В опустевшем подземном зале Юнджэ и Джонгю сидели прямо на полу, жадно глотая воздух.

— Ха-а... фу-у-ух...

Сколько бы Юнджэ ни старался, он не смог даже задеть край плаща Элвина. Исход был предрешен, но горький осадок все равно остался.

«И все же... прогресс есть».

В прошлый раз Элвин дрался исключительно голыми руками и чистой физической силой, даже не высвобождая ауру. Сегодня же ему пришлось выпустить ману.

А это означало лишь одно:

«Я заставил его драться всерьез».

Юнджэ довольно усмехнулся.

Сидящий рядом Джонгю недовольно скривился:

— Чего лыбишься? Нас же раскатали в лепешку!

— Я и не рассчитывал на победу, — кряхтя, поднялся Юнджэ. — Пока что.

— ...Пока что?!

— Не собираюсь же я проигрывать ему вечно.

— Ты спятил. Он же монстр во плоти!

Джонгю в ужасе замотал головой. Он растянулся на спине, не желая даже шевелить пальцем:

— Он дубасил нас не мечом, а тупой железякой! У меня все кости ноют!

Элвин действительно использовал старый затупленный меч, напитывая его маной не для разрезания, а для жесткого оглушения. Настоящая дубина из закаленной стали.

— Чтобы превзойти его, понадобятся годы...

— Один год.

Юнджэ дал себе внутреннюю клятву:

— Через год я превзойду его.

Элвин был сильнейшим из всех, с кем Юнджэ доводилось скрещивать клинки. Он стал для него первой великой вершиной, которую требовалось покорить.

«Хотя для первой вершины планка, пожалуй, высоковата».

Юнджэ оперся на меч и встал.

«Главная задача сейчас — окончательно освоить Валтрикс и демоническую ману».

Одной из уникальных способностей полудемонического меча была конвертация магии и здоровья в любые другие характеристики. Но научиться применять эту силу в пылу схватки оказалось невероятно сложно.

«Потеря выносливости слишком критична...»

При обмене части здоровья на всплеск характеристик шкала выносливости временно урезалась. В затяжном бою это грозило полным истощением, а сниженная планка выносливости восстанавливалась долгими часами.

— Вставай. Хватит валяться.

— Хён, ты вообще человек?

— Отдых развращает. Мы и так прохлаждались после Гараана.

Подгоняемый Юнджэ, Джонгю с жалобным стоном поднялся на ноги.

И эхо звона стали вновь наполнило пустой тренировочный зал.