

— Примечательный?

— Известен своими джентльменскими манерами. Ты мог встретить его на собрании.

Слова Элвина вызвали в памяти Юнджэ и Джонгю одно лицо.

— Неужели...

— Тернер.

Элвин произнес это имя с нажимом.

— Руководитель клана «Джингер», известный под прозвищем «Джентльмен». Скорее всего, именно он и есть предатель.